宋朝建立后，每代皇帝都渴望收復(fù)燕云十六州。宋太宗曾發(fā)起兩次大規(guī)模進(jìn)攻遼國，但是遼朝也一直以收復(fù)失地為由反擊。
因為在五代時期，周世宗曾奪取了遼朝失去的十六州中的瀛州（今河北河間）和莫州（今河北任丘）。
這場長達(dá)數(shù)十年的戰(zhàn)爭不斷持續(xù)著，隨著遼朝的國力增強，遼軍多次南下侵略，宋軍則接連失敗，這在當(dāng)時的宋真宗執(zhí)政時期，引起了極大的憂慮。
在宋真宗陷入困境之時，他采取了明智的用人策略，使得形勢出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。北宋景德元年（1004）七月，宰相李沆去世，空缺了此職位。
按照宋代的制度，宰相一般由三個人共同擔(dān)任，至少也必須由兩個人擔(dān)任。
于是，宋真宗選擇了畢士安作為宰相，并要求畢士安再推薦一名合適的人，于是畢士安推薦了年輕有為、忠厚正直的寇準(zhǔn)。
對此，畢士安表示：“如今邊境局勢緊張，需要這種不計個人得失、敢想敢干的人?！?/p>
實際上，宋真宗早就想起用寇準(zhǔn)，只是因為寇準(zhǔn)太年輕而感到猶豫，因此希望畢士安作為年長有德之人來扶持他。隨后畢士安和寇準(zhǔn)同時被任命為宰相職位。
寇準(zhǔn)，年僅19歲便中了進(jìn)士。在宋太宗時期，他曾獲得大力重用，但由于他的性格過于剛直，被貶為一名知州并且未能再次得到機會。
然而，當(dāng)宋真宗第二次重用寇準(zhǔn)時，他成為了挽救失勢北宋朝廷兵敗形勢的關(guān)鍵人物。當(dāng)他聽說有遼國小股士兵在邊境活動時，認(rèn)為遼軍即將發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻，建議加強訓(xùn)練。
果然如他所料，在遼圣宗和蕭太后的帶領(lǐng)下，遼國大軍于九月十三日開進(jìn)澶州，威脅到了宋朝都城開封。
面對這個情況，寇準(zhǔn)建議真宗親征以提振士氣。此舉深得畢士安的認(rèn)可，也是宋朝戰(zhàn)勝遼軍的關(guān)鍵之舉。
當(dāng)時，宋遼兩國已經(jīng)在交戰(zhàn)中，寇準(zhǔn)率軍調(diào)集兵力準(zhǔn)備迎擊遼軍。遼軍多次進(jìn)攻城池，但宋軍堅守不退，并成功地打敗了敵人。
然而，由于戰(zhàn)事不利，蕭太后非常煩惱。就在這時，一名名叫王繼忠的宋朝降將，提出與宋朝罷兵結(jié)好的建議。
王繼忠，一度是高陽關(guān)副都部署，在遼軍所駐扎的地方被活捉，并被送到北方作為俘虜，但他還是想讓兩國結(jié)束戰(zhàn)爭，避免更多的生命損失。蕭太后采納了這個建議，并派遣他前往宋朝。
真宗起初對遼朝的建議，表示懷疑，要求他們先派使者來進(jìn)行和談，以避免自己主動提出割地的條件。但雙方在此問題上未能達(dá)成一致，導(dǎo)致談判失敗。
一個月后，蕭太后再次提出議和，而此時真宗卻決定由宋朝先派使者，拱手把主動權(quán)讓給了遼朝。
真宗前往澶州時心中惴惴不安，曾一度被一些人挑唆要返回南方金陵避難，但經(jīng)過寇準(zhǔn)等人的勸說，最終堅定地向北前進(jìn)并登上城樓，士氣大振，但真宗仍希望通過和談來達(dá)到暫時的和平。
先是真宗派出的使者曹利用，歷盡千辛萬苦到達(dá)遼營，但是雙方在談判中各執(zhí)一詞，未能取得進(jìn)展。
隨著遼朝派出代表見真宗，他們要求歸還二州，但真宗拒絕了這一要求，因為這些土地已經(jīng)屬于宋朝了。
然而，真宗愿意提供金帛作為和解，只要不超過百萬兩。與此不同的是，寇準(zhǔn)認(rèn)為讓步太多，主張全盤否決，并且對議和持激烈反對，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)一舉擊敗遼朝，以確保大宋長治久安。
但是真宗想要盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，即使獲得數(shù)十年的安寧也值得?？軠?zhǔn)無法說服真宗，但他警告曹利用，拒絕向遼朝支付超過三十萬兩的歲幣。
曹利用在談判中，堅定不移地捍衛(wèi)了宋朝的利益，堅決拒絕了遼朝的領(lǐng)土要求，并將歲幣控制在三十萬兩。
最終，宋遼各自松了一口氣，根據(jù)澶淵之盟達(dá)成了協(xié)議，雙方締結(jié)兄弟之國的盟約。
對于寇準(zhǔn)在澶淵之盟中的角色，歷史評價存在爭議。
一方面，有人認(rèn)為他是一個主戰(zhàn)派，強烈反對給遼朝支付任何歲幣，主張通過軍事力量解決邊境紛爭，值得贊賞。
另一方面，也有人認(rèn)為他在該事件中的立場有些過分強硬，因為他的建議無法得到真宗的認(rèn)同，從而可能導(dǎo)致宋朝面臨更大的風(fēng)險和挑戰(zhàn)。
盡管如此，澶淵之盟斡旋了宋朝和遼朝之間的沖突，使兩國通過和平手段解決爭端。其間包括歲幣在內(nèi)的協(xié)議對于宋朝來說可能是一種負(fù)擔(dān)，逐漸讓他們變得被動和困頓。
但在接下來的數(shù)十年里，由于澶淵之盟的締結(jié)，宋遼兩國之間保持了穩(wěn)定的邊境關(guān)系，百姓過上了安寧幸福的生活。
更為重要的是，中原和北部地區(qū)之間的經(jīng)濟文化交流得到了加強，進(jìn)一步促進(jìn)了兩個民族的融合。
