清朝道光年間，安徽屯溪有家“裕明茶莊”。茶莊老板叫胡明啟，操持大半生，把茶葉生意打點(diǎn)得十分興隆，在各地總共開(kāi)了七七四十九家分號(hào)。
胡明啟生意雖然做得不錯(cuò)，子嗣卻不旺，年近五十時(shí)才得了個(gè)獨(dú)生子，取名清山。胡清山十分聰明，從小跟隨父親，店里店外的事情早已知曉了不少。
道光20年，外夷入侵中華，沿海地區(qū)人心浮動(dòng)，影響了生意。秋天，胡明啟火氣攻心，加上感染風(fēng)寒，一病不起，入冬，人就不行了。他將年方十八的胡清山喚到跟前，感傷地說(shuō)：“兒呀，爹為你置辦了偌大家業(yè)，可是你小小年紀(jì)，如何擔(dān)得起這副……”
胡清山說(shuō)：“爹爹盡可放心。這‘裕明’只會(huì)越來(lái)越旺盛?！?/p>
胡明啟流下一串眼淚，無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，一口氣沒(méi)上來(lái)，就撒手人間。
辦完了喪事沒(méi)多久，就到了臘月十七。這是各地分號(hào)掌柜匯集屯溪報(bào)總賬的時(shí)候。胡清山在母親的陪同下，一一聽(tīng)取各號(hào)掌柜的報(bào)賬。五天后，賬報(bào)完，也已進(jìn)了小年。因胡明啟剛剛?cè)ナ?，所以沒(méi)像往年那樣大辦酒席犒勞四十九位掌柜，只是在贈(zèng)送的年禮上格外豐厚。
送走了四十九位掌柜，胡清山捧起厚厚的賬冊(cè)仔細(xì)審看。這一看就看出了問(wèn)題：福建裕明雖也盈利，但是卻比其他商號(hào)少一大截。其掌柜陳近榮在報(bào)賬時(shí)說(shuō)，是因?yàn)橥庖陌l(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，影響了茶葉生意，并有信札給過(guò)東家。胡清山翻看了爹爹留下的信札，里面確實(shí)有陳近榮所報(bào)的情況，但是他總感到這里面似乎有什么地方不對(duì)勁。
胡清山?jīng)Q定對(duì)福建的裕明進(jìn)行暗訪。清明節(jié)給父親掃完墓后，胡清山就帶著仆人胡三趕到了福州，行前沒(méi)跟任何人透露。到了福州，他直接去了裕明茶莊。
胡清山進(jìn)得店堂，立即有伙計(jì)迎上來(lái)，笑著問(wèn)：“這位小爺，您來(lái)點(diǎn)什么?”
胡清山問(wèn)：“有正宗的黃山明前茶嗎?”
“有有有，剛剛從屯溪快馬運(yùn)來(lái)的。”
“好，來(lái)一斤?！?/p>
胡清山將包好的茶葉拿回旅店一看，不禁大驚。這茶葉根本不是明前茶，而是雨前茶。雖說(shuō)兩種茶葉采摘的時(shí)間僅僅相差半個(gè)月光景，可其價(jià)格卻相差三成左右，因?yàn)槊髑安璨勺郧迕髑埃钱?dāng)年第一茬的茶葉，是要采茶女用指尖一葉一葉地采摘的，產(chǎn)量很少。而雨前茶則是在茶樹(shù)枝葉快繁盛時(shí)采摘的，葉已顯大。如果不是內(nèi)行或品茶高手，是很難將兩者區(qū)分的。
胡清山氣得一拍桌子，罵道：“混蛋!”
胡三嚇得不知所以，忙問(wèn)：“少東家，怎么啦?”
胡清山一指桌上的茶葉，說(shuō)：“陳近榮是在砸裕明的牌子??！”
這胡三對(duì)茶葉也知個(gè)一二，看了看茶葉，說(shuō)：“這是雨前，而且是二茬的雨前。怎么，他們竟敢騙到少東家頭上?”
胡清山冷笑道：“他們看我是一少年，又不是?？停蜔o(wú)所顧忌?！?/p>
胡三憤憤地說(shuō)：“老東家待陳掌柜不薄啊。少東家，沒(méi)說(shuō)的，按咱們的規(guī)矩，開(kāi)了他!”
“不，”胡清山思索著說(shuō)，“他們將雨前充明前，那上等的明前賣(mài)給誰(shuí)了，又能賣(mài)多少價(jià)錢(qián)呢?”
