運動確定能夠促進神經(jīng)元細胞再生，延緩大腦衰老?。?！
早些年，神經(jīng)科學家們一直相信大腦一旦發(fā)育成熟就會失去產(chǎn)生新神經(jīng)元的能力，從而大腦的衰老和損傷是不可逆的。但是，現(xiàn)在越來越多的研究證據(jù)表明，成年人的大腦仍然能夠生長出新的神經(jīng)元。而運動，就是促進神經(jīng)元再生的有效方式?？茖W家們從一項小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，僅僅讓小鼠在輪子上跑步，就可以促進海馬體(大腦中與記憶相關的結構)中神經(jīng)元再生。進一步的研究證實，運動不僅能促進神經(jīng)元生成，還能對大腦產(chǎn)生其他積極的影響，比如可以降低阿爾茲海默癥等神經(jīng)退行行疾病的患病風險。有氧運動還可以擴大前額葉皮質(實現(xiàn)認知功能中重要的一部分，包括計劃、決策和多重任務處理等)，進而提升執(zhí)行力。
那么為什么運動會對大腦產(chǎn)生積極的影響呢？科學家研究發(fā)現(xiàn)，有一種叫“腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子”(brain-derived neurotrophic factor, BDNF)的蛋白質能夠促進腦神經(jīng)元再生，強化大腦關鍵區(qū)域內(nèi)神經(jīng)元的連接。而有氧運動就恰恰能夠促進人體BDNF蛋白質的分泌。
如果再進一步追問，為什么有氧運動能夠促進人體BDNF蛋白質的分泌，使得運動和大腦認知能力關聯(lián)在一起呢？這就要追溯到到幾百萬年前古人類在演化的過程中形成的兩個特征：直立行走和狩獵采集的生活方式。這兩種演化的改變促成了運動和大腦功能之間的聯(lián)系。
首先，直立行走相比于四足行走，增加了平衡身體的難度，給大腦機能提出了更高的要求。大腦必需在行走的過程中控制全身的肌肉，做出恰當?shù)膭幼饕跃S持平衡，同時還要時刻留意周圍環(huán)境的障礙物。這顯然是一項更復雜的認知挑戰(zhàn)。
而狩獵采集同樣給大腦帶來了更復雜的認知挑戰(zhàn)。由于搜尋食物一般需要跨越很長的路程，狩獵采集的生活方式需要完成大量的有氧運動，而且還需要經(jīng)常性制定覓食路線和計劃。此外，還需要動用視覺、聽覺系統(tǒng)的感官信息，不斷尋找與食物相關的線索，必需記住去過哪里、捕食或采摘某種食物的恰當時機…這使得大腦會同時利用短期和長期記憶的信息，并在海馬體、前額葉皮質等大腦部位的協(xié)助下，完成諸如決策、路線規(guī)劃、協(xié)同合作等認知活動。盡管其他動物也會面臨覓食的挑戰(zhàn)，但是人類祖先往往需要長途且快速奔跑去追捕獵物，有時候可能連續(xù)跑上20公里以上，在這種長途高速的奔跑中處理以上的多重任務變得更加復雜，對信息處理的效率要求也更高。
現(xiàn)代社會，我們已經(jīng)不需要為了尋找食物而進行大量的有氧運動。因此，與衰老相伴的大腦萎縮以及認知功能衰退，一定程度上可能與我們關于久坐和缺乏運動的生活方式有關。即便是運動，如今很多人也都習慣于在跑步機上跑步，在健身房擼鐵。但是科學家們建議，相比于室內(nèi)運動，那些需要調(diào)動一定認知能力的戶外運動，比如戶外長跑、爬山等，會更有益于提高大腦的認知功能。
