作者:漢坤律師事務(wù)所 劉靜丨馬晨軒丨齊瀚葳
近年來,隨著市場(chǎng)環(huán)境的變化,我國企業(yè)申請(qǐng)破產(chǎn)重整案件的數(shù)量呈現(xiàn)爆發(fā)性的增長趨勢(shì);同時(shí),由于多數(shù)股權(quán)回購以目標(biāo)公司在一定期限(大多數(shù)在3-5年之間)內(nèi)完成上市為回購條件,客觀上面臨著目標(biāo)公司經(jīng)營失敗的風(fēng)險(xiǎn)。在越來越多的案例中,當(dāng)回購條件達(dá)成、投資人有權(quán)主張目標(biāo)公司/創(chuàng)始股東回購股權(quán)之時(shí),目標(biāo)公司可能已經(jīng)面臨破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)或已經(jīng)進(jìn)入破產(chǎn)程序。在此背景下,本文對(duì)現(xiàn)有的司法實(shí)踐進(jìn)行分析,對(duì)目標(biāo)公司破產(chǎn)重整程序可能對(duì)股權(quán)回購產(chǎn)生的影響和風(fēng)險(xiǎn)予以回應(yīng),以期為投融資雙方提供更多的實(shí)務(wù)借鑒和參考。
未免疑義,本文僅討論目標(biāo)公司破產(chǎn)的情況對(duì)投資人回購權(quán)的潛在影響,不涉及創(chuàng)始股東或投資人破產(chǎn)的情形。
一、回購義務(wù)人為目標(biāo)公司
(一) 問題的提出
隨著2019年《全國法院民商事審判工作會(huì)議紀(jì)要》(下稱“《九民紀(jì)要》”)確定了根據(jù)《公司法》第142條關(guān)于股份回購的強(qiáng)制性規(guī)定進(jìn)行審查,如目標(biāo)公司未完成減資程序則駁回投資人訴訟請(qǐng)求的裁判規(guī)則,司法實(shí)踐中投資人要求目標(biāo)公司進(jìn)行回購的難度本身較大。
但根據(jù)我們的經(jīng)驗(yàn),雖然要求目標(biāo)公司進(jìn)行股權(quán)回購獲得支持的難度較大,但也并非完全沒有爭取的可能性;且另一方面,實(shí)踐中部分對(duì)賭條款已經(jīng)開始采取約定目標(biāo)公司未能減資回購后的違約責(zé)任的替代性保護(hù)措施,并已經(jīng)得到了部分案例的支持,而目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)程序有可能影響此類替代性權(quán)利的行使。
因此,在回購義務(wù)人為目標(biāo)公司的情況下,破產(chǎn)程序?qū)ν顿Y人回購權(quán)的影響仍有研究的價(jià)值和必要。
(二)目標(biāo)公司破產(chǎn)情況下對(duì)股權(quán)回購的裁判思路
根據(jù)我們的檢索情況,司法實(shí)踐中,在目標(biāo)公司已進(jìn)入破產(chǎn)程序的情況下,要求目標(biāo)公司股權(quán)回購的裁判思路包括以下幾類:
01
仍按照《九民紀(jì)要》確定的一般思路進(jìn)行裁判
如(2020)粵03民終12735號(hào)案件中,深圳中院未對(duì)目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)程序的問題予以回應(yīng),而是直接按照《九民紀(jì)要》的思路進(jìn)行了審查,認(rèn)為投資人應(yīng)當(dāng)遵守《公司法》的強(qiáng)制性規(guī)定,依法定程序履行減資手續(xù)后退出,不能違法抽逃出資。由于投資人未提供證據(jù)證明目標(biāo)公司已依法定程序履行減資手續(xù),法院未支持投資人要求目標(biāo)公司回購的訴訟請(qǐng)求。
02
認(rèn)為進(jìn)入破產(chǎn)程序?qū)е履繕?biāo)公司不能履行回購義務(wù)
