人格解體是情緒化的大腦用以處理壓力和焦慮的緊急應(yīng)對手段。當(dāng)我們面臨嚴(yán)重的威脅時，大腦會高舉雙手投降，并立刻減輕情緒的影響力，防止我們陷入焦慮而不能自拔。
感到環(huán)境發(fā)生改變、不真實，似若做夢（現(xiàn)實解體）；覺得體驗?zāi)芰适?，似乎不能哭、不能愛和恨（情感解體）；覺得身體某部變大、變小、分離、嵌合、空虛（軀體解體）。自知力一般能保留，否則為人格解體妄想。
在人格內(nèi)部，表現(xiàn)為心理失調(diào)、情緒紊亂或企圖自殺；在社會中，則表現(xiàn)為反社會行為。也表現(xiàn)為一種奇怪的復(fù)合體驗障礙，感到自身或外部世界發(fā)生了改變，具有一種陌生感和不真實感。
這是一種知覺障礙，特征為自我關(guān)注增強，但感到自我的全部或部分似乎是不真實、遙遠或虛假的；這種改變發(fā)生時，感覺正常而且情感表達能力完整。在各種復(fù)雜而痛苦的主觀體驗中，在各種復(fù)雜而痛苦的主觀體驗中，多難以用文字表達，比較突出的有軀體改變的體驗、強迫性自我審視、缺乏情感反應(yīng)、時間體驗紊亂，以及身份異化感或自動感。
人格解體可在其他方面正常的人中孤立地發(fā)生，也可伴發(fā)于疲乏或強烈的情感反應(yīng)，或成為思維反芻、強迫性焦慮、抑郁癥、分裂癥、某些人格障礙和腦功能障礙的組成癥狀。多見于抑郁癥、焦虛性障礙。也見于精神分裂癥或顳葉癲癇。
罹患此癥的患者不論對待任何事物，都不會出現(xiàn)情緒化的反應(yīng)。因此，當(dāng)心理學(xué)家讓人格解體癥患者觀看淫穢下流的圖片時，他們的膚電反應(yīng)并沒有加劇。也就是說，這些患者的情緒并未像正常人一樣被激起。
一般來說，當(dāng)我們看見惡心的事物時，大腦里一塊名為"島葉"的區(qū)域，會產(chǎn)生激烈的活動。這片區(qū)域的大腦永遠都只有8歲。但人格解體癥患者的島葉對惡心圖片的反應(yīng)，居然比對枯燥無趣的圖片的反應(yīng)更微弱。反倒是這些患者的前額葉，對惡心圖片產(chǎn)生了強烈的反應(yīng)。
因為前額葉負(fù)責(zé)控制情緒，所以隨時會有大量的神經(jīng)信息，在前額葉和對情緒性刺激有所反應(yīng)的大腦區(qū)域之間進行傳播。這就是為什么當(dāng)人格解體癥患者看到惡心圖片時，他們的前額葉在磁振造影下會反應(yīng)過激。和我所研究的那位令人難忘的前額葉受傷、情緒不受控制的患者比起來，人格解體癥患者的前額葉對情緒的控制似乎稍顯嚴(yán)苛，它只要瞥見任何不雅的事物，就立刻下令島葉保持肅靜。也許正是因為前額葉的嚴(yán)格管束，我們的情緒才會在經(jīng)歷人格解體時一言不發(fā)。
不為情緒所動聽來似乎很讓人心動。我們可以想象人格解體癥患者望著賬單無精打采地聳聳肩，或看著漏水的屋頂一笑置之。但事實上，不論時間長短，人格解體都是一個極端不愉快的體驗。
在人格解體癥患者身上經(jīng)?？梢娮詺埿袨?，也許這些患者只是想借此刺激自己對事物的感覺。對人格解體癥患者來說，人生并無起伏跌宕的戲劇化情節(jié)：
過去音樂時常感動我，但現(xiàn)在聽起來和剁菜的聲音沒什么兩樣……我好像活在一個我熟悉卻沒有任何感覺的世界里……這種與外界隔離的感覺讓我非常害怕。我無法和我的丈夫或其他人交流。我可以和他們說話，我也看得見他們，但我感覺不到他們的存在。
正如某位患者所說的："我寧愿死也不愿繼續(xù)這樣的生活，因為這就像行尸走肉。"這就是人格解體癥患者的遭遇。他們再也感覺不到自己正在體驗的人生：
這就好像真正的我，被掏了出來擺在架上或藏進身體的某個部位。那個原本的我已經(jīng)不在原來的地方了。
