屠夫、釀酒商、面包師給我們提供食品，他們不是出于仁慈，而是為了從我們這里得到回報。
——亞當·斯密
這句話出自著名的經(jīng)濟學作品《國富論》，這部圣經(jīng)級的經(jīng)濟學巨著，將經(jīng)濟學、政治理論、哲學、歷史和經(jīng)濟實踐活動奇妙結合在一起。簡單來說，作者亞當·斯密在書中提出幾大觀點：市場是“看不見的手”；人都是利己的；分工能提高效率。
那么，如何正確打開這本經(jīng)濟學的大部頭？你身邊的經(jīng)濟學家常青博士為你提供了一個既通俗、又有趣的角度——從你觀察你身邊菜市場開始吧，雞蛋的價格，同行競爭者的關系，買賣方的心理，都蘊含來豐富的經(jīng)濟學原理。
人們各自謀利，卻能使每個人受益
清晨，窗外淅淅瀝瀝地下著小雨，你還是和往常一樣發(fā)動汽車，盡管小雨會打濕前擋風玻璃，并且會降低輪胎與地面的摩擦，但或許你只是猶豫片刻，就同往常一樣，輕輕地發(fā)動汽車，在妻子的叮囑聲中繼續(xù)前進。那是因為你相信，有位在東京或底特律的汽車工程師，他已經(jīng)認真安裝了雨刷，并仔細檢查了你的剎車系統(tǒng)。
不過，當你在濕滑的路口輕踩剎車時，你是否曾默默地問過自己，那位未曾謀面的汽車工程師，真的如同你的妻子一樣擔心你的安全嗎？他每次幫助你檢查剎車系統(tǒng)都是出于對你安全的考慮嗎？
事實上，真實的答案可能會令你傷心。
或許，東京或底特律的這位汽車工程師并非是真的關心你，事實上他根本不認識你。他認真工作的主要原因并不是關心你，而是因為他關心他的家人，因為他知道如果他不認真工作，也許東京或是底特律的另一位工程師將取代他的工作，他可能無法為家人提供面包、牛奶和生活來源。
這樣的原因聽上去很殘酷，但是經(jīng)濟學家們已經(jīng)肯定了這個答案。400多年前，一位蘇格蘭爵士第一個提出并分析了這種想法，他把人類這種行為的驅動力稱作“看不見的手”。
而讓這只手真正起指引作用的就是——價格。
錢沒長腳，卻是世界上跑得最快的動物
為了使我們的分析更加簡單，下面我重復一下市場上的情形。假設現(xiàn)在每個雞蛋的價格是1元（這看起來有點貴），采購者希望每周買1000個雞蛋，而生產(chǎn)者每周只能生產(chǎn)900個雞蛋，如此一來：
①消費者互相競價，直到把每個雞蛋的價格推到1.25元，而在這樣的價格下，消費者只想購買900個雞蛋。
②在新的價格條件下，生產(chǎn)者想多生產(chǎn)一些雞蛋以增加收入，他們每周生產(chǎn)了950個雞蛋，直到價格降到1.10元，采購者買走了930個雞蛋。
③價格降到1.10元時，生產(chǎn)者只打算每周生產(chǎn)910個雞蛋，采購者又開始新的競價。
④如此往復。
這雖然是一種看起來不怎么高明的分析方法，但這卻是我們理解價格最好的方法。價格是這樣形成的：
交易雙方基于對同一物品的估價進行討價還價后得到一個結果，這樣的結果不斷地在生產(chǎn)者和消費者之間進行傳遞，當價格上升時，越來越多的人發(fā)現(xiàn)生產(chǎn)這種商品有利可圖，結果是很多企業(yè)紛紛建立，產(chǎn)品的數(shù)量迅速增加；而當需求方看到可供選擇的產(chǎn)品增多了，于是產(chǎn)品價格開始走低；如果有的公司的利潤為負值，這時劣勢公司被淘汰出局，從而使價格又重新上漲。
我們的市場就如同一架超級計算機，在準確地計算著每個消費者的需求和每個生產(chǎn)商的成本，以極其復雜的方式向人們傳遞準確、及時的信息。
經(jīng)濟學家們準確地測量出：當霜降襲擊巴西時，肯尼亞的鋁制品加工業(yè)的人數(shù)增加了。這看起來似乎是個荒謬的結論，到底是怎么回事呢？
