里海是世界上最大的湖泊，位于中亞西部，亞洲與歐洲交界之處。然而，這個在中國中學(xué)教科書上定義為世界面積最大的湖泊，卻長期存在湖海之爭，尤其是里海周邊五國，更是為此吵得不可開交。在地理上，四周都被陸地包圍的水域稱為湖，與大洋相通的大面積咸水區(qū)域稱為海。因此從地理學(xué)上來說，里海雖然被稱為“海”，但本質(zhì)上是一個面積巨大的湖泊。事實(shí)上，里海同地中海、黑海、咸海一樣，都是古地中海的一部分。在漫長的海陸演變中，古地中海漸漸萎縮，形成了如今的里海，黑海等湖泊和海洋，脫胎于古地中海的里海因此也具有非常明顯的海洋特征。里海面積37.1萬平方公里，而面積第二大的蘇必利爾湖，水域面積僅有8.2萬平方公里的，而作為中國最大湖泊的青海湖只有0.44萬平方公里。在水域面積上，作為湖泊的里海，有些大的不真實(shí)。
而在里海的周圍，黑海的面積為42.4萬平方公里，波羅的海的面積為42萬平方公里，相比之下，里海如此巨大的面積更像是一個海洋，而不是湖泊。里海作為古地中海的一部分，在與海洋分離之后，原先生活在這里的海洋生物也大量留存下來，如鱘魚、鮭魚、銀汗魚等各種海洋魚類，甚至還有海豹等海獸在此棲息。里海海豹
同歐洲的北海，中東的波斯灣，中國的南海一樣，里海也蘊(yùn)藏著大量的油氣資源。里海地區(qū)的石油開采早在19世紀(jì)20年代就已經(jīng)開始，有關(guān)統(tǒng)計中比較保守的認(rèn)為，目前已探明石油儲量480億桶，天然氣儲量8.76萬億立方米。除了上述特征之外，里海深度超過千米，也有如同海洋一般狂風(fēng)巨浪、潮汐和洋流?？梢哉f，除了不符合“與大洋相通”這一定義，完全可以把里?？醋鲆粋€海。
里海是湖是海本在地理上已有定論，但隨著《聯(lián)合國海洋法公約》的簽訂以及蘇聯(lián)的解體，在利益的驅(qū)動下，拉開了里海的湖海之爭。
蘇聯(lián)解體前，里海由蘇聯(lián)和伊朗兩國共管，并于1921 年和 1940 年簽訂過兩個關(guān)于里海的條約，確定里海為兩國共有，劃分了管轄范圍及權(quán)利和義務(wù)。但蘇聯(lián)解體后，原蘇聯(lián)控制的里海周邊地區(qū)形成了俄羅斯、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦、阿塞拜疆四個國家，再加上伊朗，里海變成了世界上接壤國家最多的湖泊，里海權(quán)益分配的問題開始激化，湖海之爭由此而來。里海地區(qū)周邊國家
根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，如果里海被定義為海洋，那么沿岸五國將更具實(shí)際海岸線來劃分各自的海域。相反，如果里海被定義為湖泊，那么里海將成為五國共有資源，由五國協(xié)商劃分權(quán)益。五國里海水域劃分
在這場湖海之爭中，俄羅斯、阿塞拜疆、哈薩克斯坦三國附近水域油氣資源豐富，這三國結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅稱里海是海；而南岸的土耳其，其控制的水域不僅海岸線最短，油氣資源也最少，因此堅稱里海是湖，里海的資源為五國共有，開采里海資源必須征得沿岸各國同意，或經(jīng)共同協(xié)商后方能進(jìn)行；土庫曼斯坦，與伊朗境遇相似，但國家實(shí)力較小，成為中間派。
2018年8月12日，五個里海沿岸國家總統(tǒng)在哈薩克斯坦西部城市阿克套簽署《里海法律地位公約》，曠日持久的湖海之爭終于劃上句號。五國總統(tǒng)簽訂《里海法律地位公約》
公約將里海定義為“湖海共同體”的特殊地位水體，里海沿岸國家海岸線往外延伸15海里的水域?yàn)樵搰I(lǐng)海，領(lǐng)海往外再延伸10海里的水域?yàn)樵搰鴮俨遏~區(qū)，其他水體以及這些水體的漁業(yè)資源將由里海沿岸五國共同擁有。阿塞拜疆首都巴庫，為原蘇聯(lián)里海地區(qū)最重要的的石油城市
公約強(qiáng)調(diào)，里海海底資源將由相鄰國家根據(jù)國際法準(zhǔn)則通過談判進(jìn)行分割。只要獲得管道所經(jīng)里海國家同意，相關(guān)里海國家就有權(quán)在里海海底鋪設(shè)油氣管道，但管道必須符合環(huán)保要求。
里海上的油氣開采平臺
公約還規(guī)定，非里海國家不得在里海駐扎軍隊(duì)，里海國家不得提供本國領(lǐng)土給第三國從事危害其他里海國家的軍事行動。非里海國家艦船不得進(jìn)入里海。公約要求里海國家在里海進(jìn)行軍事建設(shè)時需考慮其規(guī)模的合理性及其他里海國家安全利益，以使里海各國駐扎在里海的軍隊(duì)規(guī)模保持平衡。在這些規(guī)定之下，這基本杜絕了域外國家，尤其是美國在里海沿岸建立軍事基地，干涉地區(qū)事務(wù)的可能性。里海地區(qū)作為歐亞大陸的十字路口，從17世紀(jì)開始，就成為俄國、土耳其和伊朗的激烈爭奪的戰(zhàn)略要地。蘇聯(lián)解體后，高加索及里海沿岸地區(qū)成為俄羅斯的南方后院，成為維系俄羅斯大國地位的重要部分，俄羅斯甚至為此發(fā)動車臣戰(zhàn)爭和格魯吉亞戰(zhàn)爭，以保障對這一地區(qū)的絕對控制；土耳其自近代落魄之后，一直希望恢復(fù)奧斯曼時期的大國地位，積極利用與阿塞拜疆和中亞各國在突厥文化上的聯(lián)，試圖成為大突厥斯坦的盟主；遭受西方長期封鎖的伊朗，則希望借助里海大通北上通道，獲得發(fā)展空間。里海邊的車臣共和國
此外，滿世界維護(hù)和平的美國，也在這場斗爭背后，頻頻出招。此前，美國就通過阿富戰(zhàn)爭，獲得了中亞國家的軍事基地，同時利用經(jīng)濟(jì)援助和政治手段，拉攏阿塞拜疆和格魯吉亞等高加索國家。在里海爭端中，美國又通過支持里海沿岸各國能源出口多元化，幫助里海沿岸國家加入美國主導(dǎo)的西方經(jīng)濟(jì)體系，從而削弱俄羅斯對這一地區(qū)的控制，同時打壓俄羅斯在世界能源市場上的份額。里海地區(qū)通向歐洲的油氣管道
《里海法律公約》的簽訂，解決了20多年的湖海之爭，將里海的權(quán)益分配問題納入公約框架之下協(xié)商解決，但在公約之中，還有大量水域權(quán)益未明確劃分，隨著各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展對能源需求的不斷增長，圍繞里海油氣資源的斗爭，還將長期成為這一地區(qū)地緣政治的主題。
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