原來的本意是在中國戲劇中，表示不同人物的身份，一般把忠臣扮成紅臉，把奸臣扮成白臉。
后來延伸引意為人們常用的處事方法和手段，在現(xiàn)在的企業(yè)管理中也是經常用到的。
就是在處理不好解決的問題時，要考慮到把問題解決掉，又要考慮到不造成太多的影響，這時，在處理問題時，就要安排不同的人，充當不同的角色，用更靈活的方法，把問題解決掉。
一般人會理解這個詞帶有奸詐的意思，實際上這個詞是沒有貶褒意的。
舉例說明：對孩子的教育是家長較頭痛的事，如果孩子肯玩，不想認真學習，這時作為家長雙方，就要想辦法如何用最好的辦法，促進孩子的學習。如果兩個人對孩子都用嚴厲的方法，可能孩子壓力太大，承受不了，會影響孩子的心理健康成長。如家長兩人都用較軟的教育方式，孩子就不會聽，也起不到任何作用。這時，就要用到一個唱紅臉，一個唱白臉的辦法，是最有效的。
一般都是父親唱紅臉（嚴歷的一方）母親唱白臉（溫柔的一方），如孩子不能按時完成作業(yè)，父親會嚴歷的訓斥，不留情面，孩子會很害怕。過后母親再用溫和的態(tài)度，給孩子講更多的道理，當下次父親再次訓斥孩子時，母親會適當?shù)恼境鰜肀Ｗo孩子，這時，孩子就會聽母親的話，加強主動學習了。
