每個(gè)人都有過(guò)焦慮或者緊張的經(jīng)歷。當(dāng)面臨意義重大的生活事件時(shí)，多數(shù)人會(huì)不同程度地感到心跳加速，胸口憋悶，面色潮紅，語(yǔ)言不利，嚴(yán)重者甚至可能會(huì)因?yàn)榕d奮過(guò)度而暈倒。在高考考場(chǎng)外翹首期待的家長(zhǎng)們的臉上，在產(chǎn)房外坐立不安的準(zhǔn)爸爸們的臉上，在等待面試重要職位的求職者的臉上，你都能輕而易舉地捕捉到焦慮的神情。
不過(guò)焦慮并不僅僅是上述所提到的那些軀體表現(xiàn)。面對(duì)壓力，焦慮是帶有不愉快情緒色調(diào)的適應(yīng)行為，含有對(duì)危險(xiǎn)、威脅和需要特別努力卻又無(wú)能為力的苦惱的強(qiáng)烈預(yù)期。除了身體上的種種不適，焦慮更多的是反映在心理上的恐懼、痛苦和不安，這是人們面對(duì)壓力時(shí)最常見(jiàn)的情緒反應(yīng)。而通常人們?cè)u(píng)價(jià)某人“抗壓能力”如何，大多數(shù)情況下就是在評(píng)價(jià)此人面對(duì)壓力時(shí)所產(chǎn)生的焦慮程度。
壓力與隨之而來(lái)的焦慮，屬于心理學(xué)“應(yīng)激”（Stress）的范疇。然而應(yīng)激時(shí)情緒反應(yīng)的強(qiáng)弱程度卻往往因人而異。面對(duì)類(lèi)似的生活事件或壓力，一些人會(huì)表現(xiàn)得憂(yōu)心忡忡茶飯不思，甚至因此患上身心疾?。欢硪恍┤藙t會(huì)顯得大而化之舉重若輕，從而輕松度過(guò)；還有少部分人會(huì)采取不聞不問(wèn)的漠視態(tài)度。這些個(gè)性差異除了與諸多心理學(xué)因素有關(guān)外，有沒(méi)有生理學(xué)基礎(chǔ)呢？《自然》雜志近期刊登的一篇論文為我們部分揭示了其中的奧秘。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)小鼠腦部杏仁核內(nèi)一種名為Neuropsin的蛋白及其相關(guān)的信號(hào)通路在對(duì)應(yīng)激后小鼠的焦慮行為進(jìn)行調(diào)控：去除或抑制上述蛋白和信號(hào)通路后，小鼠對(duì)原先引發(fā)焦慮行為的刺激失去了反應(yīng)；反之，向小鼠杏仁核內(nèi)注射這種蛋白則能恢復(fù)小鼠的焦慮行為。上述蛋白在人類(lèi)腦組織中同樣存在，故此科學(xué)家們推測(cè)人們面對(duì)焦慮不同程度的反應(yīng)可能也與此有關(guān)。
當(dāng)感受系統(tǒng)察覺(jué)到應(yīng)激事件時(shí)，人腦會(huì)評(píng)估當(dāng)前刺激并與過(guò)去經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行比較，一系列應(yīng)激激素隨之釋放，皮質(zhì)類(lèi)固醇激素是其中最主要的一種。同時(shí)，大腦的邊緣系統(tǒng)會(huì)與皮質(zhì)類(lèi)固醇激素協(xié)調(diào)行動(dòng)，調(diào)節(jié)下丘腦室旁核的活動(dòng)并對(duì)情緒施加影響。杏仁核是腦組織中產(chǎn)生、識(shí)別和調(diào)控情緒的主要部位，負(fù)責(zé)評(píng)估情緒事件以及產(chǎn)生有關(guān)恐懼的記憶，它同時(shí)還是多種應(yīng)激激素和神經(jīng)化學(xué)介質(zhì)作用的標(biāo)靶。面對(duì)壓力，杏仁核結(jié)構(gòu)和功能的變化會(huì)導(dǎo)致相應(yīng)的情緒變化，這些已被臨床和實(shí)驗(yàn)資料所證實(shí)。通過(guò)對(duì)杏仁核中微觀世界的探索，將有助于我們探尋情緒產(chǎn)生的機(jī)理，并幫助我們遠(yuǎn)離有害情緒。.
