2006年，“農(nóng)歷二十四節(jié)氣”入選第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄；2011年，九華立春祭、班春勸農(nóng)、石阡說春被列入該遺產(chǎn)項(xiàng)目的擴(kuò)展名錄；2014年，三門祭冬、壯族霜降節(jié)、苗族趕秋、安仁趕分社被列入該遺產(chǎn)項(xiàng)目的擴(kuò)展名錄。2016年11月，聯(lián)合國教科文組織保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會第十一屆常會將中國申報的“二十四節(jié)氣——中國人通過觀察太陽周年運(yùn)動而形成的時間知識體系及其實(shí)踐”列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。
二十四節(jié)氣起源于黃河流域，是我國農(nóng)歷的重要組成部分。農(nóng)歷是我國傳統(tǒng)歷法，又有“夏歷”、“華歷”等名稱，是一種陰陽合歷。農(nóng)歷根據(jù)太陽的位置，把太陽周年運(yùn)動軌跡劃分成二十四等份，規(guī)范了二十四節(jié)氣。遠(yuǎn)在春秋時期，中國古代先賢就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節(jié)氣，以后不斷地改進(jìn)和完善，到秦漢年間，二十四節(jié)氣已完全確立。西漢早期的《淮南子》有了和現(xiàn)代完全一樣名稱的二十四節(jié)氣的完整記載。公元前104年制定的《太初歷》，正式把二十四節(jié)氣訂于歷法，明確了二十四節(jié)氣的天文位置。太陽從黃經(jīng)零度起，沿黃經(jīng)每運(yùn)行15度所經(jīng)歷的時日稱為“一個節(jié)氣”。每年運(yùn)行360度，共經(jīng)歷24個節(jié)氣，每月兩個節(jié)氣。其中，每月第一個節(jié)氣為“節(jié)氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒；每月的第二個節(jié)氣為“中氣”，即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒?！肮?jié)氣” 和“中氣”交替出現(xiàn)，各歷時15天，現(xiàn)在已統(tǒng)稱為“節(jié)氣”。
二十四節(jié)氣的觀測記錄從最原始的直接觀察地象、天象，到逐步使用工具，測算出二十四節(jié)氣的準(zhǔn)確時間，經(jīng)歷了漫長的時間。西周初期，周公姬旦營建洛邑選址時建立了周公測景臺，以土圭測日影的方式，比較準(zhǔn)確地測定了春分、夏至、秋分、冬至的時間，該遺址位于今河南省登封市告成鎮(zhèn)。觀象臺在明朝時被稱為“觀星臺”，臺上陳設(shè)有簡儀、渾儀和渾象等大型天文儀器，臺下陳設(shè)有圭表和漏壺。清代時觀星臺改稱“觀象臺”。清代康熙和乾隆年間，天文臺上先后增設(shè)了八件銅制的大型天文儀器。這些不僅是實(shí)用的天文觀測工具，還是珍貴的歷史文物和遺跡。在二十四節(jié)氣的形成過程中，各時代的天文學(xué)家們貢獻(xiàn)了自己的聰明才智，最終促成了二十四節(jié)氣的細(xì)化和精準(zhǔn)。
二十四節(jié)氣形成于以觀察中國黃河流域的天象、氣溫、降水和物候的時序變化為基準(zhǔn)，作為農(nóng)耕社會生產(chǎn)生活的時間指南逐步為全國各地所采用，并為多民族所共享。作為中國人特有的時間知識體系，該遺產(chǎn)項(xiàng)目深刻影響著人們的思維方式和行為準(zhǔn)則，是中華民族文化認(rèn)同的重要載體。
二十四節(jié)氣這一非物質(zhì)文化遺產(chǎn)十分豐富，其中既包括相關(guān)的諺語、歌謠、傳說等，又有傳統(tǒng)生產(chǎn)工具、生活器具，以及工藝品、書畫等藝術(shù)作品，還包括與節(jié)令關(guān)系密切的節(jié)日文化、生產(chǎn)儀式和民間風(fēng)俗。隨著中國城市化進(jìn)程的加快和現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展，“二十四節(jié)氣”對于農(nóng)事的指導(dǎo)功能逐漸減弱，但在當(dāng)代中國人的生活世界中依然具有多方面的文化意義和社會功能，鮮明地體現(xiàn)了中國人尊重自然、順應(yīng)自然規(guī)律和適應(yīng)可持續(xù)發(fā)展的理念，彰顯出中國人對宇宙和自然界認(rèn)知的獨(dú)特性及其實(shí)踐活動的豐富性，與自然和諧相處的智慧和創(chuàng)造力，也是人類文化多樣性的生動見證。