如(2020)滬01民終4687號(hào)案件中,上海一中院認(rèn)為:由于目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)清算程序,基于保護(hù)公司債權(quán)人利益的原則,目標(biāo)公司已無法完成相應(yīng)的減資手續(xù)。因此,目標(biāo)公司對(duì)于對(duì)賭協(xié)議履行不能,故不予支持投資人要求目標(biāo)公司履行回購義務(wù)的訴訟請(qǐng)求。
03
認(rèn)為破產(chǎn)管理人有權(quán)解除對(duì)賭協(xié)議不再履行回購義務(wù)
《中華人民共和國企業(yè)破產(chǎn)法》(“《破產(chǎn)法》”)第18條規(guī)定:“人民法院受理破產(chǎn)申請(qǐng)后,管理人對(duì)破產(chǎn)申請(qǐng)受理前成立而債務(wù)人和對(duì)方當(dāng)事人均未履行完畢的合同有權(quán)決定解除或者繼續(xù)履行,并通知對(duì)方當(dāng)事人。”
對(duì)于股權(quán)回購而言,由于投資人除了享有要求回購義務(wù)人支付股權(quán)回購價(jià)款的權(quán)利外,也承擔(dān)著轉(zhuǎn)讓所持目標(biāo)公司股權(quán)的義務(wù)。因此,有案例認(rèn)為股權(quán)回購屬于雙方均未履行完畢的合同,管理人有權(quán)解除合同中關(guān)于股權(quán)回購部分的約定(不包括已經(jīng)履行完畢的股權(quán)轉(zhuǎn)讓部分),進(jìn)而無需承擔(dān)回購義務(wù),通常不會(huì)導(dǎo)致解除在先的股權(quán)轉(zhuǎn)讓或增資法律關(guān)系,且由于投資人仍持有目標(biāo)公司股權(quán),法院可能認(rèn)為投資人未遭受實(shí)際損失,進(jìn)而也難以支持投資人損害賠償?shù)闹鲝垺H缭陬愃频幕刭徚x務(wù)人破產(chǎn)的案例(2021)津民終169號(hào)案件中(注:該案例破產(chǎn)的回購義務(wù)人為目標(biāo)公司股東而非目標(biāo)公司,但在解除協(xié)議問題上,兩者應(yīng)不存在本質(zhì)區(qū)別),天津高院認(rèn)為:“回購”兼具權(quán)利和義務(wù),對(duì)投資人而言,轉(zhuǎn)讓股權(quán)是義務(wù),收取價(jià)款是權(quán)利;對(duì)回購義務(wù)人而言,支付價(jià)款是義務(wù),取得股權(quán)是權(quán)利。因此,法院認(rèn)定股權(quán)回購協(xié)議為雙方“均未履行完畢的合同”,判令管理人有權(quán)解除合同,駁回了投資人的全部訴訟請(qǐng)求。但由于司法實(shí)踐中的類似案例樣本相對(duì)較少,有關(guān)爭議處理的統(tǒng)一裁判思路還有待進(jìn)一步觀察。
(三)不同裁判思路法律后果的區(qū)別
盡管僅就目標(biāo)公司是否承擔(dān)股權(quán)回購義務(wù)問題而言,以上三種裁判思路的結(jié)果均一致,在主流裁判思路本來就是審查目標(biāo)公司是否履行減資手續(xù)的情況下,目標(biāo)公司是否進(jìn)入破產(chǎn)程序似乎影響不大。
但另一方面,僅約定目標(biāo)公司承擔(dān)股權(quán)回購義務(wù)系一種較為簡單的回購約定方式。隨著投融資條款的磋商和約定越來越復(fù)雜,在特定的回購條款下,目標(biāo)公司是否進(jìn)入破產(chǎn)程序仍然有可能對(duì)投資人的其他實(shí)際權(quán)利產(chǎn)生巨大的影響,具體包括:
01
如回購條款約定創(chuàng)始股東對(duì)目標(biāo)公司的回購義務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任,進(jìn)入破產(chǎn)程序?qū)е禄刭弲f(xié)議解除,則創(chuàng)始股東的連帶責(zé)任也難以得到支持
在少數(shù)股權(quán)回購案例中,部分回購條款約定目標(biāo)公司承擔(dān)回購義務(wù),而創(chuàng)始股東為目標(biāo)公司的回購義務(wù)承擔(dān)連帶保證責(zé)任或提供擔(dān)保。在一般情況下,目標(biāo)公司雖然因未履行減資手續(xù)而不能履行回購義務(wù),但回購條款本身有效且具有履行的可能性。故如(2019)粵03民終25530號(hào)案件等,多數(shù)法院仍會(huì)支持創(chuàng)始股東就支付回購價(jià)款的義務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任。
