加利福尼亞州山景城(Mountain View)Google公司(Google，下稱Google)總部有一個43號大樓，該建筑的中央大屏幕上顯示著一個與Google地球(Google Earth)相仿的世界地圖，一個轉(zhuǎn)動的地球上不停地閃動著五顏六色的光點，恍如羅馬宮廷的千萬燭燈，每一次閃動標(biāo)志著地球的這個角落一名Google用戶發(fā)起了一次新的搜索。 這同時意味著Google又一次滿足了人們對未知信息的好奇與渴望。
Google是與眾不同的。它的獨(dú)特不僅僅表現(xiàn)于革新的思維和充滿創(chuàng)意的應(yīng)用 (比如那個大堂里的地球模型)，更在于其有別常規(guī)的IT策略。從人們的常理來看，簡單的硬件商品和免費(fèi)軟件是無法構(gòu)建出一個帝國的，但是Google做到了。在性能調(diào)整后，Google把它們變成一個無可比擬的分布式計算平臺，該平臺能夠支持大規(guī)模的搜索和不斷涌現(xiàn)的新興應(yīng)用。我們原本認(rèn)為這些應(yīng)用都是個人消費(fèi)級別的，但是Google改變了這一切?，F(xiàn)在商業(yè)世界也在使用它們，這就令這家搜索公司顯得那么與眾不同。
GoogleWeb服務(wù)背后的IT架構(gòu)對無數(shù)使用搜索引擎的用戶來說也許并不是非常重要，但它是Google幾百位致力于把全球信息組織起來，實現(xiàn)“隨處可達(dá)，隨時可用”目標(biāo)的工程師們的最核心工作。這就需要一個在覆蓋范圍和野心上都與Google的商業(yè)愿景完全相符的IT藍(lán)圖作為支撐。
Google的經(jīng)理們一直對公司的IT策略話題保持沉默，他們厭惡談及特定的廠商或者產(chǎn)品，當(dāng)被問到他們的服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心時，他們總是閉口不談。但與幾位Google的IT領(lǐng)導(dǎo)一起呆了一天后，我們最終得以揭示該公司的IT是如何運(yùn)作的，那可不僅僅是一個運(yùn)行在無數(shù)服務(wù)器集群上的、表面看來非常簡單的搜索引擎。在其簡單的外表下，蘊(yùn)涵著許多內(nèi)部研發(fā)軟件、定制硬件、人工智能，以及對性能的執(zhí)著追求和打破常規(guī)的人力管理模式。
IT理念方面，Google對同行有一條建議：盡量避免那些人人都在使用的系統(tǒng)和軟件，以自己的方式做事會更有獨(dú)特的競爭優(yōu)勢。
“企業(yè)文化決定了你的做事方式。”道格拉斯"美林(Douglas Merrill)，這位Google工程副總裁和事實上的首席信息官(CIO) 指出，“到了我們這樣的發(fā)展階段，企業(yè)觀念和文化非常與眾不同，這也反過來鞭策我們必須要采用與眾不同的方式來運(yùn)行那些他人看來很常規(guī)的系統(tǒng)。”
Google最大的IT優(yōu)勢在于它能建造出既富于性價比(并非廉價)又能承受極高負(fù)載的高性能系統(tǒng)。因此IT顧問史蒂芬"阿諾德(Stephen Arnold)指出，Google與競爭對手，如亞馬遜網(wǎng)站(Amazon)、電子港灣公司(eBay)、微軟公司(Microsoft，下稱微軟)和雅虎公司 (Yahoo，下稱雅虎)等公司相比，具有更大的成本優(yōu)勢。Google程序員的效率比其他Web公司同行們高出50%～100%，原因是Google已經(jīng)開發(fā)出了一整套專用于支持大規(guī)模并行系統(tǒng)編程的定制軟件庫。據(jù)他估算，其他競爭公司可能要花上四倍的時間才能獲得同等的效果。
