靈芝自古以來就被認(rèn)為是吉祥、如意、富貴、美好、長壽的象征，有“仙草”、“瑞草”之稱。
靈芝藥用在我國已有2000多年的歷史，被歷代醫(yī)藥家視為滋補強壯、扶正固本、延年益壽的神奇珍品。
東漢《神農(nóng)本草經(jīng)》將靈芝列為上品，明代醫(yī)藥名著《本草綱目》載“靈芝……久食輕身不老，延年神仙” 。自2000年版以來的《中華人民共和國藥典》收錄靈芝為法定中藥材。
靈芝能夠增強免疫力是家喻戶曉的， 是通過哪些方面來起作用的呢？
林志彬著的《靈芝的現(xiàn)代研究》從七個方面解釋：
一、增強非特異性免疫功能
非特異性免疫又稱為先天免疫或固有免疫，是人一生下來就具有。它是由機體的防御屏障、吞噬細(xì)胞的吞噬功能、炎癥反應(yīng)、體液中的補體和細(xì)胞因子等因素共同體現(xiàn)的。
自然殺傷細(xì)胞、巨噬細(xì)胞和樹突狀細(xì)胞能夠撲捉、加工和處理抗原，并將處理后的抗原片段提呈給特異性淋巴細(xì)胞，使其產(chǎn)生抗體或淋巴因子，加強殺傷靶細(xì)胞的能力。反過來，抗體和淋巴因子的產(chǎn)生也加強了巨噬細(xì)胞的趨化、活化和吞噬作用。
（一）增強樹突狀細(xì)胞功能
樹突狀細(xì)胞（DC）是機體功能最強的專職抗原提呈細(xì)胞，能高效地攝取、加工處理和提呈抗原；未成熟DC具有較強的遷移能力，成熟DC能有效激活初始型T細(xì)胞，是機體免疫反應(yīng)的啟動者，在免疫應(yīng)答的誘導(dǎo)中具有獨特地位。研究發(fā)現(xiàn)靈芝多糖能夠促進(jìn)DC細(xì)胞的成熟、分化和信號表達(dá)功能，抑制DC的內(nèi)吞活性，刺激毒性T細(xì)胞的活性增強，增加抗原攝取能力，增強抗原提呈。
（二）增強單核吞噬細(xì)胞系統(tǒng)功能
單核吞噬細(xì)胞系統(tǒng)，也稱為巨噬細(xì)胞系統(tǒng)。單核吞噬細(xì)胞系統(tǒng)是體內(nèi)具有強烈吞噬及防御機能的細(xì)胞系統(tǒng)。
單核吞噬細(xì)胞在骨髓內(nèi)由干細(xì)胞分化成熟而來，然后進(jìn)入血流到達(dá)各組織內(nèi)可在此進(jìn)一步分化為組織巨噬細(xì)胞。它可以消除入侵的病原體及其他異物。該系統(tǒng)同時也是將病原體抗原遞呈給特異性淋巴系統(tǒng)誘導(dǎo)免疫應(yīng)答的關(guān)鍵步驟。
研究者發(fā)現(xiàn)靈芝提取物能夠提高巨噬細(xì)胞的吞噬能力，增大巨噬細(xì)胞的體積，增強巨噬細(xì)胞蛋白激酶C（PKC）活性，增強巨噬細(xì)胞表面的TLR-4和CD14的表達(dá)，以及細(xì)胞內(nèi)吞作用。另有研究證明靈芝多糖的免疫增強和抗衰老作用與其減少巨噬細(xì)胞內(nèi)活性氧自由基的生成，增強巨噬細(xì)胞中蛋白激酶A（PKA）活性有關(guān)。
（三）增強自然殺傷細(xì)胞功能
自然殺傷細(xì)胞（NK）是機體重要的免疫細(xì)胞，它不需要抗原激活就能直接殺傷腫瘤細(xì)胞、病毒感染的細(xì)胞以及移植的異體細(xì)胞。NK細(xì)胞不參加淋巴細(xì)胞再循環(huán)，也無記憶功能。
NK細(xì)胞在機體免疫監(jiān)視方面起重要作用，此外還能作用于B細(xì)胞，TH細(xì)胞以及抗原呈遞細(xì)胞參與免疫應(yīng)答的調(diào)節(jié)。研究者發(fā)現(xiàn)靈芝提取物可增強脾NK細(xì)胞的細(xì)胞毒活性，靈芝多糖可升高NK細(xì)胞、淋巴因子激活的殺傷細(xì)胞（LAK）活性。
二、增強體液免疫功能
體液免疫即抗體介導(dǎo)的免疫，抗體由B淋巴細(xì)胞分化出的漿細(xì)胞產(chǎn)生，進(jìn)入血流和組織液后，與相應(yīng)抗原結(jié)合，可產(chǎn)生多種生物效應(yīng)如中和作用、調(diào)理作用、溶解作用、變態(tài)反應(yīng)、抗原抗體復(fù)合物反應(yīng)等。
研究發(fā)現(xiàn)靈芝提取物及多糖可以增強抗體（IgM）的作用，直接激活B淋巴細(xì)胞，生成大量的免疫球蛋白（IgG），活化巨噬細(xì)胞并生成重要的免疫調(diào)節(jié)物質(zhì)（IL-1β，TNFα等），提高巨噬細(xì)胞介導(dǎo)的腫瘤細(xì)胞毒性。
三、增強細(xì)胞免疫功能
