1968年夏的一天，Julian Stanley教授遇到了一個非常聰明卻百無聊賴的12歲少年Joseph Bates。這個來自巴爾的摩的學(xué)生在數(shù)學(xué)上的表現(xiàn)遠(yuǎn)超其他同學(xué)，他的父母于是安排他到約翰·霍普金斯大學(xué)（正是Stanley所執(zhí)教的大學(xué)）學(xué)習(xí)計算機(jī)課程。即使這樣，對這個少年而言還是不夠。在對計算機(jī)課程的掌握大大領(lǐng)先于班上其他成年學(xué)員后，這個少年只好通過教研究生FORTRAN編程語言來讓自己有事可忙。
Bates的計算機(jī)老師不知道該再教他點(diǎn)兒什么，于是把他介紹給了在心理測量學(xué)方面頗有聲望的Stanley。為了更多地了解這個小天才的天賦，Stanley對Bates進(jìn)行了一系列測試，
包括SAT大學(xué)入學(xué)考試，參加這項考試的人往往是美國16歲?18歲面臨升學(xué)的青少年。
Bates的得分不錯，高于約翰·霍普金斯大學(xué)的錄取線。這促使Stanley在當(dāng)?shù)貙ふ乙凰茏屵@孩子學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)和科學(xué)課程的高中，然而并沒有找到。后來，Stanley說服了約翰·霍普金斯大學(xué)的一位院長，讓當(dāng)時只有13歲的Bates入學(xué)，成為了一名大學(xué)生。
Bates進(jìn)入大學(xué)后如魚得水，到17歲時，他已經(jīng)取得了計算機(jī)科學(xué)學(xué)士和碩士學(xué)位，并開始在康奈爾大學(xué)攻讀博士。后來，他成為卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的一名教授，也是人工智能領(lǐng)域的一枚先鋒。
“我是個很害羞的人，而高校的社會壓力讓我很不適應(yīng)，”現(xiàn)年60歲的Bates回憶道?！暗窃诖髮W(xué)，在一群科學(xué)、數(shù)學(xué)‘呆子’中間，我感覺自己和這兒很契合，盡管我年齡要小好多。在社會方面，我可以按我自己的速度成長，在智力方面，快節(jié)奏的氛圍又讓我能保有對課程的興趣，從而不斷進(jìn)步?！?/p>
Stanley更愿意親切地把Bates稱作其數(shù)學(xué)早慧少年研究的“頭號學(xué)生”，這項研究在此后會改變美國教育系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)、支持天才兒童的方式。
作為目前對智力超群的天才兒童持續(xù)時間最長的縱向調(diào)查，SMPY對約5000人的職業(yè)和成就進(jìn)行了長達(dá)45年追蹤，其中很多人成為了成就非凡的科學(xué)家。這項研究仍在增長的數(shù)據(jù)庫已經(jīng)產(chǎn)出了400余篇論文和數(shù)本書籍，為如何發(fā)現(xiàn)和發(fā)展科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)等天賦提供了重要見解。
第一批SMPY參試者目前正處于他們職業(yè)的巔峰，從他們身上已經(jīng)可以清楚地看出早慧天才的影響比剩下的社會上其他人要強(qiáng)得多。很多推動科學(xué)、技術(shù)、文化進(jìn)步的革新者都是于早年被發(fā)現(xiàn)有杰出的認(rèn)知能力、并通過培養(yǎng)項目得到了支持的人。
“不管我們愿不愿意，這些人的確掌控著我們的社會，”杜克大學(xué)天才識別項目的心理學(xué)家Jonathan Wai說，該項目的合作方之一是霍普金斯中心?！暗梅衷谇?%的孩子日后更可能成為杰出的科學(xué)家、學(xué)者、《財富》500強(qiáng)CEO、聯(lián)邦法官、參議員或者億萬富豪，”他說。
這與我們長期以來的觀點(diǎn)背道而馳，我們一直認(rèn)為要想成為行家主要是得不斷練習(xí)，只要付出了足夠的努力、而且方法正確，任何人都可以達(dá)到頂峰。而SMPY卻告訴我們，先天的認(rèn)知能力對一個人后來的成就至關(guān)重要，其影響遠(yuǎn)勝于刻意的練習(xí)或者社會經(jīng)濟(jì)地位這樣的環(huán)境因素。
研究的開始
1972年3月，Stanley在巴爾的摩地區(qū)聚集了450名12歲～14歲大的非常聰明的少年，讓他們進(jìn)行了SAT數(shù)學(xué)部分的測試。這是第一個標(biāo)準(zhǔn)化的學(xué)術(shù)性“天才調(diào)查”。此后，研究人員又納入了語言等其他部分的測試。
