水文上除采用洪水頻率衡量洪水的大小外，也常用重現(xiàn)期（以年為單位）來表示，重現(xiàn)期是指某量級的洪水在很長時期內(nèi)平均多少年出現(xiàn)一次的概念。如某一量級的洪水的重現(xiàn)期為百年（俗稱百年一遇洪水），是指這個量級的洪水在很長時期內(nèi)平均每百年出現(xiàn)一次的可能性，但不能理解為每隔百年出現(xiàn)一次。實際情況是這種洪水可能100年內(nèi)不止出現(xiàn)一次，也可能一次都不出現(xiàn)。
洪水頻率和重現(xiàn)期實際上是衡量洪水量級的一個標準，是確定水利工程、堤防建設(shè)規(guī)模和等級的重要依據(jù)。
結(jié)合我國的江河防洪能力，對洪水的等級一般劃分如下：
重現(xiàn)期在10年以下的洪水，為一般洪水；
重現(xiàn)期10年至20年的洪水，為較大洪水；
重現(xiàn)期20年至50年的洪水，為大洪水；
重現(xiàn)期超過50年的洪水，為特大洪水。
對一條江河某場洪水的等級，是綜合考慮各種因素后由主管部門審定并發(fā)布的，不是指某個單一測站的洪水頻率或等級。
