夏侯始昌，魯人也。通《五經(jīng)》，以《齊詩》、《尚書》教授。自董仲舒、韓嬰死后，武帝得始昌，甚重之。始昌明于陰陽，先言柏梁臺災曰，至期日果災。時，昌邑王以少子愛，上為選師，始昌為太傅。年老，以壽終。族子勝亦以儒顯名。
夏侯勝字長公。初，魯共王分魯西寧鄉(xiāng)以封子節(jié)侯，別屬大河，大河后更名東平，故勝為東平人。勝少孤，好學，從始昌受《尚書》及《洪范五行傳》，說災異。后事蕳卿，又從歐陽氏問。為學精孰，所問非一師也。善說禮服。征為博士、光祿大夫。會昭帝崩，昌邑王嗣立，數(shù)出。勝當乘輿前諫曰：“天久陰而不雨，臣下有謀上者，陛下出欲何之？”王怒，謂勝為襖言，縛以屬吏。吏白大將軍霍光，光不舉法。是時，光與車騎將軍張安世謀欲廢昌邑王。光讓安世以為泄語，安世實不言。乃召問勝，勝對言：“在《洪范傳》曰‘皇之不極，厥罰常陰，時則下人有伐上者’，惡察察言，故云臣下有謀。”光、安世大驚，以此益重經(jīng)術士。后十余日，光卒與安世白太后，廢昌邑王，尊立宣帝。光以為群臣奏事東宮，太后省政，宜知經(jīng)術，白令勝用《尚書》授太后。遷長信少府，賜爵關內(nèi)侯，以與謀廢立，定策安宗廟，益千戶。
宣帝初即位，欲褒先帝，詔丞相御史曰：“朕以眇身，蒙遺德，承圣業(yè)，奉宗廟，夙夜惟念。孝武皇帝躬仁誼，厲威武，北征匈奴，單于遠循，南平氐羌、昆明、甌駱兩越，東定薉、貉、朝鮮，廓地斥境，立郡縣，百蠻率服，款塞自至，珍貢陳于宗廟；協(xié)音律，造樂歌，薦上帝，封太山，立明堂，改正朔，易服色；明開圣緒，尊賢顯功，興滅繼絕，褒周之后；備天地之禮，廣道術之路。上天報況，符瑞并應，寶鼎出，白麟獲，海效巨魚，神人并見，山稱萬歲。功德茂盛，不能盡宣，而廟樂未稱，朕甚悼焉。其與列侯、二千石、博士議。”于是群臣大議廷中，皆曰：“宣如詔書。”長信少府勝獨曰：“武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財力，奢泰亡度，天下虛耗，百姓流離，物故者半?；认x大起，赤地數(shù)千里，或人民相食，畜積至今未復。亡德澤于民，不宜為立廟樂。”公卿共難勝曰：“此詔書也。”勝曰：“詔書不可用也。人臣之誼，宜直言正論，非茍阿意順指。議已出口，雖死不悔。”于是丞相義，御史大夫廣明劾奏勝非議詔書，毀先帝，不道，及丞相長史黃霸阿縱勝，不舉劾，俱下獄。有司遂請尊孝武帝廟為世宗廟，奏《盛德》、《文始》、《五行》之舞，天下世世獻納，以明盛德。武帝巡狩所幸郡國凡四十九，皆立廟，如高祖、太宗焉。
勝、霸既久系，霸欲從勝受經(jīng)，勝辭以罪死。霸曰：“‘朝聞道，夕死可矣’。”勝賢其言，遂授之。系再更冬，講論不怠。
至四年夏，關東四十九郡同日地動，或山崩，壞城郭室屋，殺六千余人。上乃素服，避正殿，遣使者吊問吏民，賜死者棺錢。下詔曰：“蓋災異者，天地之戒也。朕承洪業(yè)，托士民之上，未能和群生。曩者地震北海、瑯邪，壞祖宗廟，朕甚懼焉。其與列侯、中二千石博問術士，有以應變，補朕之闕，毋有所諱。”因大赦。勝出為諫大夫、給事中，霸為揚州剌吏。
勝為人質(zhì)樸守正，簡易亡威儀。見時謂上為君，誤相字于前，上亦以是親信之。嘗見，出道上語，上聞而讓勝，勝曰：“陛下所言善，臣故揚之。堯言布于天下，至今見誦。臣以為可傳，故傳耳。”朝廷每有大議，上知勝素直，謂曰：“先生通正言，無懲前事。”
勝復為長信少府，遷太子太傅。受詔撰《尚書》、《論語說》，賜黃金百斤。年九十卒官，賜冢塋，葬平陵。太后賜錢二百萬，為勝素服五日，以報師傅之恩，儒者以為榮。
始，勝每講授，常謂諸生曰：“士病不明經(jīng)術，經(jīng)術茍明，其取青紫如俯拾地芥耳。學經(jīng)不明，不如歸耕。”
勝從父子建字長卿，自師事勝及歐陽高，左右采獲，又從《五經(jīng)》諸儒問與《尚書》相出入者，牽引以次章句，具文飾說。勝非之曰：“建所謂章句小儒，破碎大道。”建亦非勝為學疏略，難以應敵。建卒自顓門名經(jīng)，為議郎、博士，至太子少傅。勝子兼為左曹太中大夫，孫堯至長信少府、司農(nóng)、鴻臚，曾孫蕃郡守、州牧、長樂少府。勝同產(chǎn)弟子賞為梁內(nèi)史，梁內(nèi)史子定國為豫章太守。而建子千秋亦為少府、太子少傅。
