從發(fā)展心理學的角度來看，人從出生后就邁入持續(xù)發(fā)展的歷程，而促進發(fā)展變化有兩個要素：一是成熟，指個人生物方面的發(fā)展有一定的過程；二是學習，透過學習歷程與經(jīng)驗，使我們在思想與行為上產(chǎn)生較為長久的改變。比如說要成為一個體操選手，除了在身體上要發(fā)展成熟外，還要接受教導與不斷的練習才能達成。因為成熟不是一個絕對的時間，所以應該說每個個體都時時在發(fā)展中，也都有所處階段應該學習的事物。
因此，當我們談品德教育時，同樣也可以思考這兩個問題：首先要了解孩子道德發(fā)展的關鍵條件——認知發(fā)展的階段，成熟到什么階段，然后再根據(jù)成熟的條件，思考如何創(chuàng)造理想學習的環(huán)境與經(jīng)驗，來促成所希望看到的改變。
教育心理學家皮亞杰(Piaget）的道德發(fā)展論給了我們一些啟示。他將兒童的道德判斷分為三個階段。第一是無律階段(約五歲以前）：行為只是感官動作的自然反應或反射，而沒有道德意識。第二是他律階段(約五～十歲）：多以做了一件事或行為的具體后果來判斷或決定行為的是非善惡，此時會片面尊重成人的權威。第三為自律階段(約十歲以后）：多以行為的動機為善惡判斷的根據(jù)，逐步邁向成熟。
父母在了解了孩子的道德認知概念發(fā)展階段后，就可以針對不同階段的孩子，有不同的期許與教育方式。以下分就三個階段的道德教育原則進行進一步的說明。
無律階段
無律階段的學齡前孩子，在道德判斷上常容易受到情緒上或周遭人的影響，也不具備思辨的能力。只要是自己覺得有興趣的，或成人認為是好的，就認為是好的。一般而言，教育無律期孩子的道德價值觀，需要多一些的引導與約束。
給父母的建議：
一、明確告知期望：在此階段的孩子因為不具備辨別對、錯的能力，父母要明確清楚的告訴孩子在某一環(huán)境里適當?shù)男袨槭鞘裁?，并要求孩子表現(xiàn)出來。如：脫下的衣服該放在哪里(整潔），不可隨意摘公園的花(公德心）。
二、父母以身作則：在孩子沒有自主判斷的能力下，最易受生活在一起的父母影響。因此父母應將希望孩子養(yǎng)成的品格，在生活里示范給他看。
三、避免負面影響：因為孩子無法辨別在生活中哪些是父母想要他們學習的，哪些不是，所以往往對父母的行為照單全收。因此父母要特別留意日常非語言行為，是否有和對孩子的期望相牴觸者，如適當控制自己憤怒的情緒。這些潛在的負面影響有時會超過父母的想象。
四、鼓勵行動實踐：ㄧ般對有品德的人的認定，是著眼在其道德行為而非道德知識。因此此階段的孩子在認知發(fā)展上雖尚未成熟，可能不解行動背后的意義，但道德的行動是在任何人生階段都不該缺席的，所以還是要在可塑性高的此階段，指引孩子在適當?shù)臅r間、地方，做適當?shù)氖虑椤?/span>
父母在了解了孩子的道德認知概念發(fā)展階段后，就可以針對不同階段的孩子，有不同的期許與教育方式。以下分就三個階段的道德教育原則進行進一步的說明。
他律階段
他律階段的孩子在道德行為的決定上，往往受到行為之后的結果支配。做完以后結果是好的，就認為是對的；反之，就認為是不對的。也由于邏輯思考能力尚未發(fā)展出來，對抽象道德概念的認識并不清楚，并且常常無法堅持下去。同儕的關系已開始增加，與他人密切互動。而在教育他律期孩子的道德價值觀時，可善用獎勵懲罰、提示因果關系及透過同儕互動，來塑造合宜的行為。
給父母的建議：
一、體驗因果關系：因為孩子的行為常受到行為結果的影響，所以父母可善用「行為改變技術」中的不同策略，將「鼓勵」、「獎賞」與希望塑造的行為做緊密聯(lián)結；「處罰」、「隔離」等與不當?shù)男袨樽鼍o密的聯(lián)結，帶領孩子逐步行動出合乎品德的行為。如完成作業(yè)時給予多一些休閑時間，未完成時剝奪休閑的時間(負責）。
二、激發(fā)同儕影響：同儕往往生活在一起，其影響不容小覷。建議父母在適當?shù)臅r候邀請孩子的朋友到家里來，在同儕互動中帶入適當?shù)钠犯褡h題。如餐桌禮節(jié)、房間整潔、或進退應對的禮貌等。
三、不斷重復提醒：由于此階段孩子思考能力的限制，意志不堅定，也缺乏自制力，經(jīng)常受到環(huán)境改變的影響，因此需要父母在不同的場景中，持續(xù)提醒好的行為，才能逐步產(chǎn)生「學習遷移」的效果。如在電梯中、社區(qū)、路上遇到長輩，均可提醒孩子注意禮貌。
自律階段
在自律階段的孩子，對于道德規(guī)范已開始有認知上估算與修正的能力，也會選擇性地接受環(huán)境對他們的要求。并能從行為的動機來判斷行為的好壞，邁入道德規(guī)范較成熟之階段。
因此，教育自律期的孩子則可著重自治，鼓勵運用逐漸發(fā)展出來的道德推理能力，去探討行為是否恰當。
給父母的建議：
一、討論價值觀念：有別于在無律階段的「不知而行」，在此階段的孩子已逐漸發(fā)展出抽象的思考能力，可以對道德行為進行思辨討論。因此父母可以嘗試與孩子就生活中發(fā)生的事件進行對話。通常經(jīng)過思辨過程所建立的道德價值觀與行為，亦即「知而后行」，在日后面對阻礙挑戰(zhàn)時，也會更禁得起考驗。
二、提供選擇決定：此階段孩子的道德行為已非全由父母告知而行，因此父母可與孩子討論各種不同的可能，協(xié)助選擇做出決定。在探索的過程或錯誤的嘗試中，逐步培養(yǎng)孩子反省檢討的能力與負責的態(tài)度，去面對未來人生中的道德議題。
三、尋找生活典范：在此階段的孩子，情感上已開始漸漸獨立，欲脫離原來對父母的倚賴，但生活里他所認同的人依然對孩子有重大的影響。因此父母可以協(xié)助孩子尋找生活里的典范。在孩子所欣賞的學長姊、同學、老師、影視歌星身上去發(fā)掘可貴的特質、態(tài)度。如某同學協(xié)助班際競賽所呈現(xiàn)的負責、熱心的態(tài)度、某歌星在舞臺上出色表現(xiàn)背后的敬業(yè)、堅持、熱情等態(tài)度。
上述這些建議雖是就認知發(fā)展階段而提出，但也不必然有絕對的分野。主要是因為孩子本身發(fā)展的遲速有個別差異，而后天和環(huán)境互動的經(jīng)驗也有不同。
