漢高祖劉邦起于微賤，既無背景又缺人脈，他之所以能成大事，主要是胸襟闊大、會(huì)用人才。
史書說他小時(shí)候就是“問題少年”，成年后放蕩不羈，不事產(chǎn)業(yè)，整日價(jià)撩雞斗狗，嫖賭逍遙。但他生性豪爽，頗能容人，于是身邊聚攏了一幫惡少年稱霸鄉(xiāng)里，成了一名人見人嫌的鄉(xiāng)村無賴。后來，縣丞見他有些本事，也有號(hào)召力，于是任命他為泗水鄉(xiāng)亭長(zhǎng)，主抓鄉(xiāng)里治安。
秦末亂世，戍卒陳勝在大澤鄉(xiāng)率先發(fā)難，讓避禍芒碭山中、窮困潦倒的劉邦嗅到了一絲出人頭地的機(jī)會(huì)。劉邦雖然文化不高，但他還是有些能耐的。史書記載，劉邦足智多謀，知人善任，而且有容人的雅量，于是乎，聚集在他手下的能人漸漸多了起來。在劉邦的陣營(yíng)里，不管是貴族后裔張良，秦御史出身的張蒼，還是游蕩江湖的術(shù)士陳平、居無定所、衣衫襤褸的浪人韓信、屠狗之輩樊噲、布販子灌嬰、替人操辦喪事的周勃、馬車夫婁敬、嘯聚山林、殺人越貨的強(qiáng)人彭越，以及秦朝最底層“公務(wù)員”蕭何、曹參、張敖等輩，他都一并笑納，亦能搞好團(tuán)結(jié)并量才使用。
而起點(diǎn)甚高的楚國(guó)舊貴族項(xiàng)羽在用人上則遠(yuǎn)不如劉邦。項(xiàng)羽心高氣傲，喜歡端著，用人先看門第出身，從那位善于“萬人敵”的奇才韓信在楚營(yíng)里的遭遇就可見一斑。于是，草根劉邦能夠擊敗貴族項(xiàng)羽，絕非偶然。
漢朝剛剛建立，劉邦深感缺乏規(guī)矩會(huì)至政令不暢，為有效地治理國(guó)家，他命令韓信擬定軍法，原任秦御史的張蒼負(fù)責(zé)修訂歷法以及統(tǒng)一度量衡制度，命秦博士叔孫通定禮儀，最重要的舉措是讓蕭何制定律法。劉邦冊(cè)封蕭何為丞相，并與他商榷約定，處理政事，必須依據(jù)律法行事。
蕭何不負(fù)使命，力倡節(jié)儉，在宰相的位置上倒也干的有模有樣。國(guó)家初建，百?gòu)U待興，百姓窮困，財(cái)政捉襟見肘，只能提倡節(jié)約了。史載，即便是對(duì)君臨天下的漢高祖，蕭何也一視同仁，就連他出行時(shí)拉車的四匹馭馬居然都是雜色的；而其他那些開國(guó)功臣以及文武大員們，有時(shí)候只能乘坐牛拉的車子滑稽出行了。蕭何建議漢高祖下旨招賢納士，嚴(yán)禁富商花錢做官、統(tǒng)兵，并禁止隨意買賣奴婢，減少奴隸數(shù)量，各諸侯國(guó)的民事權(quán)利收歸漢廷管理，并強(qiáng)令原六國(guó)的舊貴族以及實(shí)力強(qiáng)大的豪門巨室遷入關(guān)中以便掣肘，對(duì)咄咄逼人的匈奴采取懷柔拉攏的和親政策······蕭何制定的諸項(xiàng)政策，以今天的眼光看似乎有利有弊，但在彼時(shí)卻取得了很好的效果，也很有利于帝國(guó)建立初期的安定與統(tǒng)一，不僅為和平建設(shè)、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)爭(zhēng)得寶貴的時(shí)間，更有利于百姓對(duì)于和平生活的向往與愿景。
漢高祖臨死前，因擔(dān)心政策的延續(xù)性，于是要蕭何等重臣“白馬盟誓”，讓他們發(fā)誓說到做到，始終如一，并對(duì)自己身后的人事安排做了交代。
繼位的漢惠帝劉盈生性柔弱，身體也不好，而丞相蕭何業(yè)已年邁，老病纏身。公元前194年，蕭何病入膏肓，眼見不治了?；莸蹌⒂叭ヌ揭?，并問蕭何誰可以接替他做相國(guó)。蕭何沉呤半響，并不急于發(fā)表意見。年輕的惠帝沉不住氣了，他單刀直入地問道：“您覺得曹參怎樣”？
蕭何等的就是這句話。他答道：“陛下英明，曹參性格老成持重，且精于行政，他接替我，是國(guó)家的幸事，我也就放心了” 。
對(duì)于曹參，蕭何是再熟悉不過的了。他倆從沛縣起就一直追隨劉邦，后來又一起擁立劉邦為沛公，再后來跟隨劉邦東征西討，血雨腥風(fēng)這么多年，曹參對(duì)漢高祖的忠心與個(gè)人能力，蕭何十分清楚。西漢建立后，曹參又逐漸顯露出他治國(guó)理政方面的卓越才華。
其實(shí)，漢高祖臨終前，也曾留下旨意讓曹參接替蕭何為相，加上呂后也同意，如今見蕭何也是這個(gè)意思，漢惠帝劉盈就用曹參為相了。
