當(dāng)年越王勾踐被吳王夫差所敗后，在吳國首都給夫差當(dāng)了兩年多的馬夫，后來越國大臣通過文種、范蠡的多方打點才回到越國。勾踐回國后，臥薪嘗膽，秣馬厲兵準備報仇。培養(yǎng)實力需要時間。在這期間，為了麻痹吳王的斗志，勾引吳王腐化墮落，他又采納了范蠡和文種的建議，實施三十六計中最溫馨而又是最惡毒的一計：美人計。結(jié)果，西施被選中。經(jīng)過三年的教習(xí)，越王才恭恭敬敬地將她送到吳國。西施果然不負眾望，把吳王迷得五迷三道，不思政事，最后被勾踐所敗。
正史到了這里就打住了，至于為復(fù)國付出青春的西施是什么結(jié)局，沒有記載。但是，有一些人卻沒有放棄追尋西施的下落。于是有了幾個版本。
上面這個頗為浪漫的說法出自《越絕書》，以及明代戲曲作家梁辰魚編成的《浣紗記》等著作。
西施的去向還有一種說法是：吳越戰(zhàn)爭之后，西施被安置回鄉(xiāng)，在風(fēng)景秀麗的若耶溪畔，度過了晚年。不過，這只是后代學(xué)子的一種善良的愿望，在歷史上找不到根據(jù)。
以上三種說法中，第三種說法更符合歷史的必然。假如西施真有其人，也不過是一個只因天生麗質(zhì)，而在吳越政治斗爭充當(dāng)了工具的農(nóng)家女子。滅吳后，“兔死狗烹”，也是情理之中的事?？匆豢捶扼怀鎏?、文種被殺，就知端的。
