無論是開始分析一個(gè)細(xì)節(jié)，還是在交談的過程中給人留下深刻印象，理解古典建筑首先要認(rèn)識(shí)到不同形式的古典建筑立柱。在建筑的歷史記載中，第一個(gè)立柱的文字描述是由維特魯維奧寫的:“[…] 這些柱式提供了一系列的的建筑表達(dá)方式，從粗糙并堅(jiān)固到苗條并精致。在真正的經(jīng)典設(shè)計(jì)中，柱式的選擇是一個(gè)至關(guān)重要的問題——它代表著風(fēng)格的選擇?！皩?duì)作者來說，這些柱式綜合了“建筑語法”。

《建筑的古典語言》一書的作者約翰·薩莫森說：“[…] 建筑之所以被稱為古典是因?yàn)樗难b飾元素直接或間接地源自古代世界的建筑詞匯——“古典”世界[…] 這些元素很容易辨認(rèn)，例如，用標(biāo)準(zhǔn)化的方法去使用的五種標(biāo)準(zhǔn)形式的圓柱，開窗和人字墻的標(biāo)準(zhǔn)處理，或甚至是古典建筑中使用的標(biāo)準(zhǔn)化的一系列裝飾。

大體上說，有五種經(jīng)典的建筑柱式：有著希臘特征的多立克式（Doric）、愛奧尼式（Ionic）、科林斯式（Corinthian）、和具有羅馬特征的塔司干式（Tuscan）和混合式（Composite）。每一種命名法的區(qū)別體現(xiàn)在它的構(gòu)圖比例和(或)它的柱頭的裝飾上，柱子的上端負(fù)責(zé)將水平檐部所承受的重力轉(zhuǎn)移到柱身上，并通過柱礎(chǔ)獲得釋放。在柱頭的旁邊，還有其他古典柱式的組成元素——檐口（cornice），檐壁（frieze），山花（pediment）, 額枋（architrave）, 柱身（shaft），墩墻（podium），和基座（pedestal）。

以下是5個(gè)經(jīng)典建筑柱式在柱頭的不同之處：

多立克柱式 Dórica

多立克柱式是希臘古典柱式中最古老、最簡(jiǎn)單的一種，起源于公元前七世紀(jì)。它的基本線條和美學(xué)是基于男性身體的比例和它雄壯的原型，在希臘建筑中使用，以紀(jì)念男性神靈。在維特魯維奧（Vitruvius）的詞中，Doric 是“男性身體的比例、力量和優(yōu)美”，表示著平衡，對(duì)他來說，它應(yīng)該用于“教堂以獻(xiàn)給最外向的圣徒(圣保羅（St. Paul）、圣彼得（St. Peter）或圣喬治（St. George）)”。在希臘建筑中，柱頭的設(shè)計(jì)也被安排成分布荷載的一種功能，它能將荷載轉(zhuǎn)移到柱身上，因此，多立克柱式通過其簡(jiǎn)易的設(shè)計(jì)，適用于低矮的建筑，它的高度是其寬度的8倍。在這個(gè)模型中，柱頭是由兩個(gè)部分組成：卵形花邊（echinus）和頂板（abacus），它們分別是圓形的“墊狀”部分和直接從山墻接收荷載的方形元素。

愛奧尼柱式 J?nica

擁有著輕盈、流暢的有機(jī)線條，這一柱式暗示了女性身體的線條，以“女性的纖細(xì)”為特征，如維特魯維奧（Vitruvius）指出的那樣。在柱頭的構(gòu)成中，我們可以看到來自東方的影響，比如棕櫚葉、紙莎草和蔬菜葉的雕刻，可能是受埃及建筑的啟發(fā)。這些柱子的高度大約是它寬度的九倍，它柱經(jīng)的寬度比多立克柱要寬。對(duì)于維特魯維奧（Vitruvius）來說，它們應(yīng)該被用于那些屬于“安靜的圣徒的寺廟——指既不太強(qiáng)大也不太軟弱，并且有專門知識(shí)的人” 。[7] 該柱式組合呈現(xiàn)了一個(gè)更寬的基座，允許接收更大的負(fù)載；細(xì)長(zhǎng)的柱身，在到達(dá)基座時(shí)稍稍變寬；以及它的柱頭有著渦卷形飾（盤渦形飾）。值得一提的是，在一些作品中，這些柱子的柱頭被女像柱所代替，這些雕刻在石頭上的女性雕像，支撐著柱頂。

科林斯柱式 Coríntia

作為基于希臘設(shè)計(jì)的三款柱型中最精致的一款，這個(gè)柱式呈現(xiàn)出一系列的細(xì)節(jié)和精心的設(shè)計(jì)，以模仿“女孩的苗條身材”，維特魯維奧（Vitruvius）解釋說。柱頭上的葉形裝飾（acanthus）以茛苕的葉子和茛苕的萌芽的形式描繪出了三維的石雕塑?？屏炙怪降母叨仁菍挼氖叮侨娭又凶罴?xì)的。

塔司干柱式 Toscana

由羅馬人所構(gòu)想出的塔司干柱式是對(duì)多立克柱式的重新詮釋。它的高度是七個(gè)它的柱寬，比多立克柱的高度要少一個(gè)柱寬。它的表現(xiàn)形式簡(jiǎn)單，因此結(jié)構(gòu)也簡(jiǎn)單。對(duì)于維特魯維奧（Vitruvius）來說，它“適用于防御城墻和監(jiān)獄”。不像希臘的三種柱式的柱身是有齒槽的，塔司干柱式的柱身是光滑的，從而得到簡(jiǎn)化的目的。

混合柱式 Compósita

混合柱式是由古典愛奧尼柱（ionic）和科林斯柱（Corinthian）的結(jié)合所發(fā)展出來的，是這五鐘建筑柱式中最復(fù)雜的一個(gè)。有著愛奧尼柱（ionic）渦卷形飾和科林斯柱（Corinthian）的茛苕葉形裝飾（acanthus），這個(gè)柱式的特點(diǎn)是幾種裝飾的疊加。柱子的高度一般為十柱寬。