打造服務(wù)器
Google究竟是怎樣做到這點的呢?其中一個手段，美林認(rèn)為，“是因為我們自己動手打造硬件。”Google并不制造計算機(jī)系統(tǒng)，但它根據(jù)自己的參數(shù)定制硬件，然后像MTV的節(jié)目“靚車打造”(Pimp My Ride)那樣自己安裝和調(diào)整硬件系統(tǒng)。開源程序經(jīng)理克里斯"迪博納(Chris DiBona)評論道：“我們很善于購買商業(yè)服務(wù)器，并且改造他們?yōu)槲覀兯茫詈蟀研阅軌赫ズ桶l(fā)揮到極致，以致有時候他們熱得像要融化了似的。”
這種親手打造的方式，來源于Google從車庫誕生時與生俱來的節(jié)儉風(fēng)格，更與Google那超大型的系統(tǒng)規(guī)模息息相關(guān)，良好的習(xí)慣一直延續(xù)至今。據(jù)說Google在65個數(shù)據(jù)中心擁有20萬～45萬臺服務(wù)器—這個數(shù)目會有偏差(取決于你如何定義服務(wù)器和由誰來做這項統(tǒng)計)。但是，不變的是持續(xù)上升的趨勢。
Google不會去討論這些資產(chǎn)，因為它認(rèn)為保密也是一種競爭優(yōu)勢。事實上，Google之所以喜歡開源軟件也是因為它的私密性。“如果我們購買了軟件許可或代碼許可，人們只要對號入座，就可以猜出Google的IT基礎(chǔ)架構(gòu)。”迪博納分析說， “使用開源軟件，就使我們多了一條把握自己命運(yùn)的途徑。”
Google喜歡規(guī)模化的服務(wù)器運(yùn)行方式。當(dāng)有成百上千臺機(jī)器時，定制服務(wù)器的優(yōu)勢也會成倍增加，效果也會更趨明顯。Google正在俄勒岡州哥倫比亞河邊的達(dá)勒斯市建造一個占地30畝的數(shù)據(jù)中心，在那兒它可以獲得運(yùn)算和降溫需要的低價水力電力能源(參見邊欄《Google數(shù)據(jù)中心自有一套》)。
Google以“單元”(Cell)的形式組織這些運(yùn)行Linux操作系統(tǒng)的服務(wù)器，迪博納把這種形式比喻成互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的“磁盤驅(qū)動器”(但別和一直謠傳的Google存儲服務(wù)Gdrive混淆了，“并沒有Gdrive這回事。”一位Google女發(fā)言人明確表示。)，公司的軟件程序都駐扎在這些并不昂貴的電腦機(jī)箱里，由程序員決定它們的冗余工作量。這種由很多單元組成的文件系統(tǒng)代替了商業(yè)存儲設(shè)備;迪博納表示Google這些單元設(shè)備更易于建造和維護(hù)，他還暗示他們能處理更大規(guī)模的數(shù)據(jù)。
Google不會漏過對任何技術(shù)細(xì)節(jié)的關(guān)注。多年來，公司的工程師就在研究微處理器的內(nèi)部工作機(jī)制，隨著Google規(guī)模的持續(xù)壯大，必然會用到特別定制和調(diào)節(jié)過的芯片。知名工程師路易斯"巴羅索(Luiz Barroso)去年在一篇發(fā)表在工業(yè)雜志上的論文中證實，近年來Google的主要負(fù)荷都由單核設(shè)計的系統(tǒng)承擔(dān)著。但許多服務(wù)器端的應(yīng)用，如Google搜索索引服務(wù)，所需的并行計算在單核芯片的指令級別上執(zhí)行得并不好。
