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| 這五顆行星都是在恒星周圍的可居住區(qū)發(fā)現(xiàn)的，它們都屬于“熱木星”，其中兩顆溫度幾乎可以融化鐵 |
美太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)五大新天體 最輕者密度如塑料
據美國《基督教科學箴言報》1月5日報道，美國航天局科學家4日在美國天文學會年會上宣布，2009年3月份發(fā)生升空的“開普勒”太空望遠鏡已經找到了5顆太陽系外行星。這五顆行星都是在恒星周圍的可居住區(qū)發(fā)現(xiàn)的，它們都屬于“熱木星”，其中兩顆行星上溫度幾乎可以融化鐵?？茖W家們預測稱，“開普勒”發(fā)現(xiàn)首個類地行星的時機已經越來越接近。
質量最輕的行星：密度與地球上的塑料相似
美國宇航局“開普勒”太空望遠鏡尋找類地行星的任務日前取得突破，發(fā)現(xiàn)了五顆新的太陽系外行星，其中個頭最小的一顆與太陽系中的海王星相似，而個頭最大的甚至是太陽系中個頭最大的木星的1.6倍。更為奇特的是，其中一顆名為“開普勒7b”的行星，密度與地球上的塑料相似，是已知的質量最輕的行星。
這些新行星的公轉周期在3.2個地球日至4.9個地球日之間，與它們周圍的恒星距離非常近，表面溫度高達1200攝氏度以上。美國宇航局加州埃姆斯研究中心“行星獵人”威廉-博魯奇說，那也就意味著，這些行星上不適合任何已知生命生存。
除了發(fā)現(xiàn)這些新行星外，“開普勒”太空望遠鏡還發(fā)現(xiàn)，在與太陽類似的43000多顆恒星中，大約有三分之二的恒星輸出的光像太陽一樣穩(wěn)定。這也就暗示出，大多數恒星都有可能成為“地球的太陽”的潛能。如果有類地行星與這顆恒星保持著適合的距離，那么這顆行星上很可能存在生命。
靜態(tài)恒星適宜人類居住和生命進化
印第安納大學天文學家凱蒂-皮拉切斯基說：“如果大多數恒星都是靜止的，宇宙中的生命天堂就會增加。但是事實顯然并非如此，因為恒星射線的周期性噴發(fā)足以抹殺行星表面上的生命，即使行星位于恒星的可居住區(qū)軌道中?！边@個可居住區(qū)意味著，行星表面上的水可以得到陽光照射的足夠熱量，讓行星表面上的水保持在穩(wěn)定的液體狀態(tài)。凱蒂說，靜止恒星也就意味著，我們可以在其附近行星上居住，生命可以進化，這也增加了科學家尋找外星生命的可能性。
與此前發(fā)現(xiàn)的數百顆太陽系外行星相比，新發(fā)現(xiàn)的行星似乎處于“行星沙漠帶”。所謂“行星沙漠帶”是距離恒星1500萬公里到1.5億公里范圍內，目前在這一區(qū)域找到的行星并不多。但是“開普勒”太空望遠鏡剛好可以填補這個空白?！伴_普勒”太空望遠鏡是2009年3月份開始在恒星周圍可居住區(qū)搜索類地行星的，它不僅要搜索“行星沙漠帶”，還要尋找個頭更小、公轉周期更長的行星。
太空望遠鏡緊盯著15.6萬顆恒星
但是這些發(fā)現(xiàn)還需要更多時間去證實?！伴_普勒”太空望遠鏡緊盯著15.6萬顆恒星，當它們在各自軌道上經過恒星前面短暫遮住恒星光芒時，就會被“開普勒”太空望遠鏡捕捉到。行星越大，距離其旋轉的恒星越近，越容易被“開普勒”太空望遠鏡捕捉到痕跡。但是對于類地行星來說，由于它們本身很暗或者距離恒星很遠，它們的周期性發(fā)亮和變暗幾乎很難發(fā)現(xiàn)。
科學家表示，“開普勒”太空望遠鏡可以發(fā)現(xiàn)成對的天體，其中一個圍繞比它更大的恒星旋轉。如果更小的那個天體溫度很高，它就不可能是行星。研究人員暗示，這些圍繞固定軌道旋轉的小天體很可能是質量龐大的白矮星。