細(xì)胞免疫是由T淋巴細(xì)胞分化、增殖而產(chǎn)生的致敏小淋巴細(xì)胞介導(dǎo)的免疫反應(yīng)，在抗感染、抗腫瘤及排除異體物質(zhì)方面具有重要意義。細(xì)胞的效應(yīng)細(xì)胞至少兩種，即輔助性T細(xì)胞（Th）和細(xì)胞毒性T細(xì)胞（CTL），可直接殺死靶細(xì)胞。
靈芝對細(xì)胞免疫功能的影響是其免疫調(diào)節(jié)作用的重要方面。研究者發(fā)現(xiàn)靈芝提取物作用于T細(xì)胞，促進(jìn)T細(xì)胞的DNA合成，促使Th細(xì)胞、淋巴細(xì)胞增殖，增強CTL的殺傷活性，有研究提示靈芝多糖的免疫增強和抗腫瘤作用與增強PKA和PKC活性有關(guān)。
四、促進(jìn)免疫細(xì)胞因子的產(chǎn)生
免疫細(xì)胞因子是由機體免疫細(xì)胞合成和分泌的一類小分子多肽，如IL、IFN、TNF、CSF等。靈芝通過影響免疫細(xì)胞因子的合成與分泌進(jìn)而激活免疫系統(tǒng)。
研究發(fā)現(xiàn)靈芝多糖增加IL、和TNF的表達(dá)，誘導(dǎo)IL、INF和TNF的產(chǎn)生，刺激B細(xì)胞增殖和活化，促進(jìn)T細(xì)胞釋放腫瘤壞死因子和干擾素，增加未成熟的DC活化和成熟，促進(jìn)巨噬細(xì)胞的分化和成熟，以及敏化NK細(xì)胞介導(dǎo)的細(xì)胞毒作用。
五、靈芝多糖作用的受體
目前研究認(rèn)為，靈芝多糖含有不同糖苷鍵的葡聚糖或與蛋白結(jié)合形成的多糖肽復(fù)合物，具有免疫調(diào)節(jié)作用，能夠激活多種免疫細(xì)胞，誘導(dǎo)細(xì)胞因子分泌，其作用機制與靈芝多糖識別其多糖受體，受體活化后啟動細(xì)胞內(nèi)信號轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑，從而產(chǎn)生免疫調(diào)節(jié)效應(yīng)有關(guān)。
六、改善衰老、應(yīng)激或藥物因素所致的免疫功能減退
（一）改善衰老所致的免疫功能衰退
免疫功能衰退是衰老的最明顯特征之一。在免疫器官中，胸腺最早出現(xiàn)衰退，受胸腺控制的T細(xì)胞功能及其產(chǎn)生細(xì)胞因子的能力均隨年齡增長而降低，受骨髓調(diào)控的B細(xì)胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也下降。研究發(fā)現(xiàn)靈芝多糖可明顯恢復(fù)因衰老所致的體液免疫功能和細(xì)胞免疫功能降低，脾細(xì)胞DNA多聚酶α活性的增強可能是靈芝抗衰老作用的重要環(huán)節(jié)。
（二）改善應(yīng)激所致的免疫功能抑制
研究發(fā)現(xiàn)靈芝可逆轉(zhuǎn)應(yīng)激（環(huán)境、高強度運動損傷）等所致的免疫功能損傷接近至正常水平，升高外周血白細(xì)胞和中性粒細(xì)胞的絕對值，增加巨噬細(xì)胞的吞噬功能、血清凝集效價和空斑形成細(xì)胞數(shù)。
（三）拮抗藥物所致的免疫功能低下
嗎啡、海洛因成癮患者常合并免疫功能障礙，研究者發(fā)現(xiàn)靈芝多糖肽對高能濃度的嗎啡所致免疫抑制有拮抗作用。
目前化療仍是臨床上治療腫瘤的三大有效手段之一，化療在殺滅患者體內(nèi)癌細(xì)胞方面有很好的效果，但均有不同程度的毒副作用，如化療后往往會出現(xiàn)白細(xì)胞減少，特別是中性粒細(xì)胞減少，血小板減少等情況，嚴(yán)重的會造成人體免疫功能降低甚至免疫功能缺陷，限制了化療藥物的使用，影響到癌癥的治療效果。
研究發(fā)現(xiàn)靈芝與抗腫瘤藥聯(lián)合應(yīng)用時，不僅增效，還可拮抗抗腫瘤藥的免疫抑制作用，有助于減少不良反應(yīng)。
七、抗過敏作用
研究者們發(fā)現(xiàn)靈芝發(fā)酵濃縮液能夠顯著抑制組胺及過敏的慢反應(yīng)物質(zhì)的釋放；氣道炎癥和Th2應(yīng)答在過敏性哮喘發(fā)病過程中起到了關(guān)鍵作用，靈芝提取物能夠降低支氣管氣道高反應(yīng)性，減少炎癥細(xì)胞因子的生成，誘導(dǎo)過敏患者的DC細(xì)胞生成促進(jìn)細(xì)胞因子，減弱Th2應(yīng)答。
—參考林志彬的《靈芝的現(xiàn)代研究》
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