清朝道光年間，安徽屯溪有家“裕明茶莊”。茶莊的老板叫胡明啟，操持大半生，把茶葉生意打點(diǎn)得十分興隆，在全國(guó)各地總共開了七七四十九家分號(hào)。
胡明啟生意雖然做得不錯(cuò)，但子嗣卻不旺。年近五十才生得一個(gè)獨(dú)生子，取名胡青松。青松打小就天資聰慧，因?yàn)槭仟?dú)子，家中也給他傾注了巨大的精力去教育培養(yǎng)，也從小就跟隨父親出入茶莊，對(duì)店里店外的事也早已知曉不少。
道光20年，外夷入侵中華，沿海地區(qū)人心浮動(dòng)，茶莊生意也江河日下。入秋后，胡明啟心力交瘁，火氣攻心，加之染上風(fēng)寒，便一病不起。熬到入冬后，身體狀況就越來越差了。他將年近十八的青松喚至床前，感傷地說：“兒呀，爹為你置辦了偌大的家業(yè)，可是你小小年紀(jì)，要是爹不在了，你又如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷疬@副......”
胡青松說：“父親盡可放心，孩兒已長(zhǎng)大，可以獨(dú)當(dāng)一面，咱家的'裕明’只會(huì)越來越旺盛！”
胡明啟流下了一串眼淚，無奈又欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。冬至過了沒多久，便撒手人寰了。
辦完喪事后沒多久，到了臘月十七。這是過年前各地分號(hào)掌柜匯集屯溪匯報(bào)總賬的時(shí)候。青松在母親的陪同下，一一聽取各號(hào)掌柜的報(bào)賬。5天后，報(bào)賬工作完成，也已經(jīng)進(jìn)入“小年”了。因胡明啟剛剛?cè)ナ溃约抑袥]有像往年一樣大辦酒席宴請(qǐng)犒勞59位掌柜，只是在贈(zèng)送的年禮上格外豐厚。
送走了59位掌柜后，青松捧起厚厚的賬冊(cè)仔細(xì)審查。這一看就看出了問題。福建裕明雖也盈利，但是卻比其他商號(hào)少了一大截。其掌柜陳近榮在報(bào)賬時(shí)說是因?yàn)橥庖娜肭郑l(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，影響了茶葉生意，并有信札給過東家。青松翻看了父親留下的信札，里面確實(shí)有陳近榮所報(bào)的情況。但是青松總感到這里面的水有點(diǎn)深，必須做點(diǎn)深入的調(diào)查。
于是，胡青松便計(jì)劃好了明年春天要對(duì)福建的裕明進(jìn)行暗訪調(diào)查。清明節(jié)給父親掃完墓后，胡青松便帶著仆人胡三趕到了福州，行前沒有跟任何人透露。到了福州，他直接去了裕明茶莊。
胡青松進(jìn)了店堂，立即有伙計(jì)迎上來，熱情地笑著問：“您好，這位小爺，您要來點(diǎn)什么？”胡青松問：“這有正宗的黃山明前茶嗎？”
“有有有！剛剛從屯溪快馬運(yùn)來的?！薄昂茫o我來一斤?！?/p>
胡青松將包好的茶葉帶回客棧一看，不禁大驚。這茶葉根本不是明前茶，而是雨前茶。雖說兩種茶葉的采摘時(shí)間僅僅相差半個(gè)月，可其價(jià)格卻相差了起碼三成，因?yàn)槊髑安璨勺郧迕髑?，是?dāng)年的第一茬的茶葉，是要采茶女用指尖一葉一葉地采摘，產(chǎn)量很少。而雨前茶則是在茶樹枝葉準(zhǔn)備繁茂時(shí)采摘的，葉片相對(duì)大一些。如果不是內(nèi)行或品茶高手，根本難以將兩者區(qū)分開來。
