1962年春季，吉林省博物館輯安考古隊(duì)在洞溝地區(qū)進(jìn)行了考古發(fā)掘，清理出大量南北朝時(shí)期的高句麗古墓。其中，在編號十二的一處古墓中，考古學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了兩幅特殊的壁畫，為隋唐兩國持續(xù)攻打高句麗提供了新的視角。
高句麗，又作“高句驪”，或省作“句麗”“句驪”，是中國古代東北地區(qū)的少數(shù)民族地方政權(quán)。公元前37 年，高句麗政權(quán)在今渾江流域建立，隸屬玄菟郡高句驪縣。一開始，高句麗人是漢朝的雇傭兵。但到了王莽時(shí)期，高句麗背叛了漢朝（新朝），在今天吉林地區(qū)建國。
與其他少數(shù)民族不同，高句麗人主要從事農(nóng)業(yè)，而且具有相當(dāng)?shù)慕ㄖ熨x。在吉林和遼寧一代，高句麗人建立了大量易守難攻的山城。高句麗人這些山城為基礎(chǔ)，不斷蠶食遼東乃至朝鮮半島的疆土。
公元4 世紀(jì)前期，高句麗占據(jù)整個(gè)遼東地區(qū)，與中原王朝以遼河為界。其后，高句麗將擴(kuò)張的矛頭指向朝鮮半島，吞并了半島北部。其后，高句麗向北降服了靺鞨諸部，步入了鼎盛時(shí)期。
從隋文帝到隋煬帝，一直矢志于殲滅高句麗國。特別在隋煬帝時(shí)期，曾多次征集數(shù)十萬甚至130萬軍隊(duì)，大舉進(jìn)攻高句麗。雖然聲勢浩大，但是隋軍的進(jìn)攻卻多次被高句麗人建立的山城阻擋，就如海浪排在巖石上一樣。
進(jìn)入秋冬后，隋軍因補(bǔ)給不暢和寒冷而被高句麗人擊敗，死傷數(shù)十萬人。在隋高邊境，到處都是高句麗人用華人尸骨堆積起來的京觀。即使在唐太宗時(shí)期，隋軍俘虜滯留于高句麗者，仍多達(dá)數(shù)萬人之多。
隋煬帝以及后來的唐太宗為何對高句麗如此執(zhí)著？為何一定要滅之而后快？
首先，高句麗具有強(qiáng)大的軍事實(shí)力。相比于匈奴、鮮卑等游牧民族，高句麗的民族秉性非常特殊，主要以定居為主。相比于善于進(jìn)攻的游牧民族，堅(jiān)韌不拔的高句麗人非常善于防守。對于中原政權(quán)的領(lǐng)土，高句麗人以蠶食為主，依靠修筑山城堡壘不斷推進(jìn)。利，則吞并領(lǐng)土；不利，則退入山城。
根據(jù)史料《三國史記·高句麗本紀(jì)》記載：
八年（172 年）， 冬十一月， 漢以大兵向我， 王問群臣戰(zhàn)守孰便。眾議曰：“漢兵恃眾輕我，若不出戰(zhàn)，彼以我為怯，數(shù)來。且我國山險(xiǎn)而路隘，此所謂一夫當(dāng)關(guān)， 萬夫莫當(dāng)者也。漢兵雖眾， 無如我何，請出師御之?！?/p>
早在東漢時(shí)期，高句麗就形成了以山城為依托，抵御漢族政權(quán)進(jìn)攻的策略，而且取得了極大的成效。從三國到五胡十六國，高句麗曾多次戰(zhàn)敗，連首都丸都城也屢次被攻破，但就是無法滅亡。等敵軍退卻后，高句麗人仍能重新占領(lǐng)山城，進(jìn)而卷土重來。
根據(jù)考古發(fā)掘，遼西地區(qū)的高句麗山城多如牛毛，關(guān)城、哨城之間具有相當(dāng)緊密的聯(lián)系，可互為犄角。對此，史料也予以了應(yīng)征。根據(jù)《新唐書·薛仁貴傳》記載：
“薛仁貴既破高（句）麗于金山，乘勝將三千人將攻扶余城，……與高（句）麗戰(zhàn)，大破之，殺獲萬余人，遂拔扶余城。扶余川中四十余城皆望風(fēng)請服”。
如今在遼西發(fā)現(xiàn)的高句麗山城，確實(shí)多達(dá)五十余座。若任由高句麗人繼續(xù)修筑堡壘，還不知會蠶食多少中原的土地。
更可怕的是，高句麗人不僅擅長于守，在攻的方面也不含糊。在集安洞溝編號十二的高句麗古墓中，考古學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了兩幅特殊的壁畫。在壁畫中，高句麗武士裝備精良，武裝到了牙齒。不僅擁有重甲步兵，還有人馬俱披甲的具裝甲騎。
得益于高句麗境內(nèi)豐富的金屬礦藏資源，使重騎兵保有量能和中原王朝不相上下。比如在安市城外的圍戰(zhàn)，唐軍就繳獲了數(shù)萬匹戰(zhàn)馬和5000多領(lǐng)鎧甲。
從南北朝到隋唐，重騎兵均是摧城拔寨的利器，是戰(zhàn)場絕對的統(tǒng)治者。如果說山城是高句麗的盾，重騎兵便是高句麗的矛。高句麗先用山城阻擋中原政權(quán)的進(jìn)攻，待其疲敝后，再用鐵騎進(jìn)行沖擊，因此經(jīng)常能夠獲勝。
按理說，重騎兵耗資巨大，高句麗為何能豢養(yǎng)如此多的重騎兵？這是因?yàn)楦呔潲愓紦?jù)了遼東、漢四郡這樣適合農(nóng)耕的領(lǐng)地，使該國的戰(zhàn)爭潛力遠(yuǎn)比突厥、吐蕃為大?！杜f唐書·高麗傳》載：
“高（句）麗國舊分為五部，有城百七十六，戶六十九萬七千?！?/p>
按照五人一戶來算，高句麗人口就有350萬之多。而后來的遼國，也不過500萬人口。由此可見，若放任高句麗發(fā)展，必將成為隋朝和唐朝的巨患，不滅不行。
由于高句麗人的頑強(qiáng)，即使唐太宗也拿他們沒有什么好辦法。第一次征遼戰(zhàn)役，雖然攻占了十多座城池，但仍無法將其滅掉。最終，唐太宗采取了一個(gè)毒辣招數(shù)：
“高（句）麗依山為城，攻之不可猝拔……今若數(shù)遣偏師，更迭擾其疆場，使彼疲于奔命，釋耒入堡，數(shù)年之間，千里蕭條，則人心自離，鴨綠之北，可不戰(zhàn)而取矣?！?/p>
唐朝君臣意識到，高句麗有相當(dāng)?shù)霓r(nóng)業(yè)基礎(chǔ)，只要不斷派遣偏師騷擾其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，高句麗必不攻自破。之后，唐太宗派遣牛進(jìn)達(dá)和李勣輪番進(jìn)攻高句麗，果然打得敵國百業(yè)蕭條。唐高宗時(shí)期，唐朝聯(lián)合新羅滅亡了高句麗的盟友百濟(jì)，隨后又趁其內(nèi)亂的機(jī)會，一舉攻克平壤，終于完成了消滅高句麗的大業(yè)。
