鐵木真在結束了草原諸部落的混戰(zhàn)局面后，于1206年春在翰難河源召開貴族大會，并被推舉為大汗，號成吉思汗。成吉思汗及其繼任者們先后滅了40多個國家，征服了720多個民族，消滅各國軍隊人數超過千萬，征服各民族人口總數達六億之多，建立了人類歷史上版圖最大、疆域最遼闊的國家----蒙古帝國。其穩(wěn)定時期版圖面積超過3500萬平方公里，版圖最大時期面積超過4500萬平方公里。
成吉思汗的繼任者是蒙古第二代大汗窩闊，窩闊臺之后經過貴由的短暫統(tǒng)治，成吉思汗的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征軍攻占巴格達。1259年旭烈兀征敘利亞，1260年攻克大馬士革。在旭烈兀西征的同時，蒙哥于1258年率三路大軍攻打南宋。1259年，蒙哥死于四川前線，汗位爭奪戰(zhàn)爆發(fā)。大蒙古帝國分裂為相對獨立的蒙元帝國和四大汗國。
一、忽必烈統(tǒng)治的蒙元帝國。
蒙哥死后，正在進攻湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈遂班師，自稱大汗。在戰(zhàn)勝也自稱大汗的弟弟阿里布哥之后，1267年忽必烈定都中都，后改稱大都。1271年改國號為“元”，是為元朝的開始。1267年至1279年，經過對南宋多年的征戰(zhàn)，元軍終于滅了南宋，統(tǒng)一了中國。其疆域北至陰山以北，南至南海諸島，東北到今庫頁島，西北達到新疆、中亞地區(qū)。今天的新疆、西藏、云南、東北地區(qū)、臺灣部分島嶼及南海諸島都在元朝統(tǒng)治范圍之內。
二、拔都統(tǒng)治的欽察汗國
欽察汗國，又稱金帳汗國，大蒙古帝國的四大汗國之一。13世紀上半葉蒙古人建立的封建國家。1225年成吉思汗劃分的長子術赤的封地。1235年，術赤長子拔都西征俄羅斯和東歐，1243年西征結束，拔都以伏爾加河下游的薩萊城（今阿斯特拉罕附近）為都，建欽察汗國。因大汗帳色金黃，俄羅斯人又稱其為金帳汗國。轄地廣大，地域遼闊，東起葉尼塞河，西至多瑙河下游，南起巴爾喀什湖、里海、黑海，北到北極圈附近。位于現在的匈牙利、波蘭、保加利亞、俄羅斯聯(lián)邦的歐洲部分、北高加索、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦部分以及羅斯諸公國。欽察汗國建都于伏爾建都于伏爾加河下游的拔都薩萊城(今阿斯特拉罕附近)。
三、阿魯忽統(tǒng)治的察合臺汗國
察合臺汗國是蒙古帝國的四大汗國之一，元朝的西北宗藩國，統(tǒng)治中亞地區(qū)的蒙古汗國，成吉思汗次子察合臺所建，也是其封地。大汗蒙哥去世后,其弟阿里不哥在蒙古本土自稱大汗，他命察合臺三子拜答兒之子阿魯忽為察合臺汗，察合臺汗后脫離阿里不哥，依附忽必烈。最盛時，疆域東至吐魯番、羅卜泊，西及阿姆河，北到塔爾巴哈臺山，南越興都庫什山。
四、旭烈兀統(tǒng)治的伊利汗國
伊利汗國，又稱伊爾汗國，是蒙古帝國的四大汗國之一，為拖雷三子旭烈兀遠征西亞后所建。1264年，忽必烈大汗正式冊封旭烈兀為伊兒汗。其疆域東濱阿姆河，西臨地中海，北界里海、黑海、高加索，南至波斯灣、印度洋，首都為大不里士。今伊朗、伊拉克、南高加索的阿塞拜疆、格魯吉亞、亞美尼亞和中亞的土庫曼斯坦部分都由伊爾汗直接統(tǒng)治；阿富汗斯坦西部的赫拉特王國是伊爾汗的屬國；小亞的羅姆素丹國名義上是屬國，實際上由伊爾汗派官治理。
五、海都統(tǒng)治的窩闊臺汗國
窩闊臺汗國是蒙古帝國的四大汗國之一，是成吉思汗三子窩闊臺的封地。由窩闊臺及其兒子貴由及其后人管理，建于1225年，亡于1309年，是四大汗國中壽命最短的汗國。
窩闊臺死后，其子貴由短暫統(tǒng)治后，由窩闊臺之孫、合失之子海都長期統(tǒng)治，成為中國元初西北叛王領袖。從此，雙方不斷發(fā)生戰(zhàn)爭。元軍雖始終占上風，卻無法徹底擊敗海都。窩闊臺汗國是窩闊臺氏族諸汗的世襲領地，疆域包括原蒙古乃蠻部落的廣闊土地和西遼國的部分領土，即額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東地區(qū)。建都于葉密立城（今新疆額敏）。
蒙古帝國最終走向沒落與滅亡。四大汗國的統(tǒng)治者在血統(tǒng)上出自成吉思汗“黃金家族”，彼此血脈相聯(lián)，因而同奉入主中原的蒙元帝國為宗主，與蒙元帝國驛路相通。但是，由于蒙古人在文化上大大落后于被征服民族，過多依靠高壓手段統(tǒng)治，其帝國也只是建立在軍事征服基礎上的松散同盟，加上統(tǒng)治集團內部因爭奪帝位，內訌是其瓦解的最主要原因。1351年，黃河中下游爆發(fā)大規(guī)模人民起義，1368年，以漢族為主的各族人民終于推翻了歷經11代統(tǒng)治不足百年的蒙元帝國。窩闊臺汗國1309年滅于察合臺汗國。察合臺汗國和伊利汗國經多次分裂，最終均在1388年被帖木兒征服。欽察汗國到15世紀分裂成了幾個小汗國，最終在16世紀中被沙皇伊凡四世治下的羅斯公國所征服。