相反,如果目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)程序且管理人行使解除權(quán)解除了股權(quán)回購協(xié)議,則此類約定中承擔(dān)連帶責(zé)任或擔(dān)保義務(wù)的創(chuàng)始股東作為從債務(wù)人,不能代替回購義務(wù)人成為股權(quán)的受讓方,其承擔(dān)責(zé)任的基礎(chǔ)自然也不復(fù)存在。在前述(2021)津民終169號(hào)案件中,天津高院即以此理由,免除了就回購義務(wù)提供連帶責(zé)任保證的實(shí)際控制人的責(zé)任。
02
在目標(biāo)公司因破產(chǎn)不能進(jìn)行回購的情況下,回購條款約定目標(biāo)公司未能履行回購義務(wù)的違約責(zé)任也更難獲得支持
面對(duì)《九民紀(jì)要》出臺(tái)后要求目標(biāo)公司履行回購義務(wù)需要履行減資手續(xù)的客觀困難,部分回購條款會(huì)變通地約定目標(biāo)公司未能按約履行回購義務(wù)的違約責(zé)任。類似條款的效力亦已得到了部分法院的認(rèn)可,如(2021)京民終495號(hào)案件中,北京高院即認(rèn)為:目標(biāo)公司未能及時(shí)履行減資程序違反了回購協(xié)議的附隨義務(wù),導(dǎo)致其未能在約定時(shí)間內(nèi)足額向投資人支付回購價(jià)款,目標(biāo)公司應(yīng)承擔(dān)因未及時(shí)履行合同義務(wù)而產(chǎn)生的遲延履行違約責(zé)任。
但是,在目標(biāo)公司破產(chǎn)的情況下,目標(biāo)公司不履行回購義務(wù)的原因從“未能及時(shí)履行減資程序”轉(zhuǎn)變?yōu)椤耙婪ú荒苓M(jìn)行減資或解除合同”。因此,法院在目標(biāo)公司破產(chǎn)的情況下可能會(huì)更傾向于保護(hù)債權(quán)人的利益,認(rèn)為目標(biāo)公司客觀上履行不能不屬于違約,投資人無權(quán)主張目標(biāo)公司承擔(dān)違約責(zé)任。類似的如(2020)浙0282民初6720號(hào)案件中,法院認(rèn)為投資人主張目標(biāo)公司所承擔(dān)的違約責(zé)任屬于公司與股東之間的投資爭議,基于股東與公司風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)原則、資本維持原則等基本原則,目標(biāo)公司對(duì)股東應(yīng)承擔(dān)的民事責(zé)任不能優(yōu)于公司債權(quán)人,故不予支持投資人就違約責(zé)任確認(rèn)破產(chǎn)債權(quán)的主張。
二、回購義務(wù)人為創(chuàng)始股東
(一)問題的提出
在回購義務(wù)人為目標(biāo)公司股東的情況下,投資人主張創(chuàng)始股東履行回購義務(wù)一般能夠得到支持。從約定股權(quán)回購的目的來講,投資人要求創(chuàng)始股東回購,實(shí)際上是希望能夠退出公司、取得投資回報(bào)。因此從投資人的角度出發(fā),目標(biāo)公司是否破產(chǎn)應(yīng)不影響創(chuàng)始股東的回購義務(wù)。但另一方面,由于《破產(chǎn)法》等相關(guān)法律法規(guī)存在諸多特殊規(guī)定,創(chuàng)始股東一方可能援引該等特殊規(guī)定進(jìn)行抗辯,以目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)為由避免承擔(dān)其回購義務(wù)。
因此,本部分梳理了目標(biāo)公司破產(chǎn)而回購義務(wù)人為創(chuàng)始股東的相關(guān)案例,就創(chuàng)始股東的抗辯點(diǎn)和法院的認(rèn)定方式予以梳理。