我覺得我好像并未活著，我的身體好像是一副空蕩蕩、沒有生命的軀殼。
這意味著情緒化的大腦賦予了我們有關(guān)自我的感覺。我們的感覺，不論多么繁雜，卻是我們感受到自己仍然活著的關(guān)鍵。當(dāng)我們因為馬桶蓋又被掀開而惱怒不已時，我們的大腦私下竊喜："幸好，我還在。"根據(jù)這個論證，倘若情緒被封鎖了，我們就會相信自己已經(jīng)不存在了：
某天我外出散步，沿著街道一直走，最后到了岳母家。我告訴她："我已經(jīng)死了。"我戳著自己的手臂，試圖戳出一點血來。但我的手臂并沒有血流出，于是我對她說："你看，一點血也沒有，我肯定自己已經(jīng)死了。"
這位老兄并非故意在他的岳母面前玩弄花樣。他真的相信自己已經(jīng)死去。另外一位患者則對領(lǐng)取社會保障年金一事深感不安。她所擔(dān)心的是，自己已經(jīng)死了，因而沒有領(lǐng)取年金的資格。這些患者罹患的是科塔爾妄想癥，某些研究人員認(rèn)為這種疾病源自于更嚴(yán)重的人格解體。世界對于人格解體癥患者來說也許是遙遠而又陌生的，但對科塔爾妄想癥患者而言世界根本就不存在。人格解體癥患者可能覺得他們的身體不再屬于自己，科塔爾妄想癥患者則覺得他們的身體早已不復(fù)存在。人格解體癥患者也許感覺自己似乎已經(jīng)死了，但科塔爾妄想癥患者卻堅信自己已經(jīng)死了。
在這些科塔爾妄想癥的極端病例里，患者與其感覺、思想、身體和外界極度疏離，沒有任何事物能令其確信自己還活著。根據(jù)19世紀(jì)某位精神病醫(yī)生的描述，有一位最早被診斷出罹患科塔爾妄想癥的患者，在堅持自己必須被放置在裹尸布內(nèi)之余，還挑剔裹尸布外觀不雅，讓這位精神病醫(yī)生哭笑不得："縱然已經(jīng)死去，她仍然沒有拋開女人愛美的習(xí)性。"這種"本人已死"的感覺極端強烈，令人無法逃脫。心理學(xué)家詢問那位年輕的科塔爾妄想癥患者，既然她還有冷熱、心跳和膀胱滿脹等方面的知覺，為什么仍然堅稱自己已經(jīng)死去？年輕女患者巧妙地回答，雖然已經(jīng)死去，但她依舊擁有這些感覺，所以，這些感覺很明顯無法證明她仍活著，這樣的反駁，恐怕連哲學(xué)家笛卡爾也無言以對。
事實上，笛卡爾的那句名言"我思故我在"，"思"指的不只是思想，還有各式各樣的體驗，其中就包括了情緒。人格解體癥的存在表明，每當(dāng)大腦降低情緒的影響力，自我的感覺也會隨之漸漸消失。
情緒化的大腦必須擁有微妙的平衡情緒的能力。過于情緒化會讓我們在原子筆被奪走時放聲大哭，或?qū)σ蝗盒W(xué)生和幾百萬個大腸桿菌所引起的恐慌措手不及。但對情緒控制過于嚴(yán)厲的大腦所帶來的傷害更甚于此，一旦失去運用情緒的能力，我們甚至很難做出最簡單的決定。過度抑制情緒的結(jié)果是失去自我的感覺。而即使大腦可大致維持情緒的平衡，我們對自己的過去、現(xiàn)在和未來仍會抱存幻想。偶發(fā)事件所遺留下來的情緒余波（一個小禮物、一陣小雨、一點運動、一股氣味），都能影響表面看似冷靜的判斷。大腦的作用無所不在，從你選購洗發(fā)精到你看到的微笑?；仡櫱榫w化的大腦在我們建構(gòu)內(nèi)在和外在世界時施展的影響力，我們只能祈求它始終可以很好地完成任務(wù)。
人格解體作為一個癥狀，在許多精神疾病中都能見到，尤其常見于抑郁癥、癔病、疑病癥等。有一位抑郁癥病人準(zhǔn)確地描述了自己患病后出現(xiàn)的人格解體癥狀："自從發(fā)病以來，我不但情緒不高，有自卑、自責(zé)的念頭及對前途感到無望，還有一個癥狀也讓我難以忍受，就是自己與別人及外界事物間總有一種難以打破的隔膜感，比如我看日出、看花，都如在夢里，與人交往時也有一種似真若夢的感覺，我真懷疑自己是不是還活著。