接下來(lái)的幾天，胡清山帶著胡三明查暗訪，終于查出這陳近榮是將上好的茶葉，包括屯溪的綠茶、祁門(mén)的紅茶，通過(guò)當(dāng)?shù)氐膸蜁?huì)偷偷賣(mài)給了英國(guó)商人，又從英國(guó)商人那里換回了大量的鴉片，從中謀利。
掌握了證據(jù)，胡清山又來(lái)到裕明茶莊，他不動(dòng)聲色地要了兩斤明前茶。當(dāng)伙計(jì)將茶葉遞上來(lái)后，他問(wèn)道：“這可是今年的明前?”
伙計(jì)答：“沒(méi)錯(cuò)，我們?cè)Ｃ魇峭艧o(wú)欺的老店?！?/p>
胡清山將茶葉“啪”地?fù)サ降厣?，說(shuō)：“說(shuō)什么童叟無(wú)欺，你們這分明是雨前茶，怎么敢說(shuō)是明前茶？”
伙計(jì)知道今天是遇上懂行的了，隨即堆上笑，說(shuō)：“小爺，您息怒。這都是我們一時(shí)疏忽，拿錯(cuò)了。您稍候，我們這就給換了。”
胡清山說(shuō)：“不必了。按裕明的店規(guī)，你們都離開(kāi)這里吧！”
眾伙計(jì)一聽(tīng)，不知怎么回事兒，你看我、我看你，像是被釘子釘住，一動(dòng)也動(dòng)不了了。再看看眼前這人，不過(guò)十幾歲，怎么說(shuō)話這么大的口氣？早有腿快的，跑到里間向掌柜陳近榮匯報(bào)了。
陳近榮在裕明干了十幾年，什么人都遇到過(guò)，其中不乏專門(mén)來(lái)砸店的混混兒，所以養(yǎng)成了一副處事不慌的氣質(zhì)。此時(shí)，他聽(tīng)了伙計(jì)的報(bào)告，根本沒(méi)當(dāng)回事兒，心說(shuō)：這不知是哪家的公子哥，閑來(lái)無(wú)事，跑我這兒逗悶子來(lái)了。但是裕明有規(guī)矩，出了事兒只能由掌柜的親自出面來(lái)擺平，于是擱下煙袋，邁著八字步晃晃悠悠地走了出來(lái)。還沒(méi)露面，先隔著布簾揚(yáng)出了長(zhǎng)聲：“得罪了哪位爺啊——”
聲落人到，陳近榮挑簾出來(lái)，剛要對(duì)背對(duì)著他的胡清山作揖，但是雙手舉到半空倏地停了。他做夢(mèng)也沒(méi)有想到面前站著的竟是少東家，少東家來(lái)福州怎么連個(gè)信也沒(méi)有呀？
陳近榮很快堆出一臉的笑，說(shuō)：“哎喲，是少東家來(lái)了！”邊說(shuō)邊對(duì)著一幫伙計(jì)罵道：“你們真是長(zhǎng)著一對(duì)狗跟，少東家來(lái)了都看不出來(lái)？還不快搬凳子！”
胡清山擺擺手：“我不坐。我問(wèn)一聲陳掌柜，家父待你如何?”
陳近榮心里“咯噔”一聲，心說(shuō)：少東家說(shuō)話是橫著出來(lái)呀！但是他也沒(méi)將胡清山放在眼里。他看了一眼胡清山，隱隱透出蔑視，隨口答道：“老東家對(duì)我陳某恩重如山?！?/p>
“那——”胡清山提高了聲音，“你為什么要?dú)гＣ鞑枨f的牌子?”
“少東家，今天的事兒是我疏于管教，我該罰。但是說(shuō)我故意毀東家的家業(yè)，這又是從何談起啊?”
胡清山掏出一疊紙，重重地拍在柜臺(tái)上，說(shuō)：“這是你年關(guān)報(bào)的賬，你敢說(shuō)不錯(cuò)嗎?”
