“N年一遇”不是周期是概率
水文上，“N年一遇”有個更科學(xué)的名稱“重現(xiàn)期”。根據(jù)某地長期水文記錄, 可以算出某量級的洪水平均多少年出現(xiàn)一次，也就是洪水重現(xiàn)期。洪水重現(xiàn)期為百年，表示當(dāng)?shù)匕l(fā)生某量級洪水的概率為1%，那就是俗稱的百年一遇洪水。不同地方概率為1%的洪水大小并不相同，常年干旱地區(qū)“百年一遇”洪水，搬到長江流域某支流就可能變成“五十年一遇”。政府在確定防洪建設(shè)規(guī)模和等級時，要參考當(dāng)?shù)氐闹噩F(xiàn)期。這樣可以有效防洪的同時，避免過度建設(shè)。值得一提的是，“重現(xiàn)期”要假定“歷史會穩(wěn)定重現(xiàn)”。如果氣候變化讓一個干旱地方的雨水逐年增多，過去概率為1%的洪水就會慢慢變成2%，也就是“五十年一遇”。因此，在防洪抗旱決策制定過程中不僅要計算“重現(xiàn)期”，也應(yīng)該把未來氣候變化趨勢考慮進去。
“N年一遇”不是說每N年災(zāi)害就會發(fā)生一次，它只代表了歷史上災(zāi)害的罕見程度。如果連續(xù)多年某地報道“N>50年一遇”的同種災(zāi)害，要么是當(dāng)?shù)貧夂虬l(fā)生改變，讓原本罕見的災(zāi)害頻繁發(fā)生，要么就是媒體濫用詞匯。因此強烈建議媒體在提出“N年一遇”之前，核實數(shù)據(jù)來源和計算過程。
N是算出來的, 不是拍腦袋想出來的
2007年高考，湖南文科考生面對這么一道數(shù)學(xué)填空題：根據(jù)如下某河流水位概率分布圖，選擇該河流平均至少一百年才發(fā)生一次的洪水最低水位。實際上，“百年一遇”的洪水就是這么算出來的。某條河過去400年，水位50米出現(xiàn)過4次，發(fā)生概率為1%，是“百年一遇”洪水。今年發(fā)大水水位漲到50米，那么明年統(tǒng)計時50米水位概率就成了1.25%，這樣50米水位就成了“80年一遇”洪水。但是統(tǒng)計樣本和方法本身就存在誤差，所以N一般只取個大數(shù)，例如五十年，一百年。
N不能隨便亂放大
“N年一遇”是歷史統(tǒng)計，需要足夠多的樣本數(shù)，N比資料年限小的時候才可靠。比如，只有一百年水文記錄的河流，計算它“五十年一遇”的洪水量級就已經(jīng)比較勉強，更別說“百年一遇”，“千年一遇”… 我國水文歷史記錄很久遠，有的地區(qū)洪水和干旱的歷史記錄達到上千年。然而氣象災(zāi)害的降水、風(fēng)速、溫度等要素在現(xiàn)代觀測儀器發(fā)明以前很難獲得。我國從20世紀50年代開始，才全面建起統(tǒng)一規(guī)范的氣象觀測網(wǎng)絡(luò)。那些所謂“五十年一遇”甚至“一百年一遇”氣象災(zāi)害的說法非?？梢?。全國常規(guī)氣象觀測記錄也就五六十年，又怎么確定歷史上平均一百年才會發(fā)生的氣象災(zāi)害？其實氣象專業(yè)報導(dǎo)的常用說法是“降水量（溫度）達到N年來最高（低）值”，一傳二傳就成了“五十年一遇”、“百年一遇”。
N年一遇 和 N年不遇
就差了一個字，“N年不遇”像是“N年一遇”的山寨版。它的意思可以被理解為過去五十年里都沒有出現(xiàn)的災(zāi)情，也可以是發(fā)生概率低于2%的災(zāi)情。它的頻繁出現(xiàn)讓本來就魚龍混雜的“N年一遇”變得更加復(fù)雜。如果只是要描述災(zāi)情有多嚴重，完全不涉及災(zāi)情罕見程度。為了避免混淆視聽，建議改用“近N年未遇”。這樣媒體講得放心，觀眾也看得明白。
