山東抗日根據(jù)地，是山東省委發(fā)動(dòng)地方武裝起義組成的八路軍山東縱隊(duì)與八路軍第一一五師主力共同創(chuàng)立的。根據(jù)地東臨黃海、渤海，北達(dá)天津，南接隴海路，西到津浦路，包括山東大部和河北、江蘇的一部分地區(qū)。
1937年10月，面對(duì)日軍的進(jìn)攻，中共山東省委在書記黎玉等的領(lǐng)導(dǎo)下，指示各地黨組織廣泛發(fā)動(dòng)群眾，舉行抗日武裝起義。從1937年11月到1938年3月，山東先后有魯北、魯西北、膠東、魯東、魯中、泰西等十幾個(gè)地區(qū)爆發(fā)了武裝起義，為創(chuàng)建山東根據(jù)地創(chuàng)造了有利條件。此外，山東省委還大力開展統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，派遣大批黨員干部、民先隊(duì)隊(duì)員和愛國(guó)青年到原國(guó)民黨山東省第六區(qū)專員兼保安司令范筑先部工作，幫助建立了一支約6萬人的抗日武裝，開辟了魯西北30多個(gè)縣的抗戰(zhàn)局面。
中共中央和中央軍委十分重視山東抗日根據(jù)地的開辟，要使山東成為八路軍在華北的重要戰(zhàn)略基地和聯(lián)系華中新四軍的戰(zhàn)略樞紐。1938年5月，中共中央任命郭洪濤為山東省委書記。7月，山東省委擴(kuò)大為蘇魯豫皖邊區(qū)省委，郭洪濤仍為書記。同時(shí)，中央決定派一部分八路軍主力部隊(duì)到山東，加強(qiáng)這一地區(qū)的游擊隊(duì)，擴(kuò)大和鞏固抗日根據(jù)地。
1938年6、7月間，八路軍第一一五師第五支隊(duì)和第一二九師津浦支隊(duì)向冀魯邊挺進(jìn)，同當(dāng)?shù)氐目谷瘴溲b一起開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立根據(jù)地。9月，第一一五師政治部副主任蕭華率第三四三旅的百余名干部到達(dá)冀魯邊的樂陵，成立冀魯邊區(qū)軍政委員會(huì)，蕭華任書記。同時(shí)將該地區(qū)黨領(lǐng)導(dǎo)的各種武裝力量合編為八路軍東進(jìn)抗日挺進(jìn)縱隊(duì)，蕭華任縱隊(duì)司令員兼政治委員。到1938年底，開辟了以寧津、樂陵為中心，包括滄縣、鹽山、慶云、東光、南皮等縣的平原游擊根據(jù)地。
為了加強(qiáng)對(duì)山東各地武裝起義部隊(duì)的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，1938年12月，八路軍山東縱隊(duì)成立，張經(jīng)武為指揮，黎玉為政治委員，共2.5萬人，成為在戰(zhàn)略上有統(tǒng)一指揮的游擊兵團(tuán)。同時(shí)，中共中央決定改蘇魯豫皖邊區(qū)省委為中共中央山東分局，郭洪濤任書記。至此，山東抗日根據(jù)地初具規(guī)模。
1939年3月，陳光、羅榮桓奉命率八路軍第一一五師師部及第三四三旅六八六團(tuán)到達(dá)魯西地區(qū)，取得樊壩戰(zhàn)斗的勝利。5月，部隊(duì)東進(jìn)泰西，在陸房戰(zhàn)斗中粉碎了日軍的合圍“掃蕩”。1940年春，第六八六團(tuán)等部在魯南山區(qū)的白彥鎮(zhèn)粉碎了日、偽軍的三次進(jìn)攻，斃傷敵800余人。此后，他們同山東縱隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，多次打退日、偽軍的“掃蕩”及國(guó)民黨軍隊(duì)的進(jìn)攻。
1939年8月，八路軍第一縱隊(duì)在山東成立，徐向前任司令員，朱瑞任政治委員，統(tǒng)一指揮八路軍第一一五師、山東縱隊(duì)和蘇北的部隊(duì)。1940年 7月，山東省戰(zhàn)時(shí)工作推行委員會(huì)成立，隨后各級(jí)抗日民主政權(quán)建立，標(biāo)志著山東抗日根據(jù)地形成。年底，第一一五師、山東縱隊(duì)和地方武裝擴(kuò)大到13萬余人，建立和發(fā)展了冀魯邊、湖西、魯西、魯中、膠東、清河等抗日根據(jù)地，使山東根據(jù)地和華中根據(jù)地連接起來。
1941年和1942年，日、偽軍對(duì)山東根據(jù)地進(jìn)行了萬人以上“掃蕩”9次以上，千人以上“掃蕩”70余次。面對(duì)嚴(yán)重困難，山東抗日根據(jù)地的軍民一面堅(jiān)持分散性群眾性的游擊戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針，一面加強(qiáng)根據(jù)地建設(shè)，廣泛開展減租減息、發(fā)展生產(chǎn)和整黨整軍運(yùn)動(dòng)，逐步恢復(fù)和鞏固了根據(jù)地。1943年3 月，新的山東軍區(qū)成立，羅榮桓任司令員兼政治委員。到1943年9月，根據(jù)地軍民打退了日、偽軍的進(jìn)攻，控制了沂魯山區(qū)和諸(城) 日(照)莒(縣)山區(qū)，打通了魯中、濱海、膠東各區(qū)間的聯(lián)系。年底，清河區(qū)與魯南區(qū)收復(fù)了被“蠶食”地區(qū)，基本上改變了被敵分割、封鎖的局面。
1944年，山東根據(jù)地軍民發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，進(jìn)行較大戰(zhàn)役15次，殲日、偽軍6萬人，攻克縣城9座，解放人口930余萬，形成了渤海、膠東、魯中、魯南、濱海五個(gè)鞏固的根據(jù)地。
1945年春、夏，山東根據(jù)地軍民發(fā)動(dòng)攻勢(shì)作戰(zhàn)，擴(kuò)大了解放區(qū)。8月，山東軍區(qū)部署全面反攻任務(wù)，編成山東野戰(zhàn)兵，動(dòng)員10萬民兵組成數(shù)十個(gè) “子弟兵團(tuán)”，配合主力部隊(duì)作戰(zhàn)，以五路大軍向日、偽軍展開全面反攻。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利時(shí)，山東省津浦路以東、隴海路以北的廣大地區(qū)，除鐵路沿線和一些城市外，全部獲得解放。