青松氣得不禁用力一拍桌子，罵道：“混蛋！這是要壞我'裕明’的招牌！”
胡三嚇得不知所措，忙問：“少東家，怎么回事？！”
胡青松指著桌子上的茶葉說道：“這陳近榮分明就是在砸裕明的牌子啊！”
這胡三好歹也是在屯溪的茶行做伙計(jì)，也對(duì)茶葉也知個(gè)一二，拈起茶葉看了看，說：“這明顯是雨前，而且還是二茬了。怎么，他們竟敢欺騙到少東家頭上？！”
胡青松冷笑道：“哼，他們看我只是一少年，又面生不是?？停蜔o所顧忌了?！?/p>
胡三憤憤地說：“老爺子在世時(shí)待他陳掌柜不薄啊，少東家，沒得說了，按咱們店的規(guī)矩，必須開了他！”
“不，”胡青松思索著說：“他們將雨前充明前，那上等的明前賣給了誰，又能賣多少錢？這里的水有點(diǎn)深，必須弄清楚。”
接下來幾天，胡青松帶著胡三，到處明察暗訪，終于查處了這陳近榮是將上好的茶葉，包括來自屯溪的綠茶、祁門的紅茶通過當(dāng)?shù)氐膸蜁?huì)偷偷賣給了英國(guó)商人，再?gòu)挠?guó)商人那換回大量鴉片，從中獲利。
掌握了相關(guān)證據(jù)后，胡青松又來到“裕明茶莊”。他不動(dòng)聲色地要了兩斤明前茶。當(dāng)伙計(jì)將茶葉遞上來后，他問道：“這可是今年的明前？”
伙計(jì)笑嘻嘻地答：“小爺，沒錯(cuò)，我們?cè)Ｃ魇峭艧o欺的老字號(hào)了?！?/p>
胡青松一聽這話太刺耳，馬上怒了，把手中的那包茶葉用力往扔地上，聲音洪亮地吼道：“說什么童叟無欺！你們這分明是雨前茶，怎敢厚臉皮說是明前茶？！”
伙計(jì)這回知道今天是遇上懂行的了，隨即笑迎上去說：“小爺，您息怒。這都是我們意識(shí)疏忽，拿錯(cuò)貨了。您稍等，我們這就給您換！”
胡青松說：“不必了！按裕明的規(guī)矩，你們都應(yīng)該離開這里！”
眾伙計(jì)一聽，不知道怎么回事，你看看我，我看看你，像是被施了定身術(shù)一樣，一動(dòng)不動(dòng)了。再看看這人，也不過是個(gè)十七八歲的小伙子，怎么說話如此大的口氣。早有腿腳快地已經(jīng)跑去里間向掌柜陳近榮匯報(bào)情況了。
陳近榮在裕明干了十幾年，什么都遇過。其中不乏專門來砸場(chǎng)子的混混，所以養(yǎng)成了一副處事不慌的氣質(zhì)。此時(shí)，他聽了伙計(jì)的報(bào)告，根本沒當(dāng)回事，心想估計(jì)不知是哪家公子哥，閑來無事，跑我這來逗悶子了。但是裕明有規(guī)矩，就是店里出了事只能由掌柜親自出面來擺平。于是擱下手中的煙袋，邁著外八步子慢悠悠地往外走了出去。還沒露面，先擱著布簾就揚(yáng)出了長(zhǎng)聲：“到底得罪了哪位爺啊......”
聲落人到。陳近榮挑開簾子出來，剛要向著背對(duì)他的胡青松作揖，但是雙手舉到半空就倏地停了下來。他愣了一會(huì)，真是做夢(mèng)也沒想到自己面前站著的竟然是少東家，正迷惑這少東家來福州怎么連個(gè)信也沒有呀......