(二) 僅目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)程序,通常不足以免除創(chuàng)始股東的回購義務(wù)
01
回購義務(wù)人包含創(chuàng)始股東的,目標(biāo)公司破產(chǎn)管理人無權(quán)解除創(chuàng)始股東與投資人的股權(quán)回購關(guān)系
多數(shù)情況下,回購協(xié)議的當(dāng)事人可能既包括投資人、創(chuàng)始股東,也包括目標(biāo)公司,則負(fù)有回購義務(wù)的創(chuàng)始股東可能抗辯由目標(biāo)公司解除案涉回購協(xié)議,進(jìn)而創(chuàng)始股東亦不再承擔(dān)回購義務(wù)。
我們認(rèn)為,只要回購義務(wù)人包含了創(chuàng)始股東,則無論目標(biāo)公司是否承擔(dān)回購義務(wù),均不能當(dāng)然地解除投資人與創(chuàng)始股東之間關(guān)于股權(quán)回購的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。如(2020)粵民申11917號(hào)案件中,廣東高院即認(rèn)為:本案中未履行完畢的主要義務(wù)是創(chuàng)始股東的回購義務(wù),并非進(jìn)入破產(chǎn)程序的目標(biāo)公司義務(wù),不符合《中華人民共和國企業(yè)破產(chǎn)法》第十八條規(guī)定的管理人行使解除權(quán)的范圍。
02
配合股東變更股權(quán)不屬于與清算無關(guān)的活動(dòng),目標(biāo)公司破產(chǎn)不會(huì)導(dǎo)致創(chuàng)始股東的回購義務(wù)履行不能
《民法典》第72條規(guī)定:“清算期間法人存續(xù),但是不得從事與清算無關(guān)的活動(dòng)”。因此,回購義務(wù)人可能以目標(biāo)公司配合變更與回購相應(yīng)的股權(quán)變更登記屬于與清算無關(guān)的活動(dòng)為由,抗辯其回購義務(wù)履行不能。
就此問題,在前述(2020)粵民申11917號(hào)案件中,法院認(rèn)為:目標(biāo)公司管理人配合協(xié)助辦理股權(quán)回購事宜亦屬于結(jié)清、解決公司有關(guān)事務(wù)的事項(xiàng),不應(yīng)認(rèn)定屬于從事與清算無關(guān)的活動(dòng),且《破產(chǎn)法》并未禁止股東轉(zhuǎn)讓破產(chǎn)清算企業(yè)的股權(quán),未支持回購義務(wù)人的該項(xiàng)抗辯。
03
如約定創(chuàng)始股東為回購義務(wù)人,目標(biāo)公司為股東回購義務(wù)提供的連帶責(zé)任保證仍可能得到認(rèn)可
關(guān)于目標(biāo)公司對(duì)創(chuàng)始股東的回購義務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任的約定是否有效的問題,我們此前在本系列文章《漢坤 · 觀點(diǎn) | 對(duì)賭協(xié)議實(shí)務(wù)系列(四)— 目標(biāo)公司對(duì)回購義務(wù)人承擔(dān)連帶責(zé)任的約定有效嗎?》中已經(jīng)有過詳細(xì)的討論,實(shí)踐中不乏支持目標(biāo)公司對(duì)回購價(jià)款的支付義務(wù)承擔(dān)擔(dān)保責(zé)任且無需履行減資程序的案例。
在目標(biāo)公司破產(chǎn)的情況下,盡管同樣是要求目標(biāo)公司承擔(dān)責(zé)任,但《破產(chǎn)法》及相關(guān)法律規(guī)定均未對(duì)目標(biāo)公司提供此類擔(dān)保作出限制。因此,如法院認(rèn)為目標(biāo)公司可以為股東回購義務(wù)提供連帶責(zé)任保證,則即便目標(biāo)公司破產(chǎn),該保證責(zé)任也可以作為普通債權(quán)進(jìn)行申報(bào)。如(2021)皖1523民初5582號(hào)案件中,法院認(rèn)為:案涉爭議債權(quán)基于目標(biāo)公司大股東與投資人之間的對(duì)賭協(xié)議產(chǎn)生,并由目標(biāo)公司對(duì)股東的回購行為提供擔(dān)保,該債權(quán)債務(wù)關(guān)系已經(jīng)人民法院生效法律文書確認(rèn),目標(biāo)公司依法承擔(dān)連帶清償責(zé)任并未損害公司利益,也不是懲罰性債權(quán),不符合劣后債權(quán)的特征,故法院對(duì)該擔(dān)保債權(quán)予以確認(rèn)。
