蓮悅/文、圖
鮮卑是一個古老的民族。根據(jù)《后漢書．鮮卑傳》的記載：“鮮卑者，亦東胡之支也，別依鮮卑山，故因號焉?！备鶕?jù)這個說法，我們再上推至《史記》《漢書》關(guān)于匈奴單于冒頓殺父奪位后，擊破東胡的記載，可以推斷，當時東胡被匈奴擊敗后，國家雖然不復存在，但其一部分人民仍生活在鮮卑山，這就是后來在我們歷史上出現(xiàn)過，并濃墨重彩書寫過燦爛文明的鮮卑民族。
在五胡十六國的時代，鮮卑的一支慕容鮮卑部，曾在中國北方建立多個政權(quán)：前燕、后燕、西燕、南燕……各種慕容各種燕，不過，這些政權(quán)都倏忽興替，很快便消失在歷史的長河中。而鮮卑的一支拓跋鮮卑部，卻在北中國逐漸強大，終于建立北魏帝國，并統(tǒng)一中國北方，與南朝的漢民族政權(quán)對峙。
北魏王朝統(tǒng)治北中國長達148年，是中國歷史上民族大遷徙、大融合的一個重要時期。同時，北魏還是一個以佛教為國教的王朝。
太武滅佛
一般認為，佛教在兩漢之際傳入中國，而拓跋鮮卑部較漢族和其他胡族接觸佛教的時間要晚得多。不過，公元386年，道武帝拓跋珪建立北魏帝國，398年遷都平城（今山西大同）開始，北魏的歷代君主對佛教都推崇備至。明元帝拓跋嗣“令沙門敷導民俗”，太武帝拓跋燾時也有記載其“歸宗佛法，敬重沙門”。不過，也正是在拓跋燾時代，發(fā)生了中國歷史上第一次滅佛運動。
拓跋燾在位期間，雖然征召高僧在平城興建佛寺，大力弘揚佛教，但他本人并非佛教信徒。佛教對他來說，不過是在血與火的征服過程中打出的文化牌，用宗教對本民族進行移風易俗，最終能與強大的華夏文明雜糅融合。
所以，當盧水胡人蓋吳聚眾反魏，拓跋燾前去鎮(zhèn)壓，無意中在長安一寺院歇馬時發(fā)現(xiàn)寺中藏有大量兵器，便懷疑僧人與蓋吳通謀，竟下令誅殺全寺僧眾。然后，拓跋燾下詔誅殺沙門，“焚破佛像”，一場殘酷的滅佛運動在北魏展開。
中國歷史上有“三武一宗”四次滅佛。北魏太武帝拓跋燾這次滅佛運動便是最早的一起。
文成復法
拓跋燾去世后，繼任者文成帝拓跋濬篤信佛教，高僧曇曜受文成帝之命，開鑿云岡石窟。《晉書》記載：“（曇曜）於京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)?，冠于一世。”這就是今天我們?nèi)阅芸吹降?，著名的“曇曜五窟”?/p>
以后，北魏歷任帝王都崇信佛教，更致力于開窟造像。根據(jù)《魏書.釋老志》的記載，獻文帝拓跋弘在國都平城建造寺院，鑄七級佛圖，高三百余尺；孝文帝拓跋宏遷都洛陽后，興造佛寺，招攬高僧，更于伊闕始鑿古陽洞，后形成龍門石窟；北魏都城洛陽到宣武帝元恪時有伽藍1367座，僧尼200多萬，成為全國佛教中心；孝明帝元詡時，更修筑皇家寺廟永寧寺，建佛圖九層，高四十余丈，“其諸費用，不可勝計”……
公元534年，北魏分裂為東魏、西魏，后又為北齊、北周所代。直到楊堅建立隋王朝，鮮卑這個民族便逐漸消失，最終融合進中華民族的血脈之中。