陳近榮馬上下意識(shí)地回到鎮(zhèn)定狀態(tài)，臉上堆起了笑容，說：“哎呦！原來是少東家來了?。 边呎f邊對(duì)著一旁的伙計(jì)罵道：“一群兔崽子，你們真是長(zhǎng)得一對(duì)狗眼，少東家來了都認(rèn)不出，還不趕緊搬凳請(qǐng)坐看茶！”
胡青松擺擺手：“我不坐，我就想問一句陳掌柜：家父待您如何？！”
陳近榮被突然這么一問，心里不禁“咯噔”一下，心想：這乳臭未干的小毛孩說話真是橫著出來啊。但他也根本沒把胡青松放在眼里。他帶點(diǎn)輕蔑斜看了一眼胡青松，不以為然地隨口答道：“老東家對(duì)我陳某可謂恩重如山！”
“那——”胡青松提高了嗓音，“你為何要?dú)гＣ鞑枨f的經(jīng)營(yíng)數(shù)十載的招牌？！”
“少東家，今天的事是我疏于管教，我該罰。但是說我故意毀東家的家業(yè)，這話讓陳某不知所以了。”
胡青松掏出一疊紙，重重地拍在柜臺(tái)上，說：“這是你年關(guān)報(bào)的賬，你敢說不錯(cuò)嗎？”
春末的天氣還帶寒意，但陳近榮臉上已經(jīng)冒出了汗珠了，精明的他這時(shí)已經(jīng)察覺到這胡青松來者不善了。他雖然故作鎮(zhèn)定，但內(nèi)心可是在風(fēng)起云涌了，正緊張地思考著對(duì)策。終于，陳近榮訕訕地說：“既然少東家將話說明了，那我也不遮遮掩掩了。不錯(cuò)，去年我萌生了私心，做了假賬，貪了2700兩的利潤(rùn)沒有上繳?，F(xiàn)在少東家既已明曉，那我就辭職吧?！?/p>
胡青松微微一笑：“陳掌柜不是初來乍到，怎么連裕明的規(guī)矩也忘了？”
陳近榮一愣，說道：“好，按店規(guī)，由少東家開了我，我再加倍賠償裕明的損失?！?/p>
“陳掌柜還是好健忘，最關(guān)鍵的一步怎么沒說呢？”
陳近榮一咬牙，狠狠地說到：“這么說，少東家你是想趕盡殺絕？！好歹我為裕明也苦心操勞15年，沒有功勞也有苦勞吧？”
胡青松說：“你有功勞，但裕明可是按勞付酬，并沒有任何虧待你的地方。這些年，你靠著裕明的酬金購(gòu)置了兩間大宅子和上千畝田地。你不但不知恩圖報(bào)，卻干出違背店規(guī)之事，也配說出功勞苦勞一話？！我胡青松雖年少，但祖上留下的規(guī)定絕對(duì)不能在我這就破私例，也不能讓另外其余58家掌柜將來戳我脊梁骨，說我胡家出了個(gè)廢物，敗家子！連一個(gè)掌柜都對(duì)付不了！”
陳近榮臉色一變：“我明白，少東家的意思是要將我送官府?？墒悄阋膊淮蚵牬蚵?，我好歹也是本地土生土長(zhǎng)的人。裕明是你家開的，那官府可不是你胡家開的，不是說將我送進(jìn)去就能將我送進(jìn)去?！?/p>
胡青松冷笑道：“那好，咱們就公堂上見！告辭！”
胡青松回到客棧，胡三外出打聽也回來了。胡三報(bào)告道：“少東家，我打聽了，這陳近榮與道臺(tái)衙門上上下下都混得挺熟的，要?jiǎng)铀赡懿惶菀?.....”