曾在數(shù)據(jù)設(shè)備公司(Digital Equipment)和康柏公司(Compaq)當(dāng)過芯片設(shè)計師的巴羅索認(rèn)為，隨著AMD公司、英特爾公司(Intel)、太陽計算機(jī)系統(tǒng)公司(Sun)開始制造多核芯片，必將會出現(xiàn)越來越多芯片級別的并行計算。
Google也曾考慮過自己制造計算機(jī)芯片，但從業(yè)界潮流來看，這個冒險的舉動似乎不是很必要。“微處理器的設(shè)計非常復(fù)雜而且成本昂貴，”運(yùn)營高級副總裁烏爾斯"霍爾茨勒(Urs Holzle)表示。Google寧愿與芯片制造商合作，讓他們?nèi)ダ斫庾约旱膽?yīng)用并設(shè)計適合的芯片。這是一種客戶建議式的設(shè)計，其關(guān)注點在于總體吞吐量、效能，以及耗電比，而不是看單線程的峰值性能。霍爾茨勒表示，“這也是最近多核CPU的設(shè)計潮流與未來方向。”
裁縫般地定制軟件
為了能盡量壓榨硬件性能，Google開發(fā)了相當(dāng)數(shù)量的定制軟件。創(chuàng)新產(chǎn)品主要包括用于簡化處理和創(chuàng)建大規(guī)模數(shù)據(jù)集的編程模型MapReduce;用于存儲和管理大規(guī)模數(shù)據(jù)的系統(tǒng)BigTable;分析分布式運(yùn)算環(huán)境中大規(guī)模數(shù)據(jù)集的解釋編程語言Sawzall;用于數(shù)據(jù)密集型應(yīng)用的分布式文件系統(tǒng)的“Google文件系統(tǒng)”(Google File System);還有為處理分布式系統(tǒng)隊列分組和任務(wù)調(diào)度的“Google工作隊列”(Google Workqueue)。
正是從Sawzall這些工具里體現(xiàn)出Google對計算效率的執(zhí)著關(guān)注。并不是每家公司都能從底層去解決效率問題，但是對Google來說，為常規(guī)關(guān)系型數(shù)據(jù)庫無法容納的大規(guī)模數(shù)據(jù)集專門設(shè)計一種編程語言是完全合理的。即使其他編程工具可以解決問題，Google的工程師們?nèi)匀粫榱俗非笮识硗忾_發(fā)一套定制方案。Google工程師認(rèn)為，Sawzall能與C++中的MapReduce相媲美，而且它更容易編寫一些。
Google對效率的關(guān)注使它不可能對標(biāo)準(zhǔn)Linux內(nèi)核感到滿意;Google會根據(jù)自己的需要運(yùn)行修改過的內(nèi)核版本。通過調(diào)整Linux的底層性能，Google工程師們在提高了整體系統(tǒng)可靠性的基礎(chǔ)上，還一并解決了數(shù)據(jù)損壞和數(shù)據(jù)瓶頸等一系列棘手問題。對內(nèi)核的修改也使Google的計算機(jī)集群系統(tǒng)因為通信效率的提高而運(yùn)行得更快。
當(dāng)然，Google偶爾也會出現(xiàn)系統(tǒng)故障，情況一旦發(fā)生，無數(shù)的用戶就會受到影響了。三年前一次持續(xù)30分鐘的系統(tǒng)故障使20%的搜索流量受到影響。
Google開發(fā)了自己的網(wǎng)站服務(wù)器卻沒有使用開源的Apache服務(wù)器，盡管它在網(wǎng)站服務(wù)器的市場占有率超過60%。迪博納認(rèn)為，Google的網(wǎng)站服務(wù)器可以運(yùn)行在更多數(shù)量的主機(jī)上，對Google站點上內(nèi)容龐大又彼此互相依賴的應(yīng)用程序來說，這種服務(wù)器的負(fù)載均衡能力遠(yuǎn)比Apache的能力更高。同時，在用標(biāo)準(zhǔn)公共網(wǎng)關(guān)接口(CGI)訪問數(shù)據(jù)庫動態(tài)網(wǎng)頁方面，Google服務(wù)器的編程難度要比 Apache更高，但是最終運(yùn)行速度卻更快。“如果我們能夠壓榨出10%～20%的性能，我們就可以節(jié)省出更多系統(tǒng)資源、電量和人力了。”迪博納在總結(jié)中指出。
