“一徑抱幽山，居然城市間。高軒面曲水，修竹慰悉野。跡與豺狼遠，心隨魚鳥閑。吾甘老此境，無暇事機關(guān)。”——北宋蘇舜欽《滄浪亭》。
“滄浪亭”位于蘇州三元坊附近，是蘇州四大名園之一，也是蘇州現(xiàn)存古典園林中歷史最悠久的一座。“滄浪亭”具有宋代造園風格，以清幽古樸見長，布局和風格，在蘇州諸園中別樹一幟，是寫意山水園的范例。
滄浪亭歷史悠久，在唐朝末年是吳越廣陵王錢元僚的池館，五代漸廢，北宋慶歷四年（1044年），由北宋詩人蘇舜卿（字子美，自號滄浪翁）被貶，流寓吳中，感于此園“草樹郁然，崇埠廣水”，便用4萬元買下，在北部土山傍水之處建筑一亭，取《孟子》和《楚辭》中“滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足”之意，名為“滄浪亭”，且蘇舜卿自號滄浪翁。
自此，“滄浪亭”成為蘇舜卿的私家花園，蘇舜卿則在園內(nèi)“時榜小舟，幅巾以往”，過著隱逸山水的寧靜生活，并寫下著名的《滄浪亭記》，滄浪亭故而名聲大振。
南宋時“滄浪亭”為抗金名將韓世忠所居，改稱韓園。元明兩朝，滄浪亭廢為僧居，曾是妙隱庵、大云庵的所在。明末此園逐漸荒廢，到清康熙時，巡撫宋犖重建滄浪亭，并將明朝文征明隸書“滄浪亭”三字作為匾額。之后，道光、咸豐、同治年間又幾經(jīng)興廢。
與其他蘇州園林不同，滄浪亭之美不藏于內(nèi)，藉助于園外葑溪之水為園內(nèi)滄浪之水，未進園門已是一彎清流圍繞，水流澄澈，融園內(nèi)外景致為一體，加之碧桃垂柳迎風，使人置身城中，卻可獨擁山林之美。夏日水中蓮花盛開，一水皆香，魚兒嬉戲于蓮葉之間，一派清幽古雅。
園內(nèi)設(shè)計古樸簡潔，古木參天，布局以假山為中心，一條復(fù)廊，將園內(nèi)之山和園外之水連為一體。曲橋斜渡，只見山石橫臥，滿園景色遮掩其中，山上曲逕盤旋，林木蔥郁，一翼方亭飛檐翹角，立于假山東首最高處，即著名的“滄浪亭”。亭的四周老樹參天，怪石嶙峋。古亭石枋上“滄浪亭”三個字乃清代學(xué)者俞樾所書。亭柱之上有一蘇舜卿所作楹聯(lián)“清風明月本無價，近水遙山皆有情”，是借自歐陽修應(yīng)邀作《滄浪亭》詩中“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢。”
“滄浪亭”建筑十分古樸，沿口四周為琵琶形，石刻四枋上，有仙童、鳥獸及花樹圖案，與全園景物協(xié)調(diào)一致。歷朝歷代，文人雅士題詠滄浪亭的詩文頗多，“滄浪亭”也成為會文之所。
假山東南部的明道堂是園林的主建筑，寬敞明亮。五百名賢祠與明道堂東西相對的，收集了自周代至清代2400年間吳郡名賢594人，勒石造像，垂范后人。最南端的見山樓是蘇州園林中一座別致的樓臺，分上下兩層，結(jié)構(gòu)精巧，登樓可觀望園景。
因園外有一灣河水，這一面不設(shè)院墻，而建有一條向內(nèi)凹曲的復(fù)廊，隔在假山與池水中間。長廊曲折，敞一面，封一面，以漏窗為間隔，空間封而不絕，隔而不斷。透過漏窗花格，溝通了園內(nèi)外的山山水水，人在廊中看園內(nèi)山石、樹木、花草、軒榭，若隱若現(xiàn)，動靜結(jié)合，千變?nèi)f化，妙趣橫生。這種利用粉墻窗框來劃分空間，使閉合、開敞、明暗、左右、縱深相結(jié)合，達到有變化、有層次的園林藝術(shù)空間體系，為滄浪亭獨異之處。
滄浪亭山林蔥郁，池水縈回，古亭翼然，環(huán)山回廊連接堂館亭榭，以走廊相接，依水對山，變化豐富，使園內(nèi)外景色既分又合，是運用借景手法的佳構(gòu)之作。使得滄浪亭簡樸大方，富有山林野趣，在蘇州眾多園林中獨樹一幟。
