漢代已經(jīng)以“五兵”作為主要兵器的統(tǒng)稱。《太平御覽》卷241引《漢舊儀》曰：“期門騎者，隴西工射獵人及能用五兵材力二百人，王莽為虎賁郎。”“能用五兵”應(yīng)是軍人有“材力”者基本條件。“五兵”雖然已經(jīng)成為指代武器的一種通用符號，然而具體所指，卻未能一致。《太平御覽》卷339引《周禮》：“五兵者，戈、殳、戟、矛、牟夷。”《北堂書鈔》卷79“亭長”條引《漢舊儀》：“亭長習(xí)調(diào)五兵。五兵，言弩、戟、刀、劍、鎧也。”《太平御覽》卷353引《說文》：“弓矢圍，殳矛守，戈戟助（五兵長短各有所宜，因事而施），凡五兵。”《日知錄》卷7：“古之言兵，非今日之兵，謂五兵也，故曰天生五材，誰能去兵?！妒辣尽罚?#8216;蚩尤以金作兵，一弓，二殳，三矛，四戈，五戟。’《周禮·司右》‘五兵’注引《司馬法》曰：‘弓矢圍，殳矛守，戈戟助是也’”。有人甚至認為車兵和步兵各有不同的“五兵”?！短接[》卷339引樊文淵《七經(jīng)義綱格論》曰：“車上五兵：戈、殳、車戟、酋矛、牟夷。步卒五兵：戈、殳、車戟、酋矛、戟。”正是因為對“五兵”的解說各有不同，漢代畫像中所表現(xiàn)的“蚩尤五兵”的具體形式也有差異。
宋代學(xué)者多以“蚩尤五兵”與“李斯篆隸”并列，以為雖人物品德惡劣，然而其發(fā)明“不以人廢”?！墩f郛》卷89下歐陽修《集古錄》“秦二世詔”條說：“右秦二世詔，李斯篆。天下之事，固有出于不幸，茍有可用于世，不必皆圣賢之作也。蚩尤作五兵，紂作漆器，不以二人之惡而廢萬世之利也。小篆之法出于李斯。”王十朋《梅溪集》后集卷4《次韻梁尉秦碑古風(fēng)》：“上蔡獵師妙小篆，奴視俗體徒肥皮。東封太山南入越，大書深刻光陸離。沙丘風(fēng)腥人事變，鬼饑族赤誰嗟咨。漢興萬事一掃去，惟有篆刻余刑儀。磨崖欲作不朽跡計，其如歷數(shù)不及期。蚩尤五兵紂漆器，人物美惡寧相疵。我雖過秦愛遺畫，南山入望頻支頤。”黃震《黃氏日鈔》卷39引李浩說：“蚩尤五兵，李斯篆隸，茍便于世，不以人廢。”又張栻《南軒集》卷37《吏部侍郎李公墓銘》說李浩事：“公白宰相執(zhí)政：蚩尤五兵，李斯篆隸，茍便于世，亦不當(dāng)以人廢。”明代學(xué)者楊慎《丹鉛余錄》卷8也說：“蚩尤五兵，李斯篆書，茍便于世，人其舍諸？鯀之城也，桀之瓦也，秦之邊防也，隋之漕河也，至今賴之。故曰：善用人者無棄人，善用物者無棄物。”“五兵”發(fā)明的意義得到肯定，于是“蚩尤”在文明史中的地位也得到肯定。
