人的行為到底是由什么來驅(qū)動呢？需求層次理論是動機理論中最有名的一種。根據(jù)人類學家和心理學家馬斯洛（Abraham Maslow），我們的所有行為都是為了滿足一定的需求。
馬斯洛第一次介紹他的層次需求理論是在他1943年的一篇論文《一個關(guān)于人類動機的理論》（”A Theory of Human Motivation”），隨后他在他的著作《動機和個性》中進行了詳細的闡述。他的層次理論表明，人們的行為都是首先滿足了一些基本需求之后，在開始轉(zhuǎn)移到更高級的需求上。
當時的一些學院派思想都把關(guān)注的重心放在一些特殊行為上，而馬斯洛的興趣點則在于人們?yōu)槭裁磿杏X幸福以及他們會為了達到目標做些什么事情。
作為一個人類學家，馬斯洛堅信人們一出生就有強烈的自我實現(xiàn)的欲望，即做到她們所能做到的極致。然而為了滿足這個終極目標，其他必須先滿足一些更基本的需求例如食物、安全、愛以及自尊等等。
馬斯洛的層次需求理論通常用金字塔的形式來呈現(xiàn)。金字塔最底層的部分通常是最低層次的需求，而越向上需求就越復雜。
讓我們從最低層次的需求開始，一層層看看馬斯洛的需求理論。
1、第一層次：生理需求
馬斯洛理論的最低層次的需求是生理需求，而基本的生理需求是很顯而易見的——那些關(guān)乎我們生存的需求。這類的需求包括：
食物
水
呼吸
自我平衡
除了這些最基本的對營養(yǎng)、空氣和溫度調(diào)節(jié)的需求之外，生理需求還包括諸如住所和衣服等等。馬斯洛也把性以及生殖需求包含在了這一層次之中，因為這也是生存和物種延續(xù)所必需的。
2、第二層次：安全和安全感的需求
當我們來到馬斯洛的第二個層次的時候，需求就開始變得有點復雜了。在這個層次，對安全和安全感的需求就開始變成最主要的了。人們開始想控制自己的生活并使它變得更加有條理。因此在這個層次上，人們的行為在安全和安全感的需求上占了主要的部分。
一些基本的安全和安全感的需求包括：
財務(wù)安全
健康和良好的狀態(tài)
應(yīng)對意外和傷害的能力
找到一份能有五險一金的工作，能有穩(wěn)定的收入可以保存在個人的賬戶中，搬到更有感全感的小區(qū)等等都是對安全和安全感的需求的行為反應(yīng)。
第一層次的生理需求和第二層次的安全感需求，二者一起在層次需求理論中通常被稱為基本需求。
3、第三層次：社會需求
馬斯洛的層次需求理論中的社會需求通常包括愛、接受和歸屬感等等。在這個層次，對情緒關(guān)系的需求驅(qū)動著人們的行為。滿足這些社會需求的行為包括：
友誼
浪漫的事情
家庭
社交群體
社區(qū)群體
宗教信仰及組織
為了避免孤獨、抑郁和焦慮等等問題，一個人感覺到被其他人愛和接受是非常重要的。一個人的和朋友、家庭和愛人之間的關(guān)系在這個層次的需求中起著重要的作用。類似的在一些其他社會群體中例如宗教群體、運動群體、讀書俱樂部和廣場舞等等的行為驅(qū)動模式都是一樣的。
4、第四層次：尊重需求
馬斯洛的第四個層次的需求是對欣賞和尊重的需求。當下面的三個層次的需求滿足之后，對尊重的需求開始成為人們行為的主要驅(qū)動力。
這時候，獲得別人的尊重和欣賞就稱為一件非常重要的事情了。人們需要完成一些事情并通過他們的努力獲得別人的認可。
除了對成就感和聲望的需求之外，尊重需求還包括其他一些事情例如自尊和個人價值。人們需要感覺到對別人來講自己是很有價值的并且能感覺到自己正在為改變這個世界而做貢獻。參與到專業(yè)活動、獲得學術(shù)成就、參與到體育運動或團體運動以及個人的興趣愛好等等都是滿足尊重需求下的行為結(jié)果。
那些可以通過自尊和其他人認可來滿足尊重需求的人通常都會對自己的能力非常自信。那些缺乏自尊和其他人認可的人通常會產(chǎn)生自卑感。
第三層次的社會需求和第四層次的尊重需求構(gòu)成了層次需求理論中的精神需求。
5、第五層次：自我實現(xiàn)需求
在馬斯洛層次需求金字塔最頂端的是自我實現(xiàn)需求。馬斯洛這么解釋自我實現(xiàn)：“一個人能成為什么樣的，他就必須成為什么樣的”。自我實現(xiàn)需求是作為一個人類渴望達到自己的潛能的極限的需求。
馬斯洛對自我實現(xiàn)有一段定義：
“寬松點來講，自我實現(xiàn)可以描述為對天賦，能力和潛能等的完全開發(fā)和利用。這類人做到了他們能做的的極限，因此看起來實現(xiàn)了自我……他們是哪些已經(jīng)開發(fā)或者正在開發(fā)自己能力，是自己的能力達到完全飽和狀態(tài)的那些人。”
自我實現(xiàn)的人都非常自知，他們主要關(guān)注個人的成長而很少在意比人的看法。他們只對實現(xiàn)自己的潛能感興趣。
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