健康是長壽的先決條件，每個人的健康狀況在很大程度上又依賴于他所生活的環(huán)境。
環(huán)境包括地理環(huán)境、氣候環(huán)境、社會環(huán)境和每個人居住的小環(huán)境。在環(huán)境中，有許多因素每時每刻地作用于人的機體。這些因素，可概括為物理的、化學的和生物學的，不僅錯綜復雜，且處于經常不斷的變化之中，人體借助機體內在調節(jié)和控制機制，與各種環(huán)境因素保持著相對平衡，表現(xiàn)出機體對環(huán)境的適應能力，但是人們的這種適應能力是有限的，當有害的環(huán)境長期作用于人體，或者超過一定限度，就要危害健康，引起疾病，甚至造成死亡。
環(huán)境因素自古以來就非常受到人們重視，如《黃帝內經》里就有明確的記載：“一州之氣，生化壽夭不同，其故何也？歧伯曰：高下之理，地勢使然，崇高則陰氣治之，污下則陽氣治之。陽勝者先天，陰勝者后天，此地理之常，生化之道也……高者其氣壽，下者其氣夭，地之小大異也，小者小異，大者大異。”非常清楚地指出了：若是居住在空氣清新。氣候寒冷的高山地區(qū)的人多長壽，居住在空氣污濁、氣候炎熱的低洼地區(qū)的人多短壽?？梢姡幼〉胤降乃?、氣候環(huán)境對人體的健康長壽是非常重要的。現(xiàn)代研究認為，海拔1500～2000米之間的山區(qū)，陰離子密集，確實是長壽的地理環(huán)境。根據(jù)我國第三次人口普查統(tǒng)計，百歲以上老人有3700多人。這些長壽者大都生活在森林多的山莊和少數(shù)民族地區(qū)。
眾所周知，人的死亡主要是由疾病所引起，可是從現(xiàn)在來看，僅僅從治病的途徑來延長人類的壽命，潛力是十分有限的。因為近百年來，人類的死亡原因發(fā)生了根本性的變化。它已從以往的各種傳染性疾病為主要原因，改變?yōu)橐运ダ闲约膊橹饕?。也就是說，在現(xiàn)時代，死亡多是因為細胞和組織衰老為直接因素而引起的。就拿人們常見的惡性腫瘤。腦血管病及心臟病來說，盡管其發(fā)病的直接原因各有不同，但都與細胞和組織的衰老和損傷密切相關。引起這些病的原因雖然是多方面的，但惡劣的環(huán)境影響是不容忽視的重要原因。早在100多年前，英國醫(yī)生就發(fā)現(xiàn)，在英國，生活在粘土、磚土和河谷沖積土分布區(qū)的居民，癌癥死亡率很高，而生活在古老、堅硬的巖層區(qū)和排水良好的地區(qū)的居民，癌癥發(fā)病率則很低。美國學者也發(fā)現(xiàn)，美國的癌癥高發(fā)區(qū)集中在東北部、五大湖周圍以及西部沿岸地區(qū)。
在我國，癌癥的分布在大的范圍里，具有明顯的地區(qū)差異。就是在小的范圍里，各種癌癥也都有自己特有的地理分布。如肝癌的高發(fā)區(qū)集中在福建、廣東等地；食道癌高發(fā)區(qū)主要在北方，其中河南、河北、山西三省交界處的食道癌高發(fā)區(qū)呈同心圓分布，發(fā)病率由中央區(qū)向周圍逐漸降低。
不但自然環(huán)境與人們的健康息息相關，社會環(huán)境同樣和人們的身體狀況緊密關聯(lián)。如《黃帝內經》里就指出：“凡欲診病者，必問飲食居處，暴樂暴苦，始樂始苦，皆傷精氣，精氣竭絕，形體毀沮。”非常明確地闡明了診治疾病要注意社會心理因素的影響。相傳，帝堯時代人們就鑿井汲水而飲。春秋戰(zhàn)國時期居民中還制訂了清潔飲水公約，不遵守者以法律處理。我國考古挖掘的古城遺址遺物證實，春秋戰(zhàn)國時期的城市地下已有用陶土管修建的下水道，不僅注意到飲水衛(wèi)生，而且還注意到保護環(huán)境衛(wèi)生。在古希臘，希波克拉底也寫過《論空氣，水和土壤》等衛(wèi)生論著。
