我們這群80后和部分90后（00后的教材沒加過不知道）的高中歷史教材的近代史部分開頭，有這樣一段描述。乾隆六十大壽時(shí)，英國馬嘎爾尼使團(tuán)來華，送上新式火炮在內(nèi)的各種禮物，然后一個(gè)叫做?？蛋驳拇蟪迹ㄟ@位在金庸小說里還被黑了一通）對(duì)皇帝說，“這種軍器，看亦可，不看亦可……”于是這些火炮就被束之高閣直到被八國聯(lián)軍擄回英國，言下之意是中國錯(cuò)失了一次軍事科技進(jìn)步的好機(jī)會(huì)。然而，事情真是如此嗎？
在英國的軍事博物館里，那兩門當(dāng)年贈(zèng)送給清朝皇帝的火炮依舊被收存著，一門是3磅（37毫米）乘騎炮，這種小口徑平射前膛炮在當(dāng)時(shí)的大清國確實(shí)不稀罕，真是“不看亦可”的玩意。另一門有點(diǎn)意思，是24磅（140毫米）青銅榴彈炮，就是一種發(fā)射球形爆炸彈的，可以平射亦可以曲射的，短管火炮。
英國軍事博物館收存的“贈(zèng)送給清朝皇帝的火炮”，可見那門24磅榴彈炮換裝了中式炮架
當(dāng)時(shí)中國的火炮科技樹確實(shí)還沒有進(jìn)化到榴彈炮這個(gè)份上，只有平射的，發(fā)射實(shí)心彈和霰彈的加農(nóng)炮例如武成永固大將軍炮和曲射的，發(fā)射爆炸彈的臼炮如威遠(yuǎn)將軍炮。于是對(duì)于這門全新品種的火炮，清政府可謂非常感興趣，因?yàn)槲覀兛梢詮挠娛虏┪镳^的該門火炮照片上看到，在被八國聯(lián)軍擄回英國前，它已經(jīng)被換上了以木料為主的中國式炮架，可見當(dāng)時(shí)的養(yǎng)心殿造辦處（相當(dāng)于皇家兵器研究所）對(duì)其進(jìn)行了研究和測(cè)試，并且換了更加節(jié)省鋼鐵且容易制造，當(dāng)然代價(jià)是更加笨重的中國式炮架。
而此后，在清軍的火器種類中，我們看到了一種被稱為“短炸炮”的新品種火炮，本質(zhì)上就是榴彈炮。國內(nèi)發(fā)現(xiàn)過的由青銅鑄造的短炸炮最早的鑄造于嘉慶十四年，此時(shí)距離乾隆皇帝去世也只有十年的時(shí)間。
國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的嘉慶十四年鑄造的青銅短炸炮
此后到近代前，又出現(xiàn)了采用鋼—熟鐵復(fù)合炮管的短炸炮，原因顯然是作為貨幣金屬的銅在當(dāng)時(shí)的中國并不豐富，于是清朝炮匠們制造了用鋼作內(nèi)層炮管，熟鐵作外層炮管的短炸炮。在清代，原則上只有北京的景山炮廠和養(yǎng)心殿造辦處可以制造銅火炮，其他地方如有特殊需要，必須有皇帝的特別授權(quán)，因此鋼—熟鐵復(fù)合炮管的火炮就更多地被各地所鑄造出來。
中國革命軍事博物館收存的鋼—熟鐵復(fù)合炮管短炸炮
在此后到近代前，中國的火炮工匠還根據(jù)外國沉沒或擱淺艦船上的卡龍炮，創(chuàng)制出了鐵模鐵炮，這可能是近代前夜到前夕中國原生火炮的最大“亮點(diǎn)”了。
中國革命軍事博物館收存的鐵模鐵炮
實(shí)際上，直到19世紀(jì)60年代，美國內(nèi)戰(zhàn)中最具威力的野戰(zhàn)炮還是發(fā)射實(shí)心彈和葡萄彈的12磅青銅加農(nóng)炮（大拿破侖），和清軍鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)時(shí)，雙方鑄造的120毫米青銅加農(nóng)炮本質(zhì)上沒什么不同。但一個(gè)最大的區(qū)別是，美國內(nèi)戰(zhàn)是幾十門乃至近百門大拿破侖一起放列，清軍和太平軍則經(jīng)常需要幾萬人為搶奪一門120毫米青銅大炮拼殺……
蘇州博物館收存的太平天國時(shí)期120毫米加農(nóng)炮
需要說明的是，筆者一點(diǎn)沒有為大清國開脫的意思。實(shí)際上，恰恰是因?yàn)樵谌丝谝呀?jīng)接近4億的近代前夜，一個(gè)龐大的農(nóng)業(yè)封建帝國，如果社會(huì)制度不改變，是不可能不走到“落后就要挨打”的份上的。但是這種落后，是因?yàn)樯a(chǎn)力水平低下，政治制度僵化和資源匱乏等多種原因?qū)е碌?，而不是“這種軍器……不看亦可”那樣的雞湯段子可以一言以蔽之的。
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