第一節(jié) 報喜
誕生是人的一生開始進入世界的大喜事，歷來為人們所重視。按照傳統(tǒng)禮俗，生育子女稱為“添喜”；嬰兒降生，女婿須前往岳父母家通報，稱為“報喜”。報喜的方式因地域不同，略有差異。浙江地區(qū)報喜時，生男孩用紅紙包毛筆一支，生女孩則附花手帕一條。也有分別送公雞或母雞的。陜西渭南地區(qū)是帶酒一壺，上拴紅繩為生男，拴紅綢為生女。有的地方則帶傘去岳父家，傘放在中堂桌上為生男，置于大門背后為生女。另外，大多數(shù)地區(qū)報喜時要送上煮熟并染成紅色的雞蛋，生男蛋為單數(shù)，生女蛋為雙數(shù)。而岳父母收下“喜蛋”后還要加倍送還，女婿再將這些返回的“喜蛋”分送親友。
第二節(jié) 洗三朝
出生三天最重要的禮俗，是會集親友替嬰兒洗身，叫作“洗三朝”，亦稱“洗三”。其用意在于洗凈穢污，使其潔白入世，另也可增長小兒膽量，增進小兒健康。這一禮俗唐代即已盛行，南宋孟元老《東京夢華錄》更有具體記載，且一直流行至今。
據(jù)胡樸安編《中華全國風俗志·京兆》 記載，北京地區(qū)“洗三”的當天，必請接生婆到家，酒食款待，然后由家人在產(chǎn)房外廳供上碧霞元君、催生娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘等13位神祗。產(chǎn)婦炕頭則供“床公床母”像，以點心或油糕為供品。上香叩頭后，便將用槐條、艾葉熬過的水倒入銅盆擺上炕，旁邊放涼水一碗和染上紅色的各種果品(如花生、棗、栗子、桂圓及雞蛋等)一盤，還有一個盤子盛肥皂、礬、胭脂、糖、白布、秤權和鎖等。這時家人親友按長幼依次往盆中添涼水、果品和銅錢，名曰“添盆”。添盆時接生婆在旁唱祝詞，如添水，唱“長流水，聰明伶俐”；如扔果，唱“早兒立子”、“桂元桂元，連中三元”等。添盆畢，由接生婆洗小兒。小兒哭，稱為“響盆”。洗時還邊洗邊念祝詞：“先洗頭，做王侯；后洗腰，一輩更比一輩高；洗洗蛋，做知縣；洗洗溝，做知州?！彪S后，點著艾葉球兒，用生姜片作托，象征性地在嬰兒腦門上灸一下，再將肚臍處敷以燒過的明礬末。梳頭打扮時也有祝詞：“三梳子，兩攏子，長大戴個紅頂子(指做官)；左描眉，右打鬢，尋個媳婦(或女婿)準回襯?！贝送?，還有一些其他表達祝愿的禮俗。如用雞蛋滾嬰兒臉，謂“一生無險”；用蔥打三下，謂“聰明伶俐”；拿秤權和鎖比劃幾下，謂“秤權雖小壓千斤”，“長大后頭緊、腳緊、手緊”。還要把嬰兒放在茶盤上，以準備好的金銀錁子、首飾等往嬰兒身上掖，謂“左掖金，右掖銀，花不了賞下人?！弊詈蠓倩竦o牌位，洗三儀式方告結(jié)束。洗三過程中的祝詞，雖然帶有封建色彩，但基本表達的還是希望嬰兒將來有所作為的意愿。
第三節(jié) 做滿月
嬰兒出生后一月，要為其舉行慶賀禮，稱為“做滿月”。做滿月起源較早，《魏書·汲固傳》中即有“滿月”的記載，唐高宗也曾因其子滿月而“賜酺〔pu葡，聚眾飲酒〕三日”。做滿月必須設祭享祀神祖，舉辦酒筵宴請親友，其酒稱為“滿月酒”。還要向鄰舍分送喜面及其他食品。這一天，親朋來賀必帶禮物。俗諺云：“姑姑家的帽子，姨姨家的鞋，老娘(外婆)家的鋪蓋搬將來。”其帽子或鞋還要飾以壽星、狗頭、虎頭等圖樣。除衣物外，還有送食品、小車、搖籃及長命線等禮物的。
