有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，恐龍滅亡的命運(yùn)或許早在地球上生命誕生之前便已經(jīng)注定。而這一神秘的“定時炸彈”就潛伏在我們的腳下。
這一備受爭議的理論提出，地質(zhì)歷史上出現(xiàn)的許多大滅絕似乎都和規(guī)模巨大的巖漿噴發(fā)活動同時出現(xiàn)。而這一理論就指出，這種大規(guī)模的巖漿噴發(fā)活動源自地表2800公里之下的兩處巨型地幔巖漿房。這種巖漿房在地球形成之后不久便已出現(xiàn)，即大約45億年前。如果這一假說不謬，那么大量的巖漿不定期地沖破地面，通過裂隙涌出地表，形成巨型的巖漿海洋，釋放出大量的有毒氣體，導(dǎo)致全球生物大滅絕的說法或許就是可能發(fā)生的。
對于地質(zhì)歷史上出現(xiàn)的多次大規(guī)模絕滅事件的原因，學(xué)界一直眾說紛紜。其中一次最著名的滅絕事件中導(dǎo)致了恐龍的消亡。一種較為主流的觀點(diǎn)認(rèn)為，大約6500萬年前一顆小行星撞擊了地球，導(dǎo)致了這場浩劫。但是鮮有人知的是還有另一種觀點(diǎn)，他們認(rèn)為當(dāng)時是大量的巖漿通過裂隙噴出地表，從而抹去了地球上無數(shù)的生命。根據(jù)推算，當(dāng)時形成的巖漿汪洋面積至少達(dá)到10萬平方公里，從而形成了一種特殊的地質(zhì)學(xué)區(qū)域，稱為“大火成巖省”(LIPs)，如印度的德干玄武巖，這一大片熔巖區(qū)的形成時間恰好就和恐龍滅絕的時間相符。安德魯·科爾(Andrew Kerr)來自英國卡迪夫大學(xué)，他說：“在大滅絕和大火成巖省之間似乎存在著某種有趣的聯(lián)系。”
現(xiàn)在波士頓大學(xué)的馬修·杰克森(Matthew Jackson)和他的同事們宣稱他們已經(jīng)找到證據(jù)來證明大火成巖省正是由45億年前形成的地幔巖漿房引發(fā)的。
自形成之后，地幔的巨大部分已經(jīng)由于地球的板塊運(yùn)動而發(fā)生了改變。但在去年，杰克森的小組在一塊采自6200萬年前北大西洋大火成巖省的玄武巖中發(fā)現(xiàn)了氦的同位素，以及鉿，和鉛。這些元素的成分比例符合早起地球地幔的化學(xué)組成。
現(xiàn)在，他們已經(jīng)在其他LIP巖石中找到了相似的鉛同位素組合成分，并進(jìn)而推斷這些大火成巖省之間擁有一個共同的古老起源。根據(jù)分析，地幔富含放射性元素，它們在衰變時會釋放出熱量，這樣就會加熱地幔物質(zhì)，久而久之就會在地幔層中形成巨大的“大火成巖省”(LIPs)。
這種古老的巖漿房可能仍然存在。利用地震波數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn)，在非洲和太平洋下方大約2800公里處存在兩處不尋常的區(qū)域。來自挪威奧斯陸大學(xué)的托倫·托斯維克(Trond Torsvik)和他的同事們最近發(fā)現(xiàn)，世界上大部分的歷史LIP區(qū)域都形成于這兩大異常區(qū)恰好位于其下方的地質(zhì)年代中。
普林斯頓大學(xué)的伽塔·凱勒(Gerta Keller)說：“這是一個非常有趣的想法，那就是從地球深處涌出的巖漿會時不時的打斷進(jìn)化進(jìn)程，造成全球性的生命浩劫。”
科爾同意這樣的說法：“這聽起來有點(diǎn)荒唐，因?yàn)檫@等于扇了近30年來從事這一領(lǐng)域研究工作的科學(xué)家們一個響亮的耳光。”根據(jù)主流的科學(xué)觀點(diǎn)，LIP區(qū)域的產(chǎn)生具有平常的多的起源，那就是海洋板塊俯沖到大陸板塊下方，并在深處由于受到高溫作用而熔化，重新化為巖漿，形成一種宏觀的循環(huán)。
但是托斯維克對此充滿熱情。他已經(jīng)花費(fèi)超過10年時間收集有關(guān)證據(jù)來支持自己的觀點(diǎn)。他說兩個原始巖漿房已經(jīng)穩(wěn)定存在至少5.4億年的觀點(diǎn)在他看來就像是“音樂般美好動聽”。
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