在邊城這個地方，勇敢講義氣的男人特別受人喜歡，而能歌善舞的女孩子也特別受人歡迎。那男人怎么樣才能證明自己的魅力呢？就像是軍人要在戰(zhàn)場上決勝負一樣，邊城的人習慣從每年的龍舟賽上選擇自己的英雄，這個習俗一直到今天都保留在邊城。如果在端午節(jié)的時間到邊城去，一定會看到龍舟賽。那船只的形狀和平常的木船不太一樣，它的形體就是又長又狹窄，兩頭高高的翹起，有點像威尼斯水城里面的那種貢多拉小船，它當然不同，但只有長成這樣的船，才可以劃得又輕又快。
那船身是精心地描繪過的，比如朱紅顏色的長線，還有一些特殊的標志符號。那每只船可以坐12個到18個劃槳的賽手，一個帶頭的，一個鼓手，一個鑼手，都是身體結實、手腳伶俐的小伙子。一旦競賽開始，鼓聲如雷鳴，兩岸人吶喊助威，嘭嘭鐺鐺的鑼鼓單純地敲打起來，岸上人山人海，劃船的又緊張又激烈。當?shù)谝恢淮瑒倮竭_的時候，水邊必然要放鞭炮來慶祝。
那邊城還有一個習俗，就是這個地方會有很多戍軍，那為了與民同樂，這些軍隊里的長官會送來一些綠頭長脖子的大鴨子，在它們的脖子上綁一些紅布條，就放到水中。鴨子一受驚就撲騰撲騰地跑，那么善于游泳的這些軍民全部都跳下水去追趕鴨子，不管誰能把鴨子捉到，誰就成為這鴨子的主人，得到一只鴨子。那不僅僅是一只鴨子，它意味著勇氣，意味著榮譽，意味著被很多的姑娘們青睞。
所以船與船的競賽、人與鴨子的競賽，一直要從白天到晚上才能夠結束，這不僅僅是游戲，也不僅僅是節(jié)日，人們只是借著端午來釋放活力和美。
順順家的大老天寶和二老儺送都是劃船、捉鴨子、游泳的好手。就在翠翠13歲的時候，這一年端午節(jié)，她跟爺爺一起去看賽龍舟，結果走散了。翠翠等到深夜還沒有見到爺爺，后來遇到了二老儺送，儺送派家里的人把翠翠送回了渡船。
這是儺送和翠翠的第一次相遇，彼此都記住了有這么一個人，故事就這樣自由自在的發(fā)展。又是兩年過去，翠翠一天比一天大了，她歡喜看撲粉滿臉的新嫁娘，歡喜說到關于新嫁娘的故事，歡喜把野花帶到頭上去，還歡喜聽人唱歌。茶峒人的歌聲，纏綿處她已領略得出。她有時仿佛孤獨了一點，愛坐在巖石上去，向天空一片云一顆星的凝眸。女孩子大了就有心事了，祖父看在眼里，其實心里面會隱隱的有一點不安，這個老船夫擔憂的是什么呢？那就和翠翠的身世有關。
大老天保負氣離開茶峒，卻淹死在了途中，這雖然是個意外，但是一個年輕的、勇敢的、熱烈的生命突然之間就不見了，作為他的親人，當然非常地悲痛。他的父親順順，包括他的弟弟二老儺送心里面還是有怨恨的，怨什么呢？就是怨爺爺多事。你怎么就不能痛痛快快地給個明白話，要搞出這么多的事情，導致年輕人之間的競爭慪氣。
那爺爺?shù)男睦镆蔡貏e苦，他知道天保是個好孩子，他也更加惦記翠翠的終身大事，所以多次去試探口風。先得到的消息是二老儺送因為哥哥的事情，心里面產(chǎn)生了隔閡，他不再來唱歌，他也不再問翠翠，他坐著一條船到桃源去做事了。那在過渡口的時候，儺送遇見了老船夫，他的臉上淡淡的，他實在不想見到這個人，因為會想起自己可憐的哥哥。偏偏老船夫在這個時候既是怯怯的，又有巨大的不安全感，他就去打探儺送的口風，問他你是想要一座碾坊呢，還是想要一條渡船呢？這個話的意思其實就是指，你如果娶了別人家的姑娘，就會得到一座碾坊的陪嫁，可是如果你喜歡翠翠，那你就會擁有這條渡船?？墒嵌蠀s說得了，夠了，不要說了。這種心情在我們旁觀人看來就非常地理解，就這個時候提這樣的事，二老覺得心里過不去，不合適。
可是老船夫是情不自禁，他知道翠翠喜歡二老，他也希望翠翠能夠幸福。關心則亂，他的這種打探反而讓二老心里面有了更多的誤解，二老就離開了邊城，沿著曲曲折折的竹林到外面的世界去。
那路上就跟別人聊天，大家也問的是這句話，說你是要一座碾坊呢，還是要一艘渡船呢？那那個腳夫就說，如果是我，當然要碾坊了，因為碾坊特別的出息，能賺來很多的錢。那二老怎么說呢？二老就跟這個腳夫說：“我回來的時候去跟我爹爹說，去給你做媒，娶那個中寨人的女兒，讓你得到這座碾坊。至于我，我想弄渡船是很好的，只是老家伙壞，大老是他弄死的。”
這段話其實講得很清楚，可惜爺爺并沒有聽到，翠翠也不知道，二老明明白白的心意，也只是說給自己聽。那二老的爸爸，船總順順，他是一個性格非常豪爽的人，有義氣，而且也不驕縱兒子，可是順順的心里卻總有個疙瘩，他跟二老儺送來討論婚事，也是極力的想要促成二老娶了中寨人的女兒，說你要一座磨坊吧。