做滿月的禮俗中，有一項重要的內(nèi)容是為嬰兒剃“滿月頭”。其儀式嚴肅而隆重，但各地對執(zhí)剪者要求不一。浙江紹興是請?zhí)觐^師傅剪發(fā)，剪前先將一把嚼碎的茶葉抹到小兒頭上，說是日后不生瘡，長出的黑發(fā)如茶樹般濃密。剃頭時，小兒由祖父或親友中有福分的抱在懷里。抱小兒者腳下須踩著用紅布或紅紙包著的蔥、蕓豆、斧子，待剃發(fā)畢由小兒父親將蔥、蕓種入地中，取聰、運、福之意。另蔥蕓生命力極其旺盛，亦寓意小兒可健康成長。滿月頭發(fā)型，一般是在頭頂留一小圓圈頭發(fā)，其余剃光；也有的在腦后留一小塊銅錢大的頭發(fā)不剃，稱“孝順毛”。落下的胎發(fā)不能隨便處置，杭州習慣掛在堂屋高處，有的掛在床檐正中。落發(fā)后，還要設案祭神，給小兒穿戴一新，抱其走街串戶，叫“兜喜神圈”?！稏|京夢華錄》中叫“移窠〔ke棵〕”。這樣做的用意在于使小兒見世面。
第四節(jié) 命名
幼兒出生三個月或滿月百日后，要由父親命名，并十分鄭重地舉行命名儀式。據(jù)《禮記·內(nèi)則》記載，命名當天，全家男女都要早早起來，沐浴更衣，準備飲食。母親抱嬰兒出房后，父親執(zhí)著嬰兒右手為其命名。然后將孩子交給保姆，保姆把名告訴諸婦諸母。再告訴管家，由管家告訴其他男人。接著，詳細記下孩子誕生于某年某月某日，并轉(zhuǎn)告閭史(閭里小官吏)。閭史將孩子姓名及出生日期書寫兩份，一份存于閭府，一份則上交州府收藏。命名的儀式表示家族及社會增加了一位新的成員。從此，幼兒便有了自己的稱號。
至于所命之名，最初常體現(xiàn)對自然萬物的崇拜，如天壽、天威、天澤等。后來多在名中含有長輩的祝愿，如祥子、福子、如意等。通常男子用名多為福、祿、壽、喜，富、貴、財、康，德、才、仁、文，士、杰、世、光等。女子用名則有一首《女子起名歌》很具代表性：“鳳蓮巧女俊，媛娟嬌妹嫤〔ji 緊〕。玉蘭桂花香，玲珊瑞珠珍。芙蓉莉芝萍，鸞鳳春秋清。雙姬娥妍娣，英芳芬翠芹。素梅淑慧敏，秀華惠月琴。彩霞云景紅，美麗昭君貞。”此外，一般男孩子命名還要排輩分，即同輩堂兄弟的名字都要嵌一個相同的字，這樣就可使其長幼次序一目了然。
第五節(jié) 抓周
到了幼兒周歲，父母為了預測其將來的志向及愛好，則有“抓周”的禮俗。據(jù)北齊顏之推《顏氏家訓》記載，孩子滿周歲時，為其沐浴、打扮，換上新衣服。然后在幼兒面前放置弓箭、紙筆、食品、珍寶、玩具等，若是女孩還要加上刀尺、針線。大人不加任何誘導，看幼兒抓取什么東西，以此預測其將來的貪廉愚智和興趣愛好。當時稱此項禮俗為“試兒”，《東京夢華錄》中則叫“試晬〔zui醉〕”。古典文學名著《紅樓夢》第二回記有賈寶玉抓周的情況。寶玉周歲時，“將世上所有的東西，擺了無數(shù)叫他抓，誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環(huán)抓來玩弄”，其父賈政氣得說他將來必為酒色之徒。抓周試兒并無科學道理，實為一種迷信禮俗，但在古代卻被視為“小兒之盛禮”(《東京夢華錄》卷五)，廣為流行。
第六節(jié) 家教
