| 神經(jīng)能同時傳輸癢和疼 |
圖片來源：董欣中等
你的皮膚上分布著一些僅有一種用途的神經(jīng)元：感覺發(fā)癢的東西。這些神經(jīng)元與探測疼痛的神經(jīng)元是分開的，然而，化學(xué)物質(zhì)誘導(dǎo)的癢常常伴隨著溫和的疼痛?？蒲腥藛T近日在《神經(jīng)元》雜志上報告說，當(dāng)信號通過脊髓發(fā)送到大腦時，癢和溫和疼痛可能會通過同一組脊髓神經(jīng)元。這項發(fā)現(xiàn)解釋了為何疼痛常常伴隨著劇烈的、化學(xué)物質(zhì)誘導(dǎo)的癢。
“出乎意料的是，我們發(fā)現(xiàn)，接收外周疼痛和癢輸入的脊髓神經(jīng)元并不是分開的。它們能夠接收來自癢覺神經(jīng)纖維的信號，也能接收來自痛覺神經(jīng)纖維的信號?！痹撗芯亢献髡呙绹s翰斯·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家董欣中（音譯）說。這些被稱為GRP神經(jīng)元的神經(jīng)元是疼痛和癢信號送往大腦途中的驛站。
然而，科研人員發(fā)現(xiàn)，GRP神經(jīng)元不是被動的通道?！爱?dāng)清除了小鼠的這一組神經(jīng)元之后，癢應(yīng)答減少了，同時疼痛應(yīng)答實際上增加了。”該研究第一作者、約翰斯·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究生孫碩豪（音譯）說。
沒有GRP神經(jīng)元的小鼠把更多的時間用在揉和舔上，以緩解疼痛。GRP神經(jīng)元在把溫和的疼痛信號轉(zhuǎn)發(fā)給下一個神經(jīng)接力站的同時，似乎也可以緩解劇烈的疼痛信號。
這些細胞實際上起到了閥門的效果，以減緩疼痛。當(dāng)閥門啟動的時候，信號不能通過。但是當(dāng)有一個弱的疼痛信號時，它并不會觸發(fā)這個制動，信號可以通過?？蒲腥藛T把這個假說命名為“泄漏門”模型。
當(dāng)這些小鼠的GRP神經(jīng)元被破壞之后，啟動閥門的制動線基本被切斷了，導(dǎo)致了不受控制的疼痛級聯(lián)?？蒲腥藛T說，這個制動系統(tǒng)可能是動物探測溫和的疼痛——類似于與致癢物質(zhì)有關(guān)聯(lián)的疼痛，而不會被更為強烈的疼痛信號所困擾的一種方法。內(nèi)置的疼痛管理很可能是一個有幫助的適應(yīng)，用于在受傷時逃離捕食者。
目前，慢性疼痛和癢影響著1/10的美國人。研究人員表示，更好地理解疼痛和癢信號向大腦的傳輸，可能帶來新療法。接下來，該研究組將研究這些來自二級神經(jīng)元的信號如何到達下一個接力站。 （來源：科學(xué)網(wǎng) 張章）
