明前茶、雨前茶是按節(jié)氣對(duì)不同階段春茶的稱(chēng)呼?！懊髑安琛笔乔迕鞴?jié)前采制的茶葉，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶葉。明前茶細(xì)嫩品質(zhì)好，雨前茶品質(zhì)尚好，谷雨后立夏前的茶葉一般較粗老，品質(zhì)較差。
在古時(shí)，給皇帝的貢茶求早求珍，于是把春茶劃分為“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種。
社前是指春社前，古代在立春后的第五個(gè)戊日祭祀土神，稱(chēng)之為社日。按干支排列計(jì)算，社日一般在“立春”后的41天至50天之間，大約在“春分”時(shí)節(jié)（3月20日左右），也就是比“清明”早半個(gè)月，這種春分時(shí)節(jié)采制的茶葉更加細(xì)嫩和珍貴。中國(guó)唐代每年要求在清明日運(yùn)至長(zhǎng)安的紫筍貢茶，就應(yīng)該是屬“社前茶”了。因?yàn)楣艜r(shí)交通不便，在湖州長(zhǎng)興采制的顧渚紫筍茶，就是用快馬日夜兼程運(yùn)到長(zhǎng)安（今西安），少說(shuō)也得十天半個(gè)月。因此，每年皇宮“清明宴”上所用的紫筍貢茶必定是“春分”時(shí)節(jié)特早萌芽而采制的茶葉。
火前即明前，因?yàn)楣湃嗽诤彻?jié)有禁火三日的習(xí)俗，三日內(nèi)不生火做飯，故稱(chēng)“寒食”，寒食節(jié)是清明節(jié)前一天，因此“火前茶”實(shí)際上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝下江南到達(dá)杭州龍井觀(guān)看龍井茶采制時(shí)，曾作詩(shī)《觀(guān)采茶作歌》，有詩(shī)句云“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”，是指“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好，過(guò)早采制太嫩，過(guò)遲采制太老。
雨前即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶葉稱(chēng)雨前茶。雨前茶雖不及明前茶那么細(xì)嫩，但由于這時(shí)氣溫高，芽葉生長(zhǎng)相對(duì)較快，積累的內(nèi)含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。明代許次紓在《茶疏》中談到采茶時(shí)節(jié)時(shí)說(shuō)：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中”。這對(duì)江浙一帶普通的炒青綠茶來(lái)說(shuō)，清明后，谷雨前，確實(shí)是最適宜的采制春茶的季節(jié)。
以西湖龍井為例，龍井有早晚之分，以前只有春芽才做龍井，采摘期從清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日結(jié)束了，夏秋茶是不做龍井的。
現(xiàn)代的“西湖龍井”每個(gè)春季分4次采摘，清明前采的頭茶稱(chēng)為“明前茶”，其嫩芽像蓮心，所以也稱(chēng)“蓮心”。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又稱(chēng)“二春茶”。
立夏之際的叫“三春茶”，此時(shí)茶芽發(fā)育較大，附葉兩瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”。
“三春茶”采過(guò)之后一個(gè)月再采叫“回春茶”，這時(shí)茶的葉子已成片，并附帶茶梗，所以也叫“梗片”，其品質(zhì)已不如前三種。
從大體上來(lái)分，一般可分為：
﹙1﹚ 上選品。
外觀(guān)：碧綠新鮮，帶油光，白毫多，形狀扁直，尖端不彎曲。干茶香氣清純。
葉底：茶香呈天然清香，幽雅飄逸。全葉淡綠清翠，形狀整齊。
沖泡：湯色碧綠或呈清黃色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
﹙2﹚ 次級(jí)品。