(三)如目標(biāo)公司已因破產(chǎn)而注銷,投資人要求創(chuàng)始股東回購構(gòu)成履行不能
如前所述,法院一般認(rèn)為股權(quán)回購系雙務(wù)合同,即投資人除了享有要求支付回購價(jià)款的權(quán)利之外,還負(fù)有將股權(quán)轉(zhuǎn)讓給回購方的義務(wù)。因此,如果目標(biāo)公司已因破產(chǎn)程序而注銷,則案涉股權(quán)客觀上無法轉(zhuǎn)讓,投資人自然也喪失了主張回購的基礎(chǔ)。
如(2022)浙04民終1193號(hào)案件中,法院指出:現(xiàn)目標(biāo)公司已經(jīng)破產(chǎn)清算,而投資人作為目標(biāo)公司的股東也參與了清算過程,投資人在目標(biāo)公司破產(chǎn)前未及時(shí)行使回購請(qǐng)求權(quán),現(xiàn)目標(biāo)公司已因破產(chǎn)注銷,投資人要求其他股東回購股權(quán)客觀上也無法履行。因此,法院對(duì)投資人要求股東回購的訴訟請(qǐng)求不予支持。
需要注意的是,上述案例投資人起訴之時(shí)目標(biāo)公司已經(jīng)破產(chǎn)終結(jié),故投資人確實(shí)存在怠于行使回購權(quán)的問題。但如果投資人在破產(chǎn)期間或破產(chǎn)受理前起訴主張股東回購,而如由于種種原因?qū)е掳讣徖頃r(shí)間過長,以至于目標(biāo)公司在回購案件審結(jié)前完成注銷,此時(shí)投資人的權(quán)益是否應(yīng)當(dāng)?shù)玫奖Wo(hù)?我們雖暫未檢索到相關(guān)的案例,但考慮到法院對(duì)破產(chǎn)程序的期限亦有一定要求,且通常不會(huì)因投資人與股東的回購糾紛而中止或延長,故我們傾向于認(rèn)為目標(biāo)公司在提起回購糾紛后破產(chǎn)并完成注銷對(duì)投資人行使回購權(quán)的風(fēng)險(xiǎn)同樣客觀存在,但可以嘗試在清算過程中提出異議盡可能延緩目標(biāo)公司注銷進(jìn)程。
三、結(jié)論及建議
綜上所述,盡管目標(biāo)公司進(jìn)入破產(chǎn)程序的情況對(duì)投資人回購權(quán)的整體影響有限,但在特定情況下,仍有可能影響到投資人的核心利益,產(chǎn)生進(jìn)一步的風(fēng)險(xiǎn),具體而言:
1. 如回購義務(wù)人為目標(biāo)公司,則破產(chǎn)程序?qū)?dǎo)致回購義務(wù)履行不能,進(jìn)而導(dǎo)致基于目標(biāo)公司回購義務(wù)的擔(dān)保責(zé)任、違約責(zé)任等均難以得到支持;
2. 如回購義務(wù)人為創(chuàng)始股東,目標(biāo)公司破產(chǎn)程序雖原則上不影響投資人行使回購權(quán),但一旦目標(biāo)公司注銷完畢,則投資人要求回購的基礎(chǔ)喪失,其回購權(quán)很可能無法得到支持。
針對(duì)上述風(fēng)險(xiǎn),我們建議投資人密切關(guān)注目標(biāo)公司的經(jīng)營狀況,設(shè)計(jì)合理的回購條款,如發(fā)現(xiàn)目標(biāo)公司已被申請(qǐng)破產(chǎn)或存在破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn),則有必要第一時(shí)間行使回購權(quán),以盡可能保障自身的合法權(quán)益,避免受到破產(chǎn)程序的不利影響。
劉靜
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