胡青松聽罷，沉思良久，然后吩咐道：“你速速去置辦一份厚禮，再帶上銀票，我們?nèi)グ菰L道臺(tái)大人。”
第二天，胡青松便來到了道臺(tái)衙門，隨著禮品遞上名刺。
道臺(tái)容清是恭親王一支的人，上課通天，所以平時(shí)要對(duì)誰也不拿正眼瞧，這會(huì)手下突然匯報(bào)說有一少年商人要拜見，他壓根就不想搭理?？墒且豢吹蕉Y品單，就不由心動(dòng)了：哎呀，這禮也太貴重了，也不好不見，于是傳話接見。
胡青松雖然年少，但是也受過良好的教育，知書達(dá)理，一見面就給容清留下了不錯(cuò)的印象。等客套了一陣，胡青松便開門見山說明了來意。容清一聽，什么？！要我去查辦陳近榮？！那可是我多年的朋友呀，年年他都給我送幾斤上好的黃山云霧茶。這么一想，臉上便露出了難色。
胡青松也擅長(zhǎng)察言觀色，一看便知道容清不愿意出面做這事。他正了正身子，說道：“在下要求查辦陳近榮不是為我區(qū)區(qū)裕明茶莊一己之利，而是為了我們大清國(guó)的利益。”
容清心想：這是扯哪兒去了，你商人就是商人，怎么還聯(lián)系上朝廷了。便說：“如今時(shí)局動(dòng)亂，自前年林則徐在虎門銷煙后，各國(guó)列強(qiáng)對(duì)我大清更是虎視眈眈。你這茶莊內(nèi)部的事怎好分我的心？”
“這就對(duì)了！”胡青松聽容清這么一說，趕緊說道：“在下正是要為大清國(guó)除去禍害。大人，您可知這陳近榮在與什么人做生意？他私通外夷，將我國(guó)上好的茶葉買到英國(guó)，再換取鴉片回國(guó)內(nèi)來毒害老百姓?！?/p>
“啊！真有此事？！”
“千真萬確。”說著，胡青松將已經(jīng)查到的證據(jù)遞了上來。
容清其實(shí)根本沒有心思看這個(gè)，他關(guān)心的是陳近榮給他送的是什么茶葉，便特地隨口問道：“你說陳近榮將最好的茶葉賣給外夷人，什么是最好的茶葉？難道我常常喝的你們黃山云霧茶還不是最好的茶葉？”
胡青松看穿他的心思，微微一笑說：“大人喝的黃山云霧固然是好茶，但不能算是最好的。屯溪最好的茶葉莫過于清明節(jié)前在休寧縣齊云山上紫微觀附近采摘的茶。這齊云山乃道教四大名山之一，終年云霧繚繞，可謂人間仙境。齊云山明前茶每年采摘不過百來斤。我們從中挑選出最精美的十斤作為貢品獻(xiàn)給皇上，其他的則賣與那些老茶客，而且都是按兩賣的，每?jī)刹杈蛢r(jià)值白銀20兩，比長(zhǎng)白山老山參都貴。不知道大人品嘗過沒有？”
容清一聽，連連搖頭，心里也不免升起一絲失落。
胡青松心中暗喜，他知道這幾句話已經(jīng)收到效果了，便不失時(shí)機(jī)地掏出一個(gè)精美的錫罐，恭恭敬敬地遞上去，道：“齊云明前珍品，有請(qǐng)大人品嘗！”
容清一見，如獲至寶，立刻大喜，隨即就對(duì)陳近榮的虛偽生出痛恨之意，心想這陳近榮怎么不把最好的茶葉送我品嘗？其實(shí)，他哪知道這齊云明前出了裕明的東家，是誰都得不到的。
胡青松趁容清高興，又問：“大人，這陳近榮一案......”
容清怒道：“這廝將上好的茶葉送給外夷，還換取鴉片毒害百姓，實(shí)在可惡至極！但是僅僅靠你舉報(bào)還不夠，本府要親自派人去調(diào)查一番。不過，近些年來，朝廷下?lián)艿霓k案公費(fèi)有點(diǎn)......”
