番茄紅素 是植物中所含的一種天然色素。主要存在于茄科植物西紅柿的成熟果實中。它是目前在自然界的植物中被發(fā)現(xiàn)的最強抗氧化劑之一。科學證明，人體內的單線態(tài)氧和氧自由基是侵害人體自身免疫系統(tǒng)的罪魁禍首。番茄紅素清除自由基的功效遠勝于其他類胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線態(tài)氧速率常數(shù)是維生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各種疾病。因此，它受到世界各國專家的關注。
具有抗氧化性
番茄紅素通過物理和化學方式猝滅單線態(tài)氧或捕捉過氧化自由基。單線態(tài)氧是具有很強活性的氧自由基，具細胞毒性作用，以細胞膜、線粒體等部位對其最為敏感，能與細胞中多種生物大分子發(fā)生作用，通過與分子結合造成細胞膜系統(tǒng)的損傷；番茄紅素能夠接受不同電子激發(fā)態(tài)的能量，吸收光能并通過單線態(tài)—單線態(tài)能量轉移過程使單線態(tài)氧的能量轉移到番茄紅素，生成基態(tài)氧分子和三重態(tài)番茄紅素分子，三重態(tài)番茄紅素通過與溶劑的一系列旋光和振動反應得到再生，并在此過程中將能量散發(fā)；類胡蘿卜素的猝滅能力與其分子中所含有的共軛雙鍵的數(shù)目有著密切的關系，番茄紅素分子中有11個共軛雙鍵，一個番茄紅素分子可以清除數(shù)千個單線態(tài)氧，其猝滅單線態(tài)氧的速率常數(shù)較β-胡蘿卜素高2倍。1990年Paolo等報道了類胡蘿卜素和生育酚等30余種生物抗氧化劑猝滅單線態(tài)氧的作用，番茄紅素是猝滅單線態(tài)氧最強的。
番茄紅素還能通過與其他形式的活性氧的化學反應消除氧化自由基，如過氧化氫、亞硝酸根等氧化自由基，而氧化自由基能引起脂質過氧化形成多種產物，這些產物與人體老化、癌癥發(fā)生、自身免疫病及貧血等疾病都有關系。
對細胞生長代謝起調控作用
通常細胞間隙之間有膜蛋白構成的通道，具有選擇通透性，允許第二信使及生長調節(jié)物質通過，細胞之間通過細胞間隙連接通訊（GJIC）傳輸細胞群體內生長調控信號，調節(jié)細胞的正常增殖與分化。實驗表明，番茄紅素通過誘導細胞間連接，增強正常細胞之間的GJIC，控制細胞生長和誘導細胞分化來抑制腫瘤的增長。日本學者在大鼠肝組織上用熒光染料示蹤技術研究番茄紅素對GJIC的作用時發(fā)現(xiàn)，每天飼喂5mg/kgBW番茄紅素，連續(xù)5d時，可以明顯增強GJIC功能；同時，由于大多數(shù)腫瘤細胞的GJIC功能微弱或缺失，細胞發(fā)生轉化后其GJIC功能降低或抑制，GJIC功能的抑制或被破壞被認為是促癌變階段的重要機制。
可以調節(jié)膽固醇的代謝
番茄紅素是一種低膽甾醇劑，它可抑制巨噬細胞3-羥基-3-甲基戊二酸單酰輔酶A，而它是一種膽固醇生物合成的限速酶。實驗發(fā)現(xiàn)，在培養(yǎng)巨噬細胞的介質中加入番茄紅素后，其膽固醇合成降低，同時番茄紅素還增大巨噬細胞低密度脂蛋白（LDL）受體活性。實驗還表明，人體3個月內每天補充60mg番茄紅素，可減少14%的胞質LDL膽固醇濃度。
保健作用
番茄紅素的上述生物學特性決定了它具有抗氧化、抑制突變、降低核酸損傷、減少心血管疾病及預防癌癥等多種保健功能。
預防和抑制腫瘤的作用
番茄紅素具有預防和抑制腫瘤作用，一方面是因為它的抗氧化作用；另一方面是番茄紅素能夠阻斷組織細胞在外界誘變劑的作用下發(fā)生基因突變過程，這是腫瘤生成的重要機制之一。實驗發(fā)現(xiàn)，番茄紅素可影響乳腺、肺和子宮癌細胞周期的S階段；番茄紅素通過抑制細胞周期中Gl到S的轉化階段來影響細胞的生長；番茄紅素通過可抑制LDL膽固醇的氧化和煎烤肉、魚的褐色反應中產生的雜環(huán)胺類的形成，從而有效地抑制致癌物的產生及誘發(fā)腫瘤。研究表明，番茄紅素對消化道癌、宮頸癌、乳腺癌、皮膚癌、膀胱癌等均有一定的抑制作用。
適用人群
番茄紅素是類胡蘿卜素的一種，由于最早從番茄中分離制得，故稱“番茄紅素”。番茄紅素的抗氧化能力是胡蘿卜素的3.2倍，是維生素E的100倍，人體無法制造番茄紅素，需從膳食中攝取，吃一個生番茄，只能吸收0.05毫克的番茄紅素。
前列腺疾病、腫瘤患者；
生活在環(huán)境污染嚴重地區(qū)者；
免疫力較低的中老年人群；
抗氧化，需延緩衰老者。