“那次測試最令人吃驚的地方在于，有那么多青少年在面對課本中從未出現(xiàn)過的數(shù)學(xué)難題時能夠解出答案?！碑?dāng)時在約翰·霍普金斯大學(xué)讀博、現(xiàn)為發(fā)育心理學(xué)家的Daniel Keating說?！暗诙€令人驚訝之處在于，有那么多孩子的得分高出大學(xué)錄取分?jǐn)?shù)線。”
特殊能力
隨著數(shù)據(jù)的增加，有一點(diǎn)快速變得明晰起來，那就是對天才和普通人實(shí)施一刀切式的教育是不合適的。
1976年，Stanley開始對第二個隊列（563名13歲大的孩子，SAT得分在前0.5%）進(jìn)行研究，檢測他們的空間能力，即理解和記憶物體空間關(guān)系的能力。空間能力測試包括：把不同視角下看到的物體匹配起來；當(dāng)以某種方式切割物體時能預(yù)測橫截面的樣子；預(yù)估出各種形狀的瓶子傾斜時的水平面。Stanley很想知道空間能力本身是否比數(shù)學(xué)和語言能力的檢測能更好地預(yù)測一個人未來的受教育水平和職業(yè)發(fā)展的結(jié)果。
后來，在參試者18歲、23歲、33歲和48歲時開展的調(diào)查證實(shí)了他的預(yù)感。2013年的一項分析發(fā)現(xiàn)，一個人獲得的專利數(shù)、發(fā)表的同行評議文章數(shù)都跟其早年的SAT得分和空間能力檢測結(jié)果有關(guān)系。其中，SAT各部分測試的結(jié)果總共能解釋11%的這種差異，而空間能力解釋了另外7.6%的不同。
這一發(fā)現(xiàn)與最近其他幾項研究的結(jié)果相吻合，提示空間能力在創(chuàng)造力和技術(shù)革新方面扮演著重要角色?！拔矣X得這是目前已知的人類潛能中最大的一塊未利用資源，”范德比爾特大學(xué)的心理學(xué)家David Lubinski補(bǔ)充道，有些學(xué)生在數(shù)學(xué)或語言方面的能力僅僅是略顯突出，但空間能力超群，他們往往能成為杰出的工程師、設(shè)計師或者外科醫(yī)生。
從天賦到成功
僅識別出天賦是不夠的，如果想讓這種天賦持續(xù)下去，就必須以恰當(dāng)?shù)姆绞绞蛊涞靡园l(fā)展。
SMPY的數(shù)據(jù)支持讓學(xué)得快的人跳級。同樣是聰明的孩子，跳一級的跟不跳級的相比，跳級的孩子讀到博士學(xué)位或獲得專利的可能性要高出60%、成為STEM領(lǐng)域PhD的可能性是不跳級孩子的兩倍多。
在SMPY的萬分之一精英隊列中，跳級非常普遍，這些孩子區(qū)別于同齡孩子的智力、快速的學(xué)習(xí)速度都使他們成為教育系統(tǒng)最大的挑戰(zhàn)。而培養(yǎng)這類學(xué)生所需花費(fèi)并不多，甚至無需投入什么，Lubiniski說：“這類孩子需要的往往不是什么革新或者什么新事物，他們需要的只是早點(diǎn)接觸到提供給稍大孩子們的課程。”
很多教育者和家長一直認(rèn)為跳級對孩子不好，會有損他們的社會發(fā)展、提早結(jié)束童年、導(dǎo)致知識斷層。但教育研究人員都知道，對于絕大多數(shù)資優(yōu)兒童而言，跳級無論是從社會、情緒層面，還是從學(xué)業(yè)和職業(yè)層面都是對孩子有益的。
跳級并非唯一的選擇。SMPY研究人員說，即使是稍加干預(yù)也會有明顯效果，比如讓孩子接觸更有挑戰(zhàn)的學(xué)習(xí)資料，如大學(xué)預(yù)修課程。對于資質(zhì)優(yōu)秀、能力強(qiáng)的學(xué)生而言，給他們更多接觸大學(xué)前STEM進(jìn)階教育的機(jī)會，就可以讓他們在今后能發(fā)表更多學(xué)術(shù)文章、獲得更多專利、職業(yè)生涯走得更高。
天才兒童是這個世界的“數(shù)學(xué)選手”，他們將塑造未來。我們社會目前所面臨的種種問題——無論是醫(yī)療衛(wèi)生、氣候改變、恐怖主義，還是能源問題，靠誰去解決？最有可能做到的就是那些天分極高的孩子們。
如何培養(yǎng)天才兒童？
①讓孩子經(jīng)歷各種體驗。
②當(dāng)孩子對什么表現(xiàn)出強(qiáng)烈興趣或者天賦的時候，提供機(jī)會供他們發(fā)展。
③滿足他們的智力和心理需求。
④通過稱贊努力而不是能力來幫孩子建立起“成長型思維模式”。
⑤鼓勵孩子進(jìn)行智力冒險，把失敗看做助其進(jìn)步的動力。
⑥當(dāng)心貼標(biāo)簽：被打上天才的標(biāo)簽會帶來精神負(fù)擔(dān)。
⑦跟老師一道滿足您孩子的需求。聰明的學(xué)生通常需要更具挑戰(zhàn)性的學(xué)習(xí)資料、額外的支持、或者按他們自己的速度去學(xué)習(xí)的自由。
⑧測試您孩子的能力。這可以打消父母對于給孩子更高級別功課的疑慮，也可以發(fā)現(xiàn)某些問題，比如讀寫困難、注意力缺陷多動障礙、社會或心理問題。