曹參曾做過齊王劉肥的老師，后被任為齊相。在齊國(guó)時(shí)，曹參拜世外高人蓋公為師，為人處世深受道家思想的影響。曹參認(rèn)為，自秦末大亂，兵戈不息，之后楚漢爭(zhēng)霸，劉、項(xiàng)鏖戰(zhàn)不休，廣大農(nóng)民深受其害，人心思安。如今天下已經(jīng)安定了六、七年，但朝廷仍然必須讓百姓恢復(fù)生產(chǎn)，休養(yǎng)生息，最大程度地減少徭役、攤派、賦稅，才能夠發(fā)展生產(chǎn)，繁榮經(jīng)濟(jì)，讓百姓過上安定的生活，恢復(fù)國(guó)家的元?dú)?，這才是長(zhǎng)治久安的王道。曹參主張“無為而治”，從另一個(gè)側(cè)面體現(xiàn)了道家思想的精髓。
曹參對(duì)惠帝說：“故相蕭何制定的政策、法令，十分符合與民生息的實(shí)際，既然他制定的大政方針已顯成效，那么，我只要按他的規(guī)定去做就好了”。成語(yǔ)“蕭規(guī)曹隨”即由此來。
曹參一切都按蕭何制定的規(guī)矩照做，但身為相幫，也不能飽食終日、無所用心、庸碌無為啊。史載，曹參殫精竭慮，晝思夜想，只為在蕭何打下的基礎(chǔ)上如何更進(jìn)一步。原來，曹參并不是萬事都照本宣科，躺在蕭何的功勞簿上不思進(jìn)取。因久經(jīng)戰(zhàn)亂，人口減少太多，土地?zé)o人耕種，曹參建議惠帝推出一系列獎(jiǎng)勵(lì)政策，努力增加人口，鼓勵(lì)民眾多生養(yǎng)、多開墾土地。對(duì)那些積極開荒、糧食增產(chǎn)的農(nóng)戶，國(guó)家免除他們一切徭役、兵役。曹參看起來并不喜歡瞎折騰，而是盡自己最大的努力讓蕭何制定的政策得到延續(xù)，果然，國(guó)家的經(jīng)濟(jì)逐漸繁榮起來，民眾生活也安定了許多。
曹參喜歡喝酒，經(jīng)常喝的爛醉如泥，常常日上三竿還在呼呼酣睡。有人議論道：“喝酒誤事，曹丞相嗜酒如命，經(jīng)常迷迷糊糊的，怎么能管理好國(guó)家呢”！也有大臣議論說曹參只知拾蕭何牙慧，不思進(jìn)取，也不制定新的法令，或許是能力不夠啊。漢惠帝劉盈十六歲即位，缺乏歷練，年少無知，聽別人非議曹參多了，心下也起了疑問。他通過曹參的兒子傳話，希望曹參戒掉酒癮，抖擻精神，拿出一套比蕭何更牛的治國(guó)方案出來。
曹參上朝時(shí)主動(dòng)向惠帝承認(rèn)有罪，說自己能力有限，拿不出比“蕭規(guī)”更先進(jìn)、更有效的政令來?；莸垠w恤曹參年邁，示意賜坐。曹參見時(shí)機(jī)已到，忙以老臣的身份開導(dǎo)惠帝：“皇上，您和先皇比如何”？
劉盈答道：“高祖?zhèn)ブ?，我怎么能和他比呢”?/font>
曹參再問：“陛下，拿老臣的才能和蕭相國(guó)比如何”？
劉盈遲疑了一下，答：“老相國(guó)您才具不及蕭相國(guó)”。
曹參：“陛下說對(duì)了，我的才干與學(xué)識(shí)遠(yuǎn)不及蕭何，蕭何輔佐高祖平定了天下，又秉承高祖的旨意制定了一套行之有效的規(guī)章制度。蕭何高瞻遠(yuǎn)矚，才高八斗，方方面面都考慮得當(dāng)，我只要按他的方法認(rèn)真執(zhí)行就能事半功倍，他的方法很完美，也很切合實(shí)際，我照做好了，不失職即可，何苦還要強(qiáng)出頭，事事都要超越他呢”？
惠帝劉盈覺得曹參所說有理，也就不再干涉了?？此朴孤禑o為的曹參實(shí)則頗具慧眼，他知道什么什么事可為什么事不可為，畫蛇添足的傻事他才不干呢！既然蕭何制定的規(guī)章制度成效顯著，自己照著做便是了，旁人的不解與非議又何足道哉。
曹參做了三年丞相，一直堅(jiān)持“蕭規(guī)曹隨”，盡最大努力保持良好政策的延續(xù)性，他依照前任名相蕭何留下來的規(guī)章制度，幫助漢惠帝劉盈安定民眾，最大限度地減輕百姓負(fù)擔(dān)，鼓勵(lì)農(nóng)民增加生產(chǎn)，扶持商賈繁榮經(jīng)濟(jì)，對(duì)外用“和親”安撫匈奴，使?jié)h王朝的統(tǒng)治愈加夯實(shí)，江山社稷愈發(fā)穩(wěn)固了。
為政最忌朝令夕改。好的政策就要保持延續(xù)性，日久必見奇效。換一人換一個(gè)想法，流失的是信譽(yù)，浪費(fèi)的是資源，吃苦的是百姓?？此朴孤档牟軈⑵鋵?shí)眼光如炬，他用自己堅(jiān)持不懈的努力證實(shí)了良政延續(xù)的必要性，他甘愿身背“不作為”之罵名，卻使積貧積弱的西漢王朝迅速?gòu)?qiáng)盛，并為之后的“文景之治”、兩漢426年國(guó)運(yùn)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)
