影響力極大的網(wǎng)站赫芬頓郵報(Huffington Post)去年登載了一組照片，反映底特律這個城市的衰敗景象。這組照片在網(wǎng)上引起了轟動：約2.5萬人在Facebook上點擊了“喜歡”，約4000人在網(wǎng)上發(fā)表了評論。
這或許不足為奇。這組照片不僅令人觸目驚人，也直擊了當(dāng)代美國的一大主題（以及焦慮）：工業(yè)衰落。用行話來說，這樣的一組照片，是絕佳的“經(jīng)濟災(zāi)難片”。
但有一個令人費解的問題。兩年前，Magnum Photos網(wǎng)站也登載了一組關(guān)于底特律衰落的照片，照片質(zhì)量毫不遜色。然而，盡管照片上一張張底特律人的臉令人難忘，但那些照片沒有引起任何反響，3年來總共只有21個評論，作為一個媒介，這組照片已被宣告死亡。
這兩組照片境遇的差別要緊嗎？如果你相信25歲的博主兼輿論導(dǎo)向?qū)＜?spin doctor)瑞安?霍利迪(Ryan Holiday)，你會斬釘截鐵地回答：“要緊”。最近，霍利迪出版了第一本揭露操縱社交媒體的最黑暗手法的書，書名十分搶眼，叫《相信我，我在說謊：一個媒體推手的自白》(Trust Me, I'm Lying: Confessions of a Media Manipulator)。
以任何標(biāo)準(zhǔn)來衡量，這本書都是令人震驚和不安的。霍利迪以自稱的媒體推手的身份工作了好幾年，為服裝零售商American Apparel等許多企業(yè)做過推手。如今，他打算揭露同行們通過社交媒體來影響（如果還算不上“控制”的話）大眾的所有陰招。不出意料的是，許多故事都令人不寒而栗。比如，霍利迪描述了媒體推手和渴望成名的博客世界如何經(jīng)常擾亂政治進(jìn)程，制造出各種騙局，如今年早些時候共和黨總統(tǒng)候選人提名爭奪戰(zhàn)中出現(xiàn)的那些（還記得赫爾曼?凱恩(Herman Cain)、米歇爾?巴赫曼(Michele Bachmann)這些人嗎？）。霍利迪在名流圈中那些怪招也令人震驚（特別令人印象深刻的一個例子是，霍利迪在洛杉磯各處張貼了一些招貼畫，故意涂毀，然后用假名在各個博客上發(fā)帖，憤怒地指責(zé)這種“毀壞行為”，從而讓他的朋友、作家塔克?馬克斯(Tucker Max)爆紅）。
盡管相比起來在底特律照片的例子中似乎沒有任何人受到傷害，但這個例子相當(dāng)發(fā)人深省。為何赫芬頓郵報登載的照片反響比Magnus的大那么多，霍利迪認(rèn)為，原因之一是前者人氣很高：讀者往往把文章“傳播”給他們的朋友（也就是復(fù)制文章內(nèi)容），這種行為賦予“群體”很大力量。但另一個原因則更為隱秘?；衾险f，讀者愿意“傳播”赫芬頓郵報的照片，因為那組照片上沒有任何會引起不良觀感的真實人物，只有一些拍得很唯美的衰敗的大樓，這樣的照片大家習(xí)以為常?！澳切┯幸獠慌幕钗锏恼掌菀讉鞑ァ吹綗o家可歸者和吸毒成癮者、忍饑挨餓和奄奄一息的動物，誰都開心不起來。這樣的照片會讓觀者感到不舒適，人們往往不愿意分享一些令人不安的照片?！?/p>
如今，如果你希望朝樂觀的方向去想，你還不如希望這無關(guān)緊要。畢竟，虛假、類型化的八卦存在于任何文化（許多年前，作為一名人類學(xué)家，我曾在中亞一些貧窮的村莊里生活過。當(dāng)時我就發(fā)現(xiàn)，那些村民對離譜流言的癡迷程度，絲毫不遜于21世紀(jì)世界任何一名沉迷網(wǎng)絡(luò)的人）。
此外，媒體已經(jīng)不是第一次被強盜規(guī)則所劫持。19世紀(jì)，美國的報紙首次開始在街頭叫賣時，所謂的“黃色新聞”（yellow press，指聳人聽聞的夸張報道，這里的“黃色”并不等于色情——譯者注）跟如今的社交媒體一樣聳人聽聞，而且容易被操縱。然而，新聞業(yè)早期的蠻荒狀態(tài)后來在一定程度上自我糾正了。隨著公眾對過分夸大的報道感到厭倦，《紐約時報》(New York Times)這樣的嚴(yán)肅報紙應(yīng)運而生，以可信的新聞來源為賣點。
或許這種“撥亂反正”的情況會再次出現(xiàn)。畢竟，社交媒體還是一個年輕的現(xiàn)象?；衾线€說，他寫這本書的關(guān)鍵原因就是，希望引發(fā)一場操縱媒體行為的公憤——從而推動另一場反彈。但2012年與1912年的不同之處在于，如今不僅新聞的傳播速度快得驚人，企業(yè)的力量也比以往任何時候都更有組織。現(xiàn)代社會對速食型信息和即時媒體滿足越上癮，新一代人對“真實”的概念出現(xiàn)極大偏差的風(fēng)險就越大。這對底特律來說可能沒有意義（或意義不大），但會對整個政治造成危險的后果——特別是在美國面臨如此多深層次的經(jīng)濟挑戰(zhàn)，以及一場可能十分關(guān)鍵（且可能被操縱）的競選活動時。