陳近榮臉上冒出了汗珠。他明白，這胡清山是來(lái)者不善，善者不來(lái)呀！他雖表面鎮(zhèn)靜，可是內(nèi)心卻在緊張地思考對(duì)策。終于，陳近榮訕訕地說(shuō)：“既然少東家將話說(shuō)明了，我也就不再遮遮掩掩的了。不錯(cuò)，去年我萌生了私心，做了假賬，貪了二千七百兩白銀，現(xiàn)在少東家既已明曉，那我就辭職吧?！?/p>
胡清山微微一笑：“陳掌柜不是初來(lái)乍到，怎么連裕明的規(guī)矩也忘了?！?/p>
陳近榮一愣，說(shuō)道：“好，按店規(guī)，由少東家開(kāi)了我，我再加倍賠償裕明的損失?！?/p>
“陳掌柜好健忘，關(guān)鍵一步?jīng)]有說(shuō)?！?/p>
陳近榮一咬牙，狠狠地說(shuō)：“這么說(shuō)，少東家你是想趕盡殺絕嘍？好歹我也為裕明操勞了十五年，沒(méi)有功勞也有苦勞吧？”
胡清山說(shuō)：“你有功勞，可是裕明按勞付酬，并沒(méi)有虧待你。這些年，你已經(jīng)用裕明付給你的酬金購(gòu)置了上千畝的田地。你不思報(bào)恩，卻干下違背店規(guī)之事，也配說(shuō)出功勞、苦勞的話么?我清山雖年少，但我不能私自破了祖上傳下的規(guī)矩，也不能讓另外四十八家掌柜戳我的脊梁骨，說(shuō)胡家出了個(gè)廢物，連一個(gè)掌柜的都對(duì)付不了?！?/p>
陳近榮臉色一變：“我明白，少東家的意思是要將我送進(jìn)官府?？墒悄阋膊淮蚵?tīng)打聽(tīng)，我好歹也是本地生、本地長(zhǎng)的人。裕明是你胡家開(kāi)的，那官府可不是你胡家開(kāi)的，不是說(shuō)將我送進(jìn)去就能將我送進(jìn)去的。”
胡清山冷笑道：“那好，咱們就大堂上見(jiàn)！”
胡清山回到旅店，胡三已經(jīng)回來(lái)。胡三報(bào)告道：“少東家，我打聽(tīng)了，這陳近榮與道臺(tái)衙門(mén)上上下下都混得挺熟，動(dòng)他不太容易。”
胡清山聽(tīng)罷，沉吟良久，然后吩咐道：“你速速去置辦一份厚禮，再揣上銀票，我們?nèi)グ菰L道臺(tái)大人?！?/p>
不一時(shí)，胡清山來(lái)到道臺(tái)衙門(mén)，隨著禮品遞上名刺。
道臺(tái)容清是恭親王一支的人，上可通天，所以平常對(duì)誰(shuí)也不拿正眼瞧，這手下的突然報(bào)告說(shuō)有一少年商人要拜見(jiàn)，他就不想搭理。可是一看禮單，就不由動(dòng)了心：這禮也太貴重了，不見(jiàn)不好，于是傳話接見(jiàn)。
胡清山雖然年少，但是知書(shū)達(dá)理，一見(jiàn)面就給容清留下了不錯(cuò)的印象。待客套了一陣，胡清山便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)明了來(lái)意。容清一聽(tīng)：什么，要我查辦陳近榮?那可是我多年的朋友呀，年年他都要給我送幾斤上好的黃山云霧茶。這么想著，臉上便露出了難色。
胡清山一看，知道容清不愿出面。他正了正身子，說(shuō)道：“在下要求查辦陳近榮不是為我區(qū)區(qū)裕明茶莊一己之利，而是為我大清國(guó)的利益。”
容清心說(shuō)：這是扯哪兒去了，你商人就是商人，怎么聯(lián)系上朝廷了？便說(shuō)：“時(shí)下政局動(dòng)亂，自前年林則徐在虎門(mén)銷煙后，各國(guó)列強(qiáng)對(duì)我大清虎視眈眈，你這茶莊內(nèi)部的事兒怎好分我的心?”
“著啊，”胡清山聽(tīng)容清這么一說(shuō)，不由說(shuō)道，“在下正是要為大清國(guó)除去隱患。大人，你可知這陳近榮在與什么人做生意?他私通外夷，將我國(guó)最好的茶葉賣(mài)到了英國(guó)，而換回鴉片來(lái)毒害百姓?！?/p>
“有這等事?”
“千真萬(wàn)確?！闭f(shuō)著，胡清山將查到的證據(jù)遞了上去。
容清哪有心思看這個(gè)，隨口問(wèn)道：“你說(shuō)陳近榮將最好的茶葉賣(mài)給那些夷人，什么是最好的茶葉?我常常喝你們黃山的云霧茶，這是不是最好的?”
胡清山微微一笑，說(shuō)：“大人喝的黃山云霧茶固然不錯(cuò)，但是還不能算是最好的，屯溪最好的茶葉莫過(guò)于清明節(jié)前在休寧縣齊云山上紫微觀附近采摘的茶。這齊云山乃四大道教名山之一，終年云遮霧繞，可謂仙境，齊云明前茶每年采摘不過(guò)百多斤，我們從中選出十斤作為貢品獻(xiàn)給皇上，其他的則賣(mài)與那些老茶客，而且是按兩賣(mài)，每?jī)梢足y二十兩，也就是一斤要賣(mài)到三百二十兩，比長(zhǎng)白山的野參都貴。不知大人品嘗過(guò)沒(méi)有?”