Google還設(shè)計了自己的客戶關(guān)系管理(CRM)系統(tǒng)用于支持自己基于競價和點擊的互聯(lián)網(wǎng)廣告收費(fèi)業(yè)務(wù)。但對是否需要設(shè)計自己的工具，Google的態(tài)度也不是一成不變的。比如在財會軟件上，它就使用了甲骨文公司(Oracle)的Financials軟件。
美林拿著一只叉子舉例說明現(xiàn)成的產(chǎn)品也可以帶來價值。但在有些場合現(xiàn)成的軟件產(chǎn)品就不一定適用了。“我們的文化在各個層面對我們的運(yùn)作都有深遠(yuǎn)影響，”他表示，“所以我們不想讓購買所得的工具改變我們的工作方式和文化層面。”
保持活潑
Google沒有透露它在IT上的開銷。Susquehanna 金融集團(tuán)(Susquehanna Financial Group)分析師瑪麗安"沃爾克(Marianne Wolk)估計今年上半年Google在IT上的花費(fèi)高達(dá)三億美元，相當(dāng)于在此期間Google全部收入的30%。而在過去幾年間，Google把全部收入的50%花在了IT上?，F(xiàn)在，隨著公司的發(fā)展，IT開銷比例正在下降，其他領(lǐng)域如房地產(chǎn)業(yè)的投入正在增加。
非正統(tǒng)的科研人員管理方式使Google沒法和大多數(shù)科技公司一樣把研究和開發(fā)的預(yù)算分離開來。高級工程和研發(fā)副總裁阿蘭"尤斯塔斯(Alan Eustace)解釋說：“在許多大公司你會發(fā)現(xiàn)研究和工程是分離的。”但是把這兩部分預(yù)算分離開來，他認(rèn)為“就等于從制度上遏制了把各項工作變得更加有趣的可能。”
Google的IT是“去中心化”(Decentralized)的管理方式。公司沒有CIO或首席技術(shù)官(CTO)，但它擁有一大群高級工程師和技術(shù)人員。這中間包括主管系統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施工程的副總裁比爾"庫格倫(Bill Coughran)，他負(fù)責(zé)掌管和支撐Google在線應(yīng)用的大型分布式運(yùn)算程序，而尤斯塔斯則負(fù)責(zé)產(chǎn)品的研發(fā)。謝爾蓋"布林(Sergey Brin)的身份并不僅是Google的創(chuàng)始人之一，他的日常工作是技術(shù)總裁。美林在三年前作為信息系統(tǒng)高級主管加入Google，現(xiàn)在負(fù)責(zé)內(nèi)部工程部門的管理和全球技術(shù)支持。
Google采用的是矩陣式管理系統(tǒng)，每位經(jīng)理都有好幾位直接匯報的上司，每位工程師也可以同時向幾個人匯報。多數(shù)情況下，工程師們從共同工作的項目領(lǐng)導(dǎo)人處獲得指導(dǎo)和評價。但每隔三個月工程師們就可以自發(fā)調(diào)換項目，因此Google改變了傳統(tǒng)意義上的項目運(yùn)作和績效考評模式。如同處理其他技術(shù)問題一樣，Google用人工智能和計算機(jī)自動化的方式來處理一些日常工作。“我們的目標(biāo)是盡量自主運(yùn)作，以免工作變得乏味。”美林表示，“沒有人會喜歡乏味的工作，對嗎?”