胡青松一聽，便知容清想索取錢財(cái)，便說：“至于銀兩，大人不必過濾，在下裕明茶莊愿意資助兩萬兩白銀協(xié)助官府辦案?！?/p>
“什么？！”容清沒想到眼前這年紀(jì)輕輕的人兒竟如此大氣，張口就是兩萬兩，“公子此話當(dāng)真？！”
胡青松這時(shí)將一張銀票呈了上去：“這是兩萬兩，請(qǐng)大人過目?！?/p>
容清激動(dòng)地一拍案子，說道：“今日得見青松兄，三生有幸！放心，我立即派人將那陳近榮抓捕歸案！”
陳近榮真是做夢(mèng)也沒想到，官府會(huì)真的將他捉回去，而且開堂后容清不問他貪污貨款之事，而是直接問他與英國(guó)人的生意。開始，陳近榮還抱著幻想，以為這只不過是做給胡青松看看而已。但是，當(dāng)容清黑著臉宣判道：“查明陳犯近榮身為大清子民，卻私通外夷，將當(dāng)今朝廷嚴(yán)令禁止的鴉片偷運(yùn)進(jìn)關(guān)，證據(jù)確鑿，實(shí)有欺君誤國(guó)之大罪，當(dāng)處斬立決！即刻行刑，退堂！”陳近榮聽完，宣判當(dāng)即就暈了過去。
法場(chǎng)設(shè)立在福州東街口。當(dāng)陳近榮被插上草標(biāo)押送刑場(chǎng)時(shí)，他才明白這一切都是真的了，但腦袋還在昏昏沉沉。突然，有人喚他：“陳掌柜，我來給你送行！”
陳近榮抬頭一看，原來是胡青松，不由憤怒罵道：“真沒想到我竟然死在你這兔崽子手里，只是我不明白，我不過貪了裕明區(qū)區(qū)兩千兩，你卻不惜動(dòng)用兩萬兩銀子要我腦袋，你做這賠本生意的意圖何在？！”
胡青松款款道來：“陳掌柜，賬不能這么算的。我雖然投入兩萬多兩銀子，可是我在其他58家分號(hào)掌柜的眼里買到了萬金難買的裕明茶莊的信譽(yù)。我用裕明這區(qū)區(qū)一年的利潤(rùn)的價(jià)值去證明我胡青松有能力管好裕明茶莊：只要好好跟我干，前途無量；如果敢偷奸耍滑，你就是他們的榜樣！”
陳近榮長(zhǎng)嘆一氣：“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，真沒想到你比你父親還有手段，小小年紀(jì)竟有如此抱負(fù)！早知如此，我又何必當(dāng)初！唉，一切晚了，我也是服了你了——少東家，一切是我自作自受，只是可憐我一家老小，可憐我那孩兒......”
胡青松近前一步，說：“陳掌柜盡可放心，我念你為家父效力十余年，已派人給府上送去一萬兩撫恤金了，而且我看你家小少爺天資聰穎，如果少爺長(zhǎng)大后愿意的話，可到裕明茶莊來做事，我定當(dāng)將其培養(yǎng)成福州裕明的新任掌柜！”
“什么？！你說什么？！此話當(dāng)真？！”
“君子一言，駟馬難追！言必行，行必果！這是我們老祖宗的話，也是我們?cè)Ｃ鞑豢珊硠?dòng)的信條，我絕不食言。我現(xiàn)在告訴你，是想讓你放心上路，莫在牽掛。來，讓我敬你三杯酒！”
陳近榮流著淚喝完了胡青松端給他的三杯酒，臉上多了些許從容與寬慰，說道：“多謝賢侄！如有來世，老夫愿意再為裕明做牛做馬，能跟著你這樣的主兒，死了也值！”
三聲鼓響后，陳近榮便身首異處。胡青松出資厚葬了他。
胡青松怒辦陳近榮的故事一時(shí)傳遍大江南北，裕明茶莊的招牌與信譽(yù)得到更大鞏固，生意愈加紅火了，此為后話。
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