容清聽(tīng)呆了，連連搖頭。
胡清山暗自一樂(lè)，他知道這幾句話已經(jīng)收到了效果，便不失時(shí)機(jī)地掏出一個(gè)錫罐，恭恭敬敬地遞上去，道：“請(qǐng)大人品嘗齊云明前?！?/p>
容清大喜，隨即便生出對(duì)陳近榮的痛恨來(lái)，心說(shuō)：你怎么不將這茶葉送我?他哪里知道，這齊云明前茶除了裕明東家，是誰(shuí)也得不到的。
胡清山趁容清高興，又問(wèn)：“大人，這陳近榮一案……”
容清道：“這廝將上等好茶出賣(mài)給外夷，還購(gòu)回鴉片，著實(shí)可惡。但是僅僅靠你舉報(bào)還不夠，本府還要派人去調(diào)查。不過(guò)，近年來(lái)朝廷下?lián)艿霓k案銀兩太……”
胡清山一聽(tīng)，知是容清索取錢(qián)財(cái)，便說(shuō)：“至于銀兩，大人不必過(guò)慮，在下裕明茶莊愿資助兩萬(wàn)兩白銀?！?/p>
“什么?”容清沒(méi)有想到眼前這小小的人兒竟張口就是兩萬(wàn)兩，“你說(shuō)的可當(dāng)真?”
胡清山這時(shí)將一張銀票呈了上去：“這是兩萬(wàn)兩，請(qǐng)容大人過(guò)目。”
容清激動(dòng)地一拍案子，說(shuō)道：“今日得見(jiàn)清山兄，真是三生有幸。放心，我立即著人將那陳近榮抓捕歸案?！?/p>
陳近榮做夢(mèng)也沒(méi)有想到，官府會(huì)真的將他捉了去，而且開(kāi)堂后容清不問(wèn)他貪污貨款之事，而是直接問(wèn)他與英國(guó)人的生意。開(kāi)始，陳近榮還抱著幻想，以為這不過(guò)是做給胡清山看的，但是，當(dāng)容清黑著臉宣判道：“查陳犯近榮身為大清子民，卻里通外夷，將當(dāng)今皇上嚴(yán)厲禁止的鴉片偷運(yùn)進(jìn)關(guān)，實(shí)有欺君誤國(guó)之罪，當(dāng)處斬立決！”他一下子就暈了過(guò)去。
法場(chǎng)設(shè)在福州東街口，當(dāng)陳近榮被插上草標(biāo)押到刑場(chǎng)時(shí)，他明白這一切都是真的了。他的腦袋昏沉沉的，突然，有人喚他：“陳掌柜，我給你送行來(lái)了。”
陳近榮抬頭一看，原來(lái)是胡清山，不由怒罵道：“真沒(méi)有想到我竟死在你這娃娃手里。只是我不明白，我不過(guò)貪了裕明區(qū)區(qū)二千七百兩銀子，你卻不惜動(dòng)用幾萬(wàn)兩銀子要我的腦袋，你做這賠本生意圖的是什么?”
胡清山款款道：“陳掌柜，賬不能這么算。我雖投入了兩萬(wàn)多兩銀子，可是我在其他四十八個(gè)分號(hào)掌柜的眼里，買(mǎi)到了萬(wàn)金難買(mǎi)的裕明茶莊的信譽(yù)，我用區(qū)區(qū)兩萬(wàn)兩白銀證明，我胡清山有能力管好裕明茶莊。好好跟我干的，前程無(wú)量。與東家揣著兩個(gè)心眼的，你就是他們的榜樣。”
陳近榮長(zhǎng)嘆一聲：“真沒(méi)想到，你小小年紀(jì)竟有如此抱負(fù)。早知如此，我何必當(dāng)初呀，一切都晚了。我算服了你了，少東家，一切都是我自作自受，只是可憐我一家老小，可憐我那孩兒……”
胡清山近前一步，說(shuō)：“陳掌柜盡可放心，我念你為家父效力十幾年，已派人給府上送去了一萬(wàn)兩撫恤金。而且我看到你家少爺天資聰明，如果少爺長(zhǎng)大后愿意的話，可到裕明茶莊來(lái)做事?！?/p>
“什么，你說(shuō)什么，可當(dāng)真?”
“言必信，行必果。這是中國(guó)老話，也是裕明的信條，我騙你做甚么？我現(xiàn)在告訴你，是讓你放心地上路。來(lái)，讓我敬你三杯酒！”
陳近榮流著淚喝完了胡清山端給他的三杯酒，說(shuō)道：“多謝!如有來(lái)世，我愿意再為裕明效力。跟著你這樣的主兒，死了也值。”
三聲炮響后，陳近榮身首異處。胡清山出資厚葬了他。
胡清山怒殺陳近榮的故事傳遍神州，裕明茶莊的生意越來(lái)越紅火了，是為后話。
文/范大宇
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