此外，Google的招聘跟蹤系統(tǒng)能自動聚合應(yīng)聘者的各種信息，為招聘經(jīng)理提供候選人的工作簡歷，建議的面試問題，在招聘之后還會自動發(fā)送電子郵件詢問招聘方對應(yīng)聘人選的意見。工作面試包括邏輯問題、編寫代碼、討論軟件架構(gòu)，和其他任何可以使Google相信應(yīng)聘者具有快速學(xué)習(xí)新技術(shù)能力的證明，因為Google是不會讓它的員工長時間只干一件事情的。
許多小型和短期的項目意味著基于任務(wù)表的傳統(tǒng)項目管理方式的軟件不適用于Google。比如，他們的技術(shù)人員都不擅于總結(jié)自己的時間分配計劃。他們更擅長的是寫下每日工作相關(guān)的簡短介紹或是代碼片斷。這些內(nèi)容會定期和小組領(lǐng)導(dǎo)提交的項目更新信息一起匯編到數(shù)據(jù)庫里，項目管理系統(tǒng)根據(jù)輸入內(nèi)容的主題，加上標(biāo)簽把它們轉(zhuǎn)發(fā)給相關(guān)人員。美林認(rèn)為，“這樣的系統(tǒng)還算不上真正的人工智能。” 但是，除了Google還有哪家公司會這樣管理員工呢?
績效考核也采用了類似的技術(shù)機(jī)制。Google的“Perf績效”系統(tǒng)讓經(jīng)理們寫電子郵件(當(dāng)然還是先由電腦而非人工進(jìn)行分析)，郵件描述了員工在項目中表現(xiàn)的優(yōu)劣。同事們則會收到另一封來自系統(tǒng)的電子郵件要求他們對比該員工與其他Google員工。Perf系統(tǒng)自動分析所有反饋信息，對員工對比結(jié)果進(jìn)行評估，并把結(jié)果公開。這正是美林想要的效果，技術(shù)讓工作關(guān)系變得更加透明和人性化。可以預(yù)見，雖然打開窗戶的同時也會放進(jìn)蒼蠅，但美林表示凡事總有缺憾。“飛速發(fā)展的同時，還必須保護(hù)我們的企業(yè)文化，”他說，“這能讓我們保持清醒。”
對Google的方式，有人持不同意見。2004年因兼并加入Google市場部門的某工作人員，就由于缺乏資源和支持而辭職。“從IT工程師角度看，Google的確是個了不起的地方，”這位前雇員說，“但是，從商業(yè)或市場角度看，它就未見得如人們想象的那么出色。”
Google對市場的理解力，還遠(yuǎn)跟不上它的技術(shù)實力。除了搜索引擎和廣告系統(tǒng)，Google大量的在線應(yīng)用項目目前的作用還很有限。Google的Gmail服務(wù)面臨著長期霸主雅虎和微軟免費(fèi)電子郵件服務(wù)強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。它的在線金融門戶 Google Finance系統(tǒng)也存在類似的問題。Google地圖也遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于MapQuest和雅虎地圖，位居第三。
甄選企業(yè)文化
Google員工可以按照自己的需要和興趣選擇PC的操作系統(tǒng)，包括 Linux、Mac OS和Windows。很多人使用公司自產(chǎn)的程序，如Google桌面(Google Desktop)、Google地圖、購并的在線Writely 文字處理軟件，以及最近研發(fā)的Google電子數(shù)據(jù)表(Google Spreadsheets)。在一般情況下，如果公司的某位員工需要某種特定軟件，他不用費(fèi)太多周折就可以通過公司內(nèi)部網(wǎng)提出申請而獲準(zhǔn)使用。
當(dāng)被問及Google在使用哪些商業(yè)PC軟件時，美林閃爍其辭。“重要的不是我們在每臺桌面電腦上安裝了什么程序，而是我們對安裝了什么電腦程序所持的態(tài)度，”他含糊地表示，“Google的原則是自由選擇永遠(yuǎn)優(yōu)于簡單控制。嚴(yán)格的集中化管理會妨礙創(chuàng)新。”
