公元226年（黃初七年），魏明帝曹叡即位。賜爵關(guān)內(nèi)侯。
公元228年（太和二年），護烏丸校尉田豫出塞，被軻比能圍于馬邑城，向牽招求救。牽招整兵待發(fā)，但并州官吏根據(jù)通例禁止?fàn)空谐霰空姓J(rèn)為持節(jié)的大將被包圍，情況危急，不能再拘泥所謂吏議而見死不救。于是上表朝廷，隨即出發(fā)。又發(fā)布羽檄，縱論形勢，稱西上直取軻比能老巢，然后向東進軍，與與田豫合殲余賊。羽檄發(fā)布后，田豫州的軍隊躍躍欲試。又向鮮卑軍要塞發(fā)布檄文，鮮卑軍頓感恐懼，紛紛離散，大軍攻到平城，鮮卑軍崩潰即逃。軻比能又云集騎兵來到平州塞北。牽招秘密行軍突襲，牽招潛行征討，大敗其軍。[9]
牽招以為，諸葛亮數(shù)犯中原，而軻比能猾狡，應(yīng)提防雙方聯(lián)合。時眾人以為兩者相距甚遠，不必憂慮。其后，諸葛亮又出祁山，果然與軻比能串通，兵屯石城，遙相呼應(yīng)。魏明帝使?fàn)空羞m時討之。諸葛亮退，軻比能亦還漠南。
牽招和并州刺史畢軌商議道：“胡人遷移不定，如果派兵窮追，恐難以趕上。如果偷襲，山險路遠，軍需供應(yīng)不上，也難以成功。可以讓兵力守在新興、雁門兩個關(guān)口，再出兵屯守陘北，對外可以起鎮(zhèn)撫作用，對內(nèi)可以派兵種田儲蓄糧食。等秋冬之際，糧足馬肥，聚合各路人馬，乘機攻討，定能取勝。”可惜計謀尚未施行，牽招就去世了，其子牽嘉繼承了他的爵位。
十余歲同樂隱求學(xué)。中平年間，樂隱為車騎將軍何苗長史，牽招仍跟隨直到學(xué)成畢業(yè)。
中平六年，公元189年。京都亂，何苗、樂隱被害，牽招與樂隱門生史路等人，冒著危險收斂樂隱尸體，載其還鄉(xiāng)。道遇山賊，史路等皆四散逃走，牽招垂淚懇求，山賊覺得他是個有義之人，放他離去，由此牽招聲名鵲起。
冀州牧袁紹辟為從事，兼領(lǐng)烏丸突騎。后袁紹近臣犯法，牽招先斬后奏，袁紹甚奇而沒加罪于他。
建安九年，公元204年。曹操圍鄴，袁尚使其至上黨，督辦軍糧。未還，袁尚敗走中山。時袁紹外甥高干為并州刺史，牽招勸其依山河之險，兵精糧足，收留袁尚，合力據(jù)曹。高干非但不用其計，反欲加害。牽招聞訊，偷偷潛去，因與袁尚走散，遂投靠曹操，辟為從事。
建安十年，公元205年。曹操征袁譚，柳城烏丸欲出兵助之，遣牽招詣柳城。時峭王正集結(jié)軍隊，以五千騎助袁譚。又，遼東太守公孫康自稱平州牧，遣使臣韓忠赍印綬于峭王。峭王大宴眾人，韓忠亦在坐。峭王問牽招：“昔日袁公受天子之命，封我為單于；現(xiàn)在曹公又封我為真單于；遼東公孫康亦持印綬而來，我應(yīng)當(dāng)接受誰呢？”韓忠亦發(fā)難：“我主傭兵百萬，又有扶馀、濊貊為我所用，當(dāng)今形勢，強者為王，曹操算的了什么呢！”牽招臨危不亂，呵斥韓忠：“曹公明哲，輔佐天子，伐叛柔服，天下安寧，你君臣愚妄奸詐，今恃險遠，違背王命，今當(dāng)正法，何敢輕慢詆毀大人！”說著，便將韓忠按到在地，拔刀欲斬，峭王驚恐，趕忙光著腳攔住牽招，勸其息怒，左右皆失色。乃還坐席，為峭王等分析形勢。眾皆下席拜跪。后曹操滅袁譚于南皮，牽招為軍謀緣，從討烏丸。至柳城，拜烏丸校尉。
