| 20歲，大腦發(fā)育到成年人水平；22歲，大腦活動達到頂峰；頂峰期持續(xù)到約27歲左右，然后開始經歷緩慢而長期的下降，不同能力下降速度也不同。奇怪的是，最晚形成的參與執(zhí)行控制的能力，如計劃和任務協(xié)調能力，卻是第一個開始下降的，這些能力和20歲左右成熟的前額葉和顳葉皮層密切相關。同時，記憶能力也在快速下降，大腦處理速度下降，工作記憶只能存儲越來越少的信息。
這些能力下降速度有多快？伊利諾伊大學香檳分校的心理學家通過一組智力測試發(fā)現(xiàn)，從20歲開始，人類的智力每10年會下降1%。測試由算術、語言和基本運動技能的相關問題構成，常被用以評價癡呆癥患者智力下降的速度。智力下降3% ~ 4%，醫(yī)學上稱為具有顯著性變化。25 ~ 65 歲之間人的智力下降是很顯著的。
聽到這一消息，千萬不要灰心，其實單項智力還有上升趨勢。成年時期，大腦的部分智力，如知覺、記憶、運算速度、推理能力會隨年齡增加而下降；但大腦的另一部分智力，如學會的技能、語言文字能力、判斷力、聯(lián)想力，受后天的經驗影響較大，在人的一生中一直在發(fā)展，它與教育、文化有關，并非隨年齡增加而下降。至少到六七十歲，這兩種智力都能很好地互補。
彌補這個下降速度的方法有沒有呢？新生的神經細胞在成年期并非沒有，只是沒有像胎兒、兒童期那么大量，7 ~ 14天內新生的神經細胞在沒有刺激下就會自然死亡，也就是說，能在成年期繼續(xù)保持學習能力就可以使大腦功能不斷進步，經常重構大腦各區(qū)域的聯(lián)結，不斷形成新回路，使大腦的利用上升、達到、突破自我極限。
此外，合理的運動，經常參與智力活動，平衡營養(yǎng)，戒煙限酒，不吃一些影響智力的藥物，都能減慢大腦功能的衰退。 |
| 毫無疑問，退休后，大腦不再像過去那樣活躍，到65歲，大多數(shù)人開始注意到，自己時常忘記他人的姓名，偶爾會弄翻桌子上的茶壺。
為什么老年人的記憶力開始下降？因為這時，和記憶相關的一些關鍵區(qū)域內的細胞開始凋亡，如處理記憶功能的海馬。一開始，這一現(xiàn)象不會有太大問題，因為老年大腦也具有足夠的可塑性以進行補償；但當記憶衰退到一定值，量變就變成質變。
每個人衰老的方式不盡相同。智者似乎總是與健忘、脾氣暴躁絕緣。那么，我們能否通過各種手段，向智者的方向發(fā)展呢？
運動肯定是有幫助的。大量研究表明，一周進行3次小強度的運動能刺激大腦產生新的神經細胞，有助于提高老年人的注意力和概括推理能力。運動還能幫助溫帶血糖的濃度。當我們變老時，葡萄糖調節(jié)能力變弱，血糖濃度上升，這將影響海馬區(qū)域內齒狀回的細胞狀態(tài)，導致記憶力降低。而運動能調節(jié)葡萄糖濃度，降低血糖濃度，從而提高記憶力。
協(xié)調性訓練也很有幫助，60~80歲間的老年人進行運動控制和平衡訓練，能幫助提高認知能力。老年人選擇電子游戲也可產生類似效果，研究表明，65歲以上的老年人在電腦上進行訓練，能提高記憶力和注意力，如能記起陌生人名字，重復在嘈雜飯店內進行的談話。
避免脾氣暴躁是很容易的。多巴胺受體負責處理積極情緒，盡管它在老年人體內是逐漸減少，但如果多吃酸奶、杏仁、巧克力等，就可以增加多巴胺的含量，從而改善心情。
事實上，65歲后人們更容易想起愉快經歷。面對不同情緒的照片，和年輕人相比，60歲的老年人很少想起負面情緒的照片。磁共振成像揭示了其中原因，盡管老年人處理情緒的腦區(qū)——杏仁核活動正常，但它和其他腦區(qū)的相互主要卻發(fā)生了變化。和年輕人相比，老年人的杏仁核和海馬的相互作用較少，更多的相互主要是和控制情緒的區(qū)域——背側額葉皮層緊密聯(lián)系。原因是老年人擁有更多人生閱歷，可以幫助自己更好控制情緒。所以，老年人會更樂觀的態(tài)度看待世界。
沒人愿意變老，但這是無法改變自然規(guī)律。其實，我們完全沒必要過多擔心。數(shù)據(jù)表明，精神壓力大的人比注意休息的人患癡呆癥的機會要大，社交少但冷靜的人患癡呆癥機會比那些孤獨但憂郁的人要低50 % ，這可能是壓力激發(fā)出高水平的皮質醇所導致的結果，皮質醇會使與老年癡呆癥、老年抑郁相關的前端扣帶回萎縮。
因此，當大腦像皮膚那樣萎縮和功能開始下降時，我們必須好好照顧大腦，不要過早放棄，出去散步，猜燈謎，玩游戲，聊天，試著大笑幾聲，這些都可以讓大腦繼續(xù)保持活力。 |
