肺結(jié)核是全球死亡人數(shù)最多的傳染病。2015年，全球約有1040萬(wàn)人患結(jié)核病，180萬(wàn)人死于結(jié)核病，且95%病例發(fā)生在中低下收入水平國(guó)家。而我國(guó)是全球22個(gè)結(jié)核病流行最嚴(yán)重的國(guó)家之一。防治肺結(jié)核依然是緊迫的衛(wèi)生問(wèn)題，主要措施包括疫苗和藥物治療。

近期，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)肺結(jié)核致病菌會(huì)“欺騙”免疫系統(tǒng)，使得免疫系統(tǒng)自主攻擊健康肺組織，并促成感染菌進(jìn)入肺部，造成損傷。這一最新發(fā)現(xiàn)有望為疫苗、治療藥物的研發(fā)提供新線索。相關(guān)研究成果發(fā)表于《Trends in Immunology》期刊。

肺結(jié)核

肺結(jié)核（Tuberculosis，TB）是一種由結(jié)核分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis）感染引發(fā)的疾病。盡管這一細(xì)菌主要攻擊肺部，但是它們還會(huì)對(duì)大腦、脊椎、腎臟以及其他身體部位造成損傷。

雖然并不是所有感染了結(jié)核菌的患者都會(huì)失去生命，但是結(jié)核菌可以通過(guò)呼吸道、消化道或皮膚損傷侵入易感機(jī)體，所以傳染率相對(duì)較高。

而且，雖然目前已有預(yù)防疫苗以及治療藥物上市，但是，結(jié)核菌的耐藥性問(wèn)題越發(fā)凸顯。去年，約有48萬(wàn)肺結(jié)核感染者表現(xiàn)出耐藥性，這其中僅僅只有52%的患者被成功治愈。

結(jié)核分枝桿菌引發(fā)自身免疫？

英國(guó)南安普頓大學(xué)Paul Elkington教授帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)最新發(fā)現(xiàn)，結(jié)核分枝桿菌能夠“欺騙”機(jī)體免疫系統(tǒng)，使得免疫系統(tǒng)主動(dòng)攻擊健康的肺組織，從而使得細(xì)菌進(jìn)入其中。這一機(jī)制大大提高了結(jié)核菌的傳染能力。

他們查閱了過(guò)去眾多研究肺結(jié)核的學(xué)術(shù)文章，深入分析了結(jié)核分枝桿菌感染機(jī)體的過(guò)程。最終找到證據(jù)表明，結(jié)核分枝桿菌會(huì)引發(fā)自身免疫，促使免疫系統(tǒng)攻擊健康的肺組織。

因?yàn)橐恍┓谓Y(jié)核患者的眼睛、關(guān)節(jié)、皮膚同樣會(huì)出現(xiàn)炎癥。這些炎癥癥狀并不是結(jié)核菌直接造成的，它們與免疫系統(tǒng)有關(guān)。考慮到這一點(diǎn)，研究人員認(rèn)為自身免疫也參與了肺結(jié)核。

研究人員強(qiáng)調(diào)，他們還需要投入更多的研究來(lái)驗(yàn)證這一結(jié)論。下一步，他們計(jì)劃分離出致病細(xì)菌，并利用3D顯微工程學(xué)技術(shù)弄清楚結(jié)核分枝桿菌損傷肺部的機(jī)理。

如果這一理論最終被證實(shí)成立，那么它將對(duì)預(yù)防疫苗以及治療藥物的研發(fā)產(chǎn)生重大影響。

備注：文章編譯、整理自“Is tuberculosis an autoimmune disease?”。