事實上，巴西的霜凍傷害了咖啡作物，全球的咖啡豆產(chǎn)量將會降低，這將會增加意大利咖啡制造商人的成本，而其他國家愛喝咖啡的人會把目光轉向茶葉或是其他替代品。同時，肯尼亞、泰國、越南的咖啡種植基地也會開足馬力，種植更多的咖啡作物，以提高全球的咖啡豆產(chǎn)量。咖啡種植商們擴大生產(chǎn)規(guī)模就會需要更多的鋁板，從而促進了肯尼亞鋁制品加工的繁榮。
致命的均衡
上面講的這些，在經(jīng)濟學中被稱作“一般均衡”。今天的經(jīng)濟學家普遍認為，市場上，各種商品和勞務市場的供求數(shù)量和價格是相關的，一種市場上的價格和數(shù)量的變化會影響其他市場的供求關系。因此，在考察經(jīng)濟問題時，不能僅僅研究一個市場上的供求情況，還必須同時研究其他市場上的供求情況。由于各個市場之間相互影響，只有當一切市場都處于均衡狀態(tài)，個別的市場才能處于均衡狀態(tài)。
木材市場的變化會引起鉛筆、家具等產(chǎn)品市場的一系列連鎖反應，并引起次級反應，將市場上所有的商品都考慮進來。所有的消費者都在力圖實現(xiàn)效用的最大化，而企業(yè)都在追求利潤的最大化。
當所有商品的價格都達到均衡時，每種商品就不會有供大于求或供不應求的情況。如果存在這樣一組價格，那么這個狀態(tài)就被稱作“一般均衡”。
里昂·瓦爾拉斯，法國經(jīng)濟學家，熊彼特稱他是“所有經(jīng)濟學家當中最偉大的一位”。他開創(chuàng)了一般均衡理論，是一位數(shù)理經(jīng)濟學家，邊際革命領導人。不過有點兒諷刺意味的是，這位重要的數(shù)理經(jīng)濟學的先驅，卻曾經(jīng)因為數(shù)學考試不及格而兩次被學院拒絕。或許正是挫折使這位天才更加努力，最終建立了一般均衡的偉大思想，僅這一點就讓他得到了幾乎所有經(jīng)濟史學家的稱贊。
在今天這個“均衡”的市場里，當成百上千個項目的利潤率完全透明，投資者有充分選擇的自由時，邊際利潤將趨于均等。無論是生產(chǎn)汽車還是制作面包，所獲得的利潤是相同的。利潤率特別高的項目人們必定一哄而上，而利潤率特別低的項目就會無人問津，所以由于競爭的原因會使各個項目的利潤率有均一化的趨勢。
偉大的實驗
大多數(shù)經(jīng)濟學家都試圖通過瓦爾拉斯構建的大廈，揭開市場經(jīng)濟的面紗時，一批富有才華的經(jīng)濟學家卻遠離了華爾街的喧囂，在美國哈佛大學的一間教室里，用另一種方式為我們提供了更加美妙的證明。他們通過試驗的方式，不但證明了均衡的存在，而且驗證了在不同市場機制下達到均衡的收斂速度是不同的，甚至還從試驗中發(fā)現(xiàn)了“經(jīng)濟泡沫”的存在。
愛德華·張伯倫，這位對市場結構有杰出貢獻的經(jīng)濟學家，在20世紀40年代完成了人類歷史上第一次市場試驗。這不僅被公認為第一個市場試驗，同時也是第一個經(jīng)濟學試驗。不過，人們今天更加關注的是他的學生弗農(nóng)·洛馬克斯·史密斯，這位當時張伯倫課堂上的一名普通學生，最終將實驗經(jīng)濟學發(fā)揚光大，并獲得了諾貝爾經(jīng)濟學獎。
史密斯曾經(jīng)做過著名的口頭雙向拍賣市場實驗。在這個實驗中，史密斯將參與實驗者隨機分成兩組：潛在的買者和賣者。給每個賣者一單位商品，并且秘密告訴他們該商品的保留價格，買者和賣者不能直接交流來促成交易，許多潛在的相互作用不能實現(xiàn)，這樣的交易規(guī)則所構建的市場就如同一個股票交易市場。
此外，史密斯將黑板作為股票訂票單，買者和賣者在黑板上寫下他們希望交易的價格，每個買者和賣者只能進行一次交易。為了進一步模擬股票市場，史密斯安排了同樣多的買家和賣家，并且親自擔任拍賣官，只允許參與者與拍賣官進行交流，這樣大家都能聽得見。