建安十二年，公元207年。遼東送袁尚首級，懸在馬市，牽招見之甚是傷感，設(shè)祭頭下。曹操見他是個講義氣的人，舉為茂才。
建安二十年，公元215年。從平漢中，曹操還留牽招為中護軍。事罷，還鄴，拜平虜校尉，將兵督青、徐州郡諸軍士，擊東萊賊，斬其渠帥，東土平靜。
黃初元年，公元220年。文帝踐祚，拜牽招持節(jié)護鮮卑校尉，屯昌平。是時，邊疆百姓流亡之山澤，并有數(shù)千流叛到鮮卑。牽招到任后，廣布恩信，招誘降附。建義中郎將公孫集等，率領(lǐng)自己的部下，重投朝廷效命。又招來鮮卑素利、彌加等十余萬來投靠，皆收納至塞內(nèi)。
黃初六年，公元225年。大軍欲征吳，召牽招還。牽招趕到時，軍馬已退。拜右中郎將，出為雁門太守。該郡居邊疆，雖有哨兵巡視，然盜賊扔不絕。牽招交給當(dāng)?shù)匕傩兆鲬?zhàn)陣法，又上表恢復(fù)烏丸五百余家租調(diào)，使備鞍馬，于遠處偵查。自此，虜每每來犯，皆被擊退，逐漸絕跡。牽招又離間少數(shù)民族眾部落，使得他們互相猜疑。后鮮卑步度根、泄歸泥與軻比能矛盾愈深，將部落三萬至邊塞內(nèi)附。赦令還擊軻比能，殺其弟苴羅侯，及叛烏丸歸義候王同、王寄等。牽招抓準(zhǔn)時機，親率泄歸泥等討軻比能于云中郡，大破之。并通河西鮮卑附頭十萬余家，修補上館城，置士卒鎮(zhèn)內(nèi)外，夷虜大小，莫不歸心，即便親戚叛亡，皆不敢藏匿。牽招還選拔才識，興隆地方教育，鑿原開渠，注水入城，使廣武地區(qū)百姓不再為水源長途跋涉。
黃初七年，公元226年。魏明帝曹叡即位。賜爵關(guān)內(nèi)侯。
太和二年，公元228年。護烏丸校尉田豫出塞，被軻比能圍于馬邑城，向牽招求救，牽招即整兵馬，違反法度，前往救援。散布消息，稱西上直取軻比能老巢，后東行與田豫合殲余賊。田豫軍聞訊，士氣大增，而軻比能全軍慌亂，軍至平成，便皆潰走。后軻比能復(fù)來，至平州塞北。牽招潛行征討，大敗其軍。
牽招以為，諸葛亮數(shù)犯中原，而軻比能猾狡，應(yīng)提防雙方聯(lián)合。時眾人以為兩者相距甚遠，不必憂慮。
太和五年，公元231年。諸葛亮又出祁山，果然與軻比能串通，兵屯石城，遙相呼應(yīng)。魏明帝使?fàn)空羞m時討之。諸葛亮退，軻比能亦還漠南。牽招以為胡虜遷徙無常，勞師遠追則恐速不相及；潛兵奇襲則地勢險要，物資補給難以密辦。不若固守新興、雁門，出屯陘北，外以鎮(zhèn)撫，內(nèi)令屯田，儲蓄物資，養(yǎng)肥軍馬，然后合并伺機征討必定全克。昔計謀未施行，牽招以故。
