1931年9月18日，日寇發(fā)動“九一八事變”，在100天內(nèi)占領(lǐng)整個中國東北地區(qū)。1937年“七七盧溝橋事變”，日寇從盧溝橋進(jìn)攻平津地區(qū)，不久華北地區(qū)淪陷，中日全面開戰(zhàn)。8月13日，蔣介石發(fā)表自衛(wèi)抗戰(zhàn)書，發(fā)動淞滬會戰(zhàn)，中日在上海及周邊大規(guī)模激烈會戰(zhàn)數(shù)月。12月13日，首都南京失守。直至1945年8月15日日本宣布投降，中國進(jìn)行了艱苦卓絕的十四年抗戰(zhàn)。
在抗日戰(zhàn)爭期間，以國民黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)為主擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場，先后發(fā)生了江橋抗戰(zhàn)、一二八淞滬抗戰(zhàn)、長城抗戰(zhàn)、綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)、平津作戰(zhàn)、淞滬會戰(zhàn)、四行倉庫保衛(wèi)戰(zhàn)、八一四空戰(zhàn)、南京保衛(wèi)戰(zhàn)、華北作戰(zhàn)、太原會戰(zhàn)、忻口會戰(zhàn)、徐州會戰(zhàn)、臺兒莊戰(zhàn)役、蘭封會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)、萬家?guī)X戰(zhàn)役、長沙會戰(zhàn)、浙贛會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)以及空軍、海軍作戰(zhàn)等抗擊日寇的戰(zhàn)事。
以共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)為主擔(dān)負(fù)的敵后戰(zhàn)場，八路軍、新四軍放手發(fā)動民眾，創(chuàng)建抗日根據(jù)地，自身也由小到大，由弱到強(qiáng)，逐漸發(fā)展為奪取抗戰(zhàn)勝利的中堅(jiān)力量。正面戰(zhàn)場與敵后戰(zhàn)爭相對獨(dú)立又相互配合，構(gòu)成了中國抗日戰(zhàn)爭的總體。
全民族抗戰(zhàn)開始前，蔣介石就明確將逐步退守至黃河以南，粵漢線以西。這個戰(zhàn)略布局，意味著華北、江南等廣大國土將成為日寇的后方基地。
而敵后游擊戰(zhàn)必定是敵強(qiáng)我弱，敵方強(qiáng)大到我方不能用其他戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法與之相對抗，或使用戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法我方損失太大，大到我方無以為繼時才使用，正因?yàn)閿撤綇?qiáng)大，擁有大型部隊(duì)，所以游擊戰(zhàn)多是在日寇的后方基地上進(jìn)行，也因弱方熟悉該區(qū)之地形，而有除火力跟人數(shù)上的優(yōu)勢。
毛澤東正是在這個看起來順理成章的戰(zhàn)略布局之外，發(fā)現(xiàn)了一片新天地。對進(jìn)入戰(zhàn)場時只有幾萬余兵力的八路軍來說，如果不合理布局，非但不能發(fā)揮作用，而且會“陷于被動的、應(yīng)付的、挨打的、被敵各個擊破的境遇中”。毛澤東謀劃的戰(zhàn)略方向是：向日軍進(jìn)攻的相反方向挺進(jìn)，到敵后去開辟抗日根據(jù)地。這一全新的戰(zhàn)略布局后來被概括為“敵進(jìn)我進(jìn)”。
1937年11月8日，太原失守，毛澤東發(fā)來電報，說太原失陷后，在華北以國民黨為主體的正規(guī)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，以共產(chǎn)黨為主體的游擊戰(zhàn)進(jìn)入主要地位，要八路軍總部趕快把部隊(duì)分到華北敵后，占領(lǐng)鄉(xiāng)村，發(fā)動民眾，收容潰軍，擴(kuò)大自己，建立根據(jù)地。
1937年11月聶榮臻在山西五臺山創(chuàng)立了第一個抗日根據(jù)地晉察冀根據(jù)地?？箲?zhàn)時期，八路軍新四軍在強(qiáng)敵環(huán)伺之下，創(chuàng)建了大大小小無數(shù)的抗日根據(jù)地，其中較大規(guī)模的主要根據(jù)地有8個。包括：陜甘寧、晉察冀、晉綏、晉冀魯豫、山東、華中、華南和東北抗日聯(lián)軍。
八路軍的游擊戰(zhàn)通常以能自給自足的小單位，利用地形作為掩護(hù)，在自己所熟悉的地形里四處出擊，用少量部隊(duì)在一個點(diǎn)上創(chuàng)造局部優(yōu)勢，也就是雖然你有一萬人我只有一千人，但我用時間可以慢慢消滅你的力量?？傊褪橇闱昧愦颍寯橙艘婚_始不會損失很多，但這個數(shù)字會慢慢累積，直到敵人軍隊(duì)士氣崩潰、糧食不足時，再發(fā)動致命的總攻擊。
日寇集中正規(guī)軍、偽軍反復(fù)“掃蕩”共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地，實(shí)行燒光、殺光、搶光的“三光”政策。針對日軍的瘋狂進(jìn)攻，八路軍、新四軍領(lǐng)導(dǎo)軍民采取“敵進(jìn)我進(jìn)、敵退我退”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，開展了極為艱苦的反“掃蕩”、反“清鄉(xiāng)”斗爭。
游擊戰(zhàn)雖然不足以擊垮日軍部隊(duì)，卻可以制造軍事上的僵局。八路軍敵后抗日武裝提出了“敵打到我這里來，我打到敵那里去”的“敵進(jìn)我進(jìn)”的翻邊戰(zhàn)術(shù)，創(chuàng)造了很多極為有效、靈活多樣的戰(zhàn)法，以少勝多。他們在山區(qū)實(shí)行麻雀戰(zhàn)，在平原地區(qū)人工挖掘地道實(shí)行地道戰(zhàn)，山區(qū)和平原地區(qū)普遍使用地雷戰(zhàn)，因地制宜實(shí)行破襲戰(zhàn)，在鐵道沿線開展鐵道游擊戰(zhàn)，破壞鐵道交通線則給日軍以沉重打擊。
中共敵后戰(zhàn)場的迅速發(fā)展，與正面戰(zhàn)場相配合，形成了對侵華日軍的戰(zhàn)略夾擊，起到了打擊、消耗、牽制、騷擾敵人，破壞設(shè)施，阻斷交通的重要作用。這是抗日戰(zhàn)爭由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)到戰(zhàn)略相持的一個重要條件。