在中國古代，小孩童年全靠父母對其進行家庭教育?！抖Y記·內(nèi)則》對于教子就有很具體的要求，但教子內(nèi)容主要限于生活和禮儀方面，后來則逐步加入了文化知識的傳授。宋代司馬光曾制定了《居家雜儀》，其中規(guī)定：兒子初生時，如果要為他請乳母，必須選擇品行端正、溫文謹慎的良家婦女，否則會對孩子的品行產(chǎn)生不良影響。兒子能吃飯時，鼓勵他自己動手，并教他如何用右手拿筷子。兒子能說話以后，教他自己的姓名及唱喏〔re 惹〕等；稍懂點事兒，就給他講恭敬長上的道理；發(fā)現(xiàn)他不辨尊卑長幼，說話沒大沒小，就立刻加以訓斥，不要縱容。六歲時，教他數(shù)數(shù)和方位名稱。 七歲，教他男女不同席、不共食的規(guī)則，并讓他開始讀《孝經(jīng)》、《論語》。七歲以下的孩子統(tǒng)稱為孺子，早睡晚起，飲食無時，都是允許的。八歲以后，就不能隨隨便便了，出門入戶，即席吃飯，必須懂得謙讓長者；并由父母教他讀《尚書》。九歲，讀《春秋》及諸史，父母要耐心給他講解，使他通曉其中的“義理”。十歲以后，才可以外出投師，并允許在外面住宿。
家教的內(nèi)容在不同的時代、不同的家庭存在差異，但尊敬長上的禮法教育則是共同的，且日趨嚴格。徐珂撰《清稗類鈔·教育類》載：“八旗之家庭教育于禮法最嚴”，子弟早晚都要給長輩請安，而且“皆侍立，命之坐，不敢坐；所命，聳聽不敢怠；不命之退，不敢退”。如在路上遇到前輩兄長，則“拱手立于旁”，等待長上過去后才可行走。這種循規(guī)蹈矩的教育，有壓抑兒童個性的消極面，但如不分貴賤對所有的長者都尊重，則也有其合理因素?！肚灏揞愨n》記載，以詩書畫三絕著稱的鄭板橋訓誡其子，對佃戶也“必須待之以禮”，這在等級森嚴的封建社會實在是難能可貴的。
第七節(jié) 拜師
按《禮記·內(nèi)則》規(guī)定，兒童十歲時出門拜師求學，不論是進私塾，還是入庠〔xiang詳〕序等學府，都要行拜師禮。先秦時期，初次拜見老師是以“束脩”(即十條干肉)作為禮物，并舉行相應的拜見禮節(jié)，以表達敬意。后來，兒童求學的年齡大多提前到七八歲，給老師的見面禮也不再限于干肉，但拜師的儀式則一直延續(xù)下來，只不過根據(jù)兒童家庭的地位及經(jīng)濟狀況不同，儀式之繁簡有所差異而已。
古代的官宦家庭雖然在家教階段即給兒童傳授了一些文化知識，但是真正意義的學業(yè)還是從正式拜師開始的。第一位老師對于兒童承擔著啟蒙的責任，習慣上稱為蒙師。拜見蒙師的儀式又稱發(fā)蒙禮，歷來受到重視，一般都較為隆重。在江浙一帶，發(fā)蒙禮必選擇吉日舉行。是日要在中堂上擺列發(fā)蒙學童外婆家送的發(fā)菜、湯圓、豬肝、小鯉魚等十味，分盛十碗，叫“十魁”，請蒙師的老學生前來與蒙童共食。食畢，發(fā)蒙學童即于紅氈毯上向蒙師行跪拜禮。然后，蒙師手把手地教蒙童執(zhí)筆描寫已印好的“上大人”三字，寫畢，蒙師在這三個字上加圈表示肯定，蒙童再行跪拜禮示謝，并且呈上錢物等拜師的禮物，以表恭敬。之后設宴款待蒙師，宴畢再按照禮節(jié)送蒙師出堂。蒙師離開后，蒙童還要在家長的帶領下，拜見長輩親友，接受長輩饋贈的“發(fā)蒙錢”，外婆家所送的狀元片、福壽糕等要分發(fā)給同學，所送紙做的魁星和狀元則由蒙童收留。至此，整個發(fā)蒙禮才算結(jié)束。
拜師的禮俗反映了對授業(yè)解惑之老師的尊敬，是中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)之一。 古代許多家訓、家誡中都強調(diào)要尊敬老師，視師如父，所謂“一日為師，終身為父”。甚至過去還有“不敬先生，天誅地滅”的俗語。
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