不過有趣的是，最初他進行實驗的目的是反駁試驗供需法則，不過實驗的結果令史密斯瞠目結舌，因為交易的結果甚至比亞當·斯密和馬歇爾能夠想象的還要好。買者和賣者在缺乏完整信息的條件下，他們甚至只知道自己的價值或成本，但他們的交易很快就達到了均衡價格。而且史密斯進一步發(fā)現(xiàn)，即使只有很少的買者和賣者，也一樣會產(chǎn)生競爭性結果。
史密斯通過實驗向人們傳達了這樣一個重要的結論：在各種交易機制中，口頭雙向拍賣市場實驗的收斂速度最快。我們所熟知的股票交易最接近這種交易模式，這似乎也說明了股票市場是最有效率的市場。
直到今天，世界各地的人們?nèi)砸愿鞣N方式重復著史密斯的實驗。人們進行了成千上萬次的實驗，除了極少特例外，幾乎都得到同樣的結論：價格和數(shù)量都會以接近100%的效率收斂于均衡。實驗的結果明白無誤地告訴人們，就如亞當·斯密揭示的那樣，市場機制如同自動運行的高速計算機，能夠迅速提取買者和賣者的私人信息，準確地統(tǒng)計這些信息并獲得一個單一的價格和交易數(shù)量。市場機制的確是偉大的，經(jīng)濟學家們在實驗中發(fā)現(xiàn)了更多有趣的結果。
泡沫確實存在。1988年，史密斯首次在實驗研究中發(fā)現(xiàn)泡沫現(xiàn)象。他們構造了一個信息完全對稱的實驗室證券市場，經(jīng)過多次實驗，他們發(fā)現(xiàn)在超過一半的實驗中市場價格高于理論預測的均衡價格，也就是說出現(xiàn)了泡沫現(xiàn)象。
泡沫是穩(wěn)定的。經(jīng)濟學家們先后引入了賣空、交易費用、漲跌停限制等機制，并讓試驗參與人自己支付現(xiàn)金來進行證券買賣，甚至引入了交易中的資本所得稅等。但這些努力都付諸東流了，實驗結果顯示，上述這些因素無法顯著地抑制泡沫的出現(xiàn)，泡沫是穩(wěn)定的。
人們很難判斷拐點
在實驗中，參與人還被要求在每個交易階段結束時預測下個階段市場的平均價格。對參與人平均預測結果的分析顯示，預測值偏離了市場價格，并且滯后于價格的變化，參與人普遍沒有預測到價格變化的拐點。
經(jīng)驗有助于降低泡沫。讓參與者重復參加實驗，結果顯示，隨著交易者經(jīng)驗的積累，價格泡沫會慢慢減少。實際上，在每次的股市泡沫中，老股民總是能夠獲利，新股民通常交了大量的學費。
在史密斯的實驗中，人們驚喜地發(fā)現(xiàn)實現(xiàn)均衡的速度要比人們的預期還要快。人們對股票市場的熱衷也是因為這里是最有效率的市場，但如果價格傳遞的速度過快就會產(chǎn)生泡沫；可如果人為地阻攔價格傳遞，就會帶來人們判斷的扭曲，影響均衡的實現(xiàn)。
文｜常青
常青 著，布克加策劃出品，2017年10月
全書通過500多個經(jīng)濟學案例，涉及60多位經(jīng)濟學家的學術故事，敘述了從亞當·斯密開始的古典經(jīng)濟學、新古典經(jīng)濟學、新新古典經(jīng)濟學等主流經(jīng)濟學思想。
同時，不分學派，也較全面地列舉了制度經(jīng)濟學、福利經(jīng)濟學、信息經(jīng)濟學、產(chǎn)權經(jīng)濟學、行為與實驗經(jīng)濟學、博弈論乃至當今剛剛流行的比特幣背后的經(jīng)濟思想。
洋洋幾十萬字，涉及100多個經(jīng)濟學概念，一個個故事獨立無聯(lián)，以故事寓思想，加上旁征博引、亦趣亦莊，文字生動，全書讀來一點不覺得累。透出了作者理科出身，經(jīng)濟學博士的嚴謹學術功底和活潑的文理兼得的學風。
本書不失為是一本對經(jīng)濟學人和非經(jīng)濟學人來說都是較為出色的普及讀物。對前者可幫助更多了解經(jīng)濟學術的傳承。
——夏斌 著名經(jīng)濟學家