接著，美林對其他公司的CIO制度略有非議，他認(rèn)為這是老式公司才用的頭銜。“大多數(shù)在我這個位置的人都在勉強(qiáng)控制局面，他們會說‘你只能購買這三樣產(chǎn)品’。”美林解釋說，“我會盡可能縮小控制范圍，試著簡化工作，把相關(guān)制約因素限制在我比較有把握的范圍之內(nèi)。
在告訴別人做什么和阻止別人做什么之間，美林很清楚兩者的區(qū)別。例如，他注意到有些金融服務(wù)機(jī)構(gòu)禁止員工使用即時通信(IM)軟件，因為他們就是這樣詮釋自己的規(guī)章制度。美林指出“這不是正確的方法”。
在美林的觀點中，正確的做法是：允許充分討論，暢用數(shù)據(jù)，拒絕直覺，盡量自動化。
集思廣益
去年工程副總裁亞當(dāng)"伯斯沃斯(Adam Bosworth)在提到Google的文檔排名算法(PageRank)時說，Google的搜索結(jié)果比別人更準(zhǔn)確，是因為其得益于“大眾智慧的力量”。[引自詹姆士" 蘇羅維奇(James Surowiechi)所著《大眾的智慧》，2004年由蘭登書屋(Random House)出版。]公司創(chuàng)始人拉里"佩奇(Larry Page)和謝爾蓋"布林(Sergey Brin)正是從PageRank開創(chuàng)了事業(yè)，PageRank通過分析網(wǎng)頁上人工生成的鏈接結(jié)構(gòu)來決定網(wǎng)頁的相關(guān)重要性。對PageRank來說，越多人鏈接到一個特定網(wǎng)頁，這個網(wǎng)頁很可能越重要。
這樣，人力和機(jī)器得到了完美分工：人類擅于內(nèi)容評估，計算機(jī)則可輕松分析大規(guī)模數(shù)據(jù)集。通過嫁接集體的智慧與自動化處理，佩奇和布林建立了一家由人工智能驅(qū)動的公司。“人工智能是個了不起的工具，它可以幫助人們更好地做決定，”美林說，“但是它不適合做復(fù)雜的決定。”
通過機(jī)器收集和提煉的集體智慧對Google非常重要。就像美林指出的那樣， “集體比個體更聰明”。“這個見解也許已不像當(dāng)初那樣令人耳目一新，因為維基百科(Wikipedia)和Digg.com已一再證明了這點。但是對于很多其他同類公司來說，對于這個觀點的理解仍然有限。”美林解釋說。
但在Google，相關(guān)的例子比比皆是，比如公司選擇新員工的方式。“這里沒有人有權(quán)聘用任何人，”美林堅稱，“聘用由公開的集體決定。是我們所有人聘用了所有其他人。”
對集體智慧的堅持也體現(xiàn)在Google的午餐文化。Google為雇員提供免費(fèi)午餐作為激勵和提高效率的方式，但同時也是為了鼓勵員工之間的互動。這是杯盤交錯之間的交流。“如果你希望人們說話，希望人們投入，你會怎樣做?”美林反問道，“你得給他們提供午餐。”
關(guān)于企業(yè)內(nèi)部公開討論的方式，Google有一條口號：暢所欲言。“在其他地方私下討論的東西在這里變得公開了。”美林說。(仿佛為了說明這一點，美林在我們拍照時還脫掉T恤展示他的刺青。)“我們的決議都是公開討論的結(jié)果。我們歡迎辯論。我們期待每個人的參與，渴望不同的觀點。”美林這樣說道。
當(dāng)然，凡事都有底線。美林也同意有些事情仍然需要保密。“用戶數(shù)據(jù)的私密性對我們顯然非常重要，所以我們對這類數(shù)據(jù)資料會嚴(yán)加看管。”他表示，“但是某些常規(guī)商業(yè)領(lǐng)域里的秘密我們反而認(rèn)為并非真的那么需要保密。”常規(guī)商業(yè)領(lǐng)域?那就包括了99%的其他公司。
Google目前面臨的挑戰(zhàn)就是保持其獨(dú)特性—這恰恰也正是它的核心競爭力—同時它也堅持承擔(dān)了組織全球信息的責(zé)任，使之隨時隨地可以被訪問和利用，不受任何限制?？梢韵胂?，其他公司會密切關(guān)注和學(xué)習(xí)這家特立獨(dú)行的企業(yè)的一舉一動。