然而，對(duì)于焦慮等情緒的研究，當(dāng)前的行為和神經(jīng)科學(xué)還處于較為初始的階段。對(duì)普通人而言，心理學(xué)中關(guān)于心理應(yīng)激現(xiàn)象及其規(guī)律的歸納總結(jié)看上去實(shí)用意義更大一些。眾所周知，過(guò)度焦慮會(huì)帶來(lái)不良后果；那么面對(duì)壓力完全不產(chǎn)生焦慮反應(yīng)是不是一件好事呢？事實(shí)上，我們可以把應(yīng)激反應(yīng)比作一把箭在弦上的弓。
當(dāng)壓力（應(yīng)激源）拉開(kāi)弓弦的時(shí)候，如果弓弦完全沒(méi)有產(chǎn)生張力（焦慮）或者由于張力過(guò)高而崩潰，那么這支箭無(wú)論如何都不會(huì)飛得太遠(yuǎn)。要達(dá)到理想的目的，我們要做的只是把焦慮控制在有益的范圍之內(nèi)，如此一來(lái)應(yīng)激反應(yīng)給我們帶來(lái)的高效率更會(huì)讓我們又好又快地完成工作。
當(dāng)面對(duì)壓力時(shí)，焦慮的程度取決于認(rèn)知水平、社會(huì)支持、個(gè)體特征等多方面因素。控制、減輕或戰(zhàn)勝焦慮也應(yīng)從這些方面入手。年齡小的孩子們可能會(huì)對(duì)雷聲感到恐懼，然而當(dāng)他們了解到雷電的產(chǎn)生過(guò)程之后，先前的緊張情緒就會(huì)大大減輕。這就是認(rèn)知水平對(duì)心理應(yīng)激施加影響的一個(gè)簡(jiǎn)單例子。當(dāng)我們對(duì)壓力或生活事件有了較深入的認(rèn)識(shí)，對(duì)事情發(fā)展的性質(zhì)、程度和可能性有較高預(yù)見(jiàn)力的時(shí)候，壓力或生活事件所帶來(lái)的焦慮情緒便會(huì)隨之減少。面臨同樣的考試，一個(gè)有過(guò)精心準(zhǔn)備和復(fù)習(xí)的學(xué)生會(huì)比毫無(wú)準(zhǔn)備的考生更加鎮(zhèn)定；同理，一個(gè)哲學(xué)家新娘也會(huì)比一個(gè)普通女子更少些對(duì)婚姻的迷惑。
來(lái)自親屬、朋友、伙伴、同事等社會(huì)的支持也會(huì)幫助我們減輕焦慮。家庭、單位和社團(tuán)組織會(huì)給我們提供精神和物質(zhì)上的支持。傾訴和交流是減壓的良好方式。事實(shí)證明，身患癌癥的病友之間互幫互助會(huì)鼓舞彼此戰(zhàn)勝病魔的信心；絕望的主婦們相互傾訴多數(shù)情況下也有助于家庭和睦。社會(huì)支持具有減輕應(yīng)激的作用，是應(yīng)激過(guò)程中個(gè)體可利用的外部資源。少數(shù)情況下，在一般的交流和傾訴無(wú)法滿(mǎn)足需要的時(shí)候，求助于心理咨詢(xún)師也是個(gè)好主意，特別是在某些極端事件如重大自然災(zāi)害、重大傷亡發(fā)生之后，專(zhuān)業(yè)心理支持更有助于緩解群體焦慮。
在相同的認(rèn)知水平、類(lèi)似的社會(huì)支持下，個(gè)體之間也會(huì)對(duì)相同的應(yīng)激源產(chǎn)生不同程度的焦慮，這些差異則要從個(gè)體特征方面加以解釋。人們觀察到，由于年齡、性別、文化、職業(yè)、身體素質(zhì)或個(gè)性氣質(zhì)的不同，個(gè)體面對(duì)壓力所產(chǎn)生的情緒反應(yīng)也不盡相同。
那么，在個(gè)性、文化、職業(yè)、氣質(zhì)等因素短期內(nèi)無(wú)法改變的情況下，有什么行之有效的方法能夠使我們?cè)诿鎸?duì)壓力、遭遇焦慮時(shí)卸下包袱，表現(xiàn)得更好呢？首先，提高認(rèn)知水平，通俗地說(shuō)，就是“面對(duì)它”：正視壓力將減少恐懼和不安，焦慮往往源自對(duì)未知的消極看法，理性分析會(huì)使我們認(rèn)清形勢(shì)；其次，自我暗示與幽默對(duì)待，即“笑對(duì)它”：告訴自己即便是最壞情況也不過(guò)如此，適度的自嘲和夸張的表達(dá)對(duì)緩解焦慮頗為有效；第三，尋求他人幫助，即“分擔(dān)它”：來(lái)自親朋好友的鼓勵(lì)和安慰有些時(shí)候能平復(fù)我們的情緒，使我們獲得勇氣和力量；第四，暫時(shí)將注意力轉(zhuǎn)向別處或休息，即“轉(zhuǎn)移它”：投身球場(chǎng)，練練太極或者做做瑜伽，如果還能睡得著，那就去睡一覺(jué)吧，醒來(lái)后你會(huì)發(fā)現(xiàn)情況可能會(huì)好不少；最后，當(dāng)上述一切努力都成效甚微，焦慮的陰影始終難以擺脫并影響正常生活時(shí)，我們還可以求助于專(zhuān)業(yè)人士和藥物，即“治療它”：過(guò)度的焦慮已經(jīng)進(jìn)入神經(jīng)癥的階段，醫(yī)生們會(huì)有針對(duì)地幫助你。
愿每位朋友都能坦然面對(duì)壓力，愿有害的焦慮情緒遠(yuǎn)離我們每一個(gè)人。
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