外觀(guān)；綠而無(wú)油光，老葉多，或稍呈黃色。白毫少，形狀稍彎或扁而不結(jié)。干茶的香味低。
葉底：葉底斷碎，呈暗綠色；或稍呈黃褐色，有點(diǎn)發(fā)酵的狀況。
沖泡：湯色帶黃或暗黃。滋味刺激中含有苦與澀。有菁嗅味。
一、剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝，新茶要先放上一到兩個(gè)星期，味道會(huì)更好。經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)拇娣?，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
二、沖泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比較細(xì)嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營(yíng)養(yǎng)成分也較少破壞。
三、最好選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“滿(mǎn)披白毫”等等。
一、堅(jiān)持少買(mǎi)、勤買(mǎi)的原則。
二、少量的茶葉存放于避光、低溫、干凈無(wú)異味的環(huán)境中即可。
三、量多且是不同品種的綠茶，要放入冰箱冷藏室保存。但茶葉善吸味，所以要與其它食物分開(kāi)保存。短期儲(chǔ)存茶葉的器皿：紫砂罐、砂罐、錫罐、瓷罐。
杭州西湖產(chǎn)區(qū)
杭州西湖山區(qū)以西湖龍井最為出名，西湖山區(qū)各地所的龍井茶，由于生長(zhǎng)條件不同，自然質(zhì)量和炒制技巧略有差異，形成不同的質(zhì)量風(fēng)格，以獅峰龍井質(zhì)量最佳。
安徽省歙縣黃山產(chǎn)區(qū)安徽省歙縣黃山以黃山毛峰、黃山云霧最為出名。同時(shí)，黃山茶葉基地、祁門(mén)縣鳧峰鄉(xiāng)、歙縣大谷運(yùn)鄉(xiāng)和竦坑鄉(xiāng)、歙縣洽舍區(qū)、許村區(qū)和巖寺區(qū)的黃山毛峰也較為出名。
洞庭湖產(chǎn)區(qū)洞庭湖產(chǎn)區(qū)最出名的是洞庭碧螺春茶，洞庭碧螺春茶指產(chǎn)于洞庭東、西山的碧螺春茶，是我國(guó)的十大名茶之一。
云南產(chǎn)區(qū)普洱茶種植面積很廣泛，云南省大部分地區(qū)，以及貴州、廣西、廣東及四川的部分地區(qū)，原屬普洱縣管轄的云南瀾滄江流域的西雙版納傣族自制州、思茅等地是普洱茶的最主要產(chǎn)區(qū) 。
四川產(chǎn)區(qū)四川是我國(guó)古老茶區(qū)之一，現(xiàn)在四川的成都、樂(lè)山、宜賓等地區(qū)都廣泛種植茶葉。四川名茶很多，蒙頂甘露、蒙頂黃茶、敘府龍芽、竹葉青等廣為人知。
貴州產(chǎn)區(qū)貴州綠茶最具代表的是都勻毛尖，它是傳統(tǒng)的十大名茶，曾經(jīng)獲得過(guò)巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)優(yōu)質(zhì)獎(jiǎng)。
逐漸成為奢侈品
2012年3月，在西湖龍井頭茶的預(yù)售義賣(mài)會(huì)上500克的西湖龍井頭茶創(chuàng)出了18萬(wàn)元的天價(jià)，而按當(dāng)日黃金市價(jià)500克黃金才達(dá)到168500元。雖然這是義賣(mài)的價(jià)格，有慈善的因素在其中，但是西湖龍井最上等的茶大概也在每500克4萬(wàn)塊錢(qián)左右。杭州龍井茶葉集團(tuán)有限公司董事長(zhǎng)祝百昌曾說(shuō)，要把龍井茶做成茶中的茅臺(tái)。
“天價(jià)”爭(zhēng)議人們之所以對(duì)天價(jià)產(chǎn)生抵觸情緒，是因?yàn)樘靸r(jià)茅臺(tái)、天價(jià)茶葉的出現(xiàn)送禮文化是其根本的推動(dòng)力這不是茅臺(tái)、茶葉這類(lèi)商品本身的價(jià)值決定的，而是送禮文化不斷催熟的。據(jù)一位來(lái)自安徽的茶葉經(jīng)銷(xiāo)商透露，購(gòu)買(mǎi)“天價(jià)茶葉”的主力軍來(lái)自各大機(jī)關(guān)組織，學(xué)校，部隊(duì)，企業(yè)等，而其中以送禮為多數(shù)選擇。
