方向控制閥是液壓系統(tǒng)中控制油液流動方向的閥，通過控制油路中油液的通斷而控制執(zhí)行元件的換向、啟動和停止。與流量閥、壓力閥不同的是，流量閥和壓力閥調(diào)節(jié)的是系統(tǒng)的參數(shù)，而方向閥是直接對負載進行動作控制。
有人把方向控制閥比喻為“四兩撥千斤”，就是說只需要很小的力撥動換向閥的手柄就可以控制很重的負載。比如挖掘機、裝載機、汽車起重機等，就是通過操縱手柄控制各組動作，這類機械的特點是工況復雜，要求操作細膩，需要復合動作，有些老司機用這類機械完成了很多騷操作。
另一些機械比如機床、環(huán)衛(wèi)設備等是通過面板或遙控器上的按鈕控制電磁換向閥進行動作切換，這類機械要求定位較準確。 下圖為一些常見的方向控制閥產(chǎn)品。
1 方向控制閥的分類
（1）按照功能分類，方向控制閥包括單向閥和換向閥兩類。單向閥和換向閥又有很多不同的形式。單向閥包括普通單向閥和液控單向閥，液控單向閥可用作充液閥，兩個液控單向閥可組合為液壓鎖。換向閥根據(jù)控制方式分為手動換向閥、液動換向閥、電磁換向閥、電液換向閥等。多個換向閥可組合為多路閥，可操縱多組動作。下圖為換向閥的分類。
（2）按照閥芯的結(jié)構(gòu)形式可分為：滑閥、錐閥、球閥等形式。單向閥通常為球閥或錐閥，換向閥大多為滑閥式結(jié)構(gòu)，也有球閥、轉(zhuǎn)閥等結(jié)構(gòu)形式。
2 換向閥的工作原理
換向閥是通過閥芯在閥體內(nèi)做軸向運動，使相應的油路連通或斷開。閥體內(nèi)有多個沉割槽，沉割槽通過孔道與外部連接，閥芯上有多個臺階。換向閥就是通過改變閥芯上的臺階與閥體上的沉割槽之間的連通關(guān)系實現(xiàn)油路切換的。
3 換向閥的“位”和“通”
很多非專業(yè)的人對換向閥的“位”和“通”的概念不是很清楚，其實很簡單，可以直接從字面意思進行理解：“位”表示的是換向閥的工作位置，有幾種工作狀態(tài)就有幾“位”，“通”表示的是與外部連接的孔道數(shù)目。如三位四通閥，有三個工作位置，四個油口。下圖為常見的換向閥的結(jié)構(gòu)原理及其符號表示。
4 換向閥的中位機能
所謂“機能”，指的是換向閥的連通狀態(tài)，而“中位機能”，就是三位換向閥在中位時各油口的連通狀態(tài)。在進行液壓系統(tǒng)設計時，換向閥中位機能的選擇是很重要的，對系統(tǒng)原理有直接影響。下圖為不同中位機能的換向閥的符號及其特點。
比如，液壓系統(tǒng)在換向閥無操作時需要卸荷的場合，通常選“H”型或“M”型中位機能，使P口和T口連通；在有液壓鎖存在的場合，通常選“Y”型或“H”型，保證液壓鎖的控制壓力為0，可靠鎖緊；而“Y”型機能則可實現(xiàn)負載在中位時浮動。