十八世紀的歐洲工業(yè)革命時，提出了許多與社會因素相聯(lián)系的醫(yī)學課題，促使醫(yī)學家們去探討社會因素與人群健康和疾病之間的關系。1766年，德國人約翰·彼得·費蘭克建議政府采取措施保護個人和公眾的健康，最先提出“醫(yī)學監(jiān)督”的想法。1838年德國人捷·埃羅舒提出“社會衛(wèi)生學”的概念。他指出：人類是憑借著社會才能賴以生存的一種社會動物。他還把衛(wèi)生分成兩大類：一類是個人衛(wèi)生，它完全隸屬于個人的主動性；一類是公共或社會衛(wèi)生，它需要采取法律或行政措施。
1848年法國人儒勒·蓋林第一次把“社會”這個詞同醫(yī)學問題聯(lián)系起來，提出了“社會醫(yī)學”新概念。他把社會醫(yī)學分成四個部分：社會生理學－－研究人群的身心狀態(tài)與它的法律、組織、制度、風俗、習慣等的內在關系；社會病理學－－研究健康和疾病的社會問題；社會衛(wèi)生學－－研究增進健康，預防疾病的措施；社會治療學－－制訂治療措施和其他手段對付社會可能遇到的不良因素。
1848年，在法國大革命的影響下，德國人諾爾曼指出：“醫(yī)學科學的核心是社會科學”。
本世紀以來，兩次世界大戰(zhàn)期間暴露出社會因素對健康的影響較為突出，社會醫(yī)學在發(fā)達國家為醫(yī)學界廣泛接受。
第二次世界大戰(zhàn)后，工農業(yè)生產的發(fā)展及與之相適應的科學技術的迅猛發(fā)展，隨之而來的各種社會因素對健康的影響，比以往任何時候都更為突出。社會向醫(yī)學提出了許許多多新課題：環(huán)境污染造成生態(tài)平衡破壞所帶來的“公害病”；現(xiàn)代工、農業(yè)及交通運輸業(yè)所帶來的意外傷殘人的增多；人口老化以及社會現(xiàn)代化所引起的疾病譜的變化等等。
總之，由于人具有生物屬性和社會屬性，就必須重視社會環(huán)境因素對人群健康和疾病的影響。
除自然環(huán)境、社會環(huán)境外，生物因素亦不能忽視，包括所有與人共存的生物，直接或間接對人的影響。人體的健康還與生物致病有著密切的關系，致病原及寄生蟲也影響著人的發(fā)育和衰老變化。
可引起人疾病的生物致病原，包括細菌、病毒、支原體、螺旋體、原蟲、立克次體、蠕蟲等。有些疾病是通過動物或昆蟲作為傳播媒介致人疾病的，如鼠傳播鼠疫、鉤端螺旋體病、鼠咬癥等，狗傳播狂犬病，豬傳播豬肉絳蟲病，蚊子傳播瘧疫、乙型腦炎，虱傳播流行性斑疹傷寒病等，蒼蠅傳播痢疾、霍亂、傷寒等病。
生物因素引起的疾病，對人類的生存、生命和年齡增長都造成嚴重的威脅。在歷史上，天花、鼠疫、霍亂、瘧疾、流感等等為患，幾乎造成一個地區(qū)人口的滅絕。如鼠疫在人類歷史上曾發(fā)生過多次悲慘的大流行，14世紀最嚴重的一次大流行，在歐洲病死者達2500萬人，占當時歐洲人口總數(shù)的1／4。在近百年內，霍亂曾先后發(fā)生6次世界大流行，每次流行死亡人口均以數(shù)十萬至百萬計。
綜上所述，不難看出，環(huán)境是一個極其復雜、辯證的自然綜合體，一切生物都要適應環(huán)境而生存，人類不但要適應環(huán)境，而且還要利用、支配和改造環(huán)境
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