在所有生命現(xiàn)象中，個(gè)體發(fā)育恐怕是最能讓人贊嘆自然之神奇的了——即便看上去索然無味的海星，也能用它們獨(dú)特的變態(tài)發(fā)育令人咋舌。
作為棘皮動(dòng)物門的代表，海星也是后口動(dòng)物，與我們脊索動(dòng)物有著相當(dāng)近的共同祖先。但它們適應(yīng)了“底棲破碎者”的生態(tài)位，因此走上了相當(dāng)不同的進(jìn)化之路——它們需要?jiǎng)h除天生的兩側(cè)對(duì)稱結(jié)構(gòu)，把自己變成一個(gè)完美的五角星。
于是在人類的視角看來，這幾乎帶來倫理上的難題。
－文字稿－
海星是一群相當(dāng)不可思議的動(dòng)物——它們屬于棘皮動(dòng)物門，在動(dòng)物界所有常見的門里，它與我們脊索動(dòng)物門最接近。然而僅從外表上看，它們又與我們差異最大——絕大多數(shù)的動(dòng)物都是兩側(cè)對(duì)稱，海星卻有著標(biāo)志的五放對(duì)稱。
而這種看似佯謬的東西，就來自它們獨(dú)特的變態(tài)發(fā)育歷程。
與絕大多數(shù)動(dòng)物一樣，海星的生命始于受精卵。受精卵不均勻的分裂會(huì)形成一個(gè)有開口的空腔，兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物在此時(shí)分化出兩派：一派的這個(gè)開口發(fā)育成了嘴，然后在空腔另一端開口，形成肛門，這樣的動(dòng)物稱為原口動(dòng)物，比如節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物、軟體動(dòng)物，有20多個(gè)門；另外一派的這個(gè)開口將會(huì)發(fā)育成肛門，然后另外開口發(fā)育成嘴，這樣的動(dòng)物稱為后口動(dòng)物，大約有5個(gè)門，脊索動(dòng)物和棘皮動(dòng)物是其中最重要的兩個(gè)。
然而相比其它兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物，海星還要經(jīng)歷格外扭曲的配后發(fā)育，這就非常變態(tài)了；受精卵直接孵化出來的是“纖毛幼蟲”（scaphularia），它兩側(cè)對(duì)稱，圓滾滾的，有一個(gè)綿延全身的纖毛帶，無助地漂浮在海中，過著浮游生活。
一段時(shí)間之后，纖毛幼蟲前后兩端都會(huì)長(zhǎng)出一些凸起的腕，稱作“羽腕幼蟲”（bipinnaria）。它們的口仍然長(zhǎng)在身體中央，由上下兩片唇覆蓋，再由很短的食道通入胃中。
就在2016年，斯坦福大學(xué)專門還針對(duì)海星的羽腕幼蟲做了一組奇妙的顯微觀察，他們?cè)谒袨⑷肓朔浅＜?xì)小的塑料顆粒，看到了腕上的纖毛如何向著不同的方向擺動(dòng)，掀起持續(xù)的渦流，推動(dòng)幼蟲運(yùn)動(dòng)，也看到了幼蟲的口如何探出來，舔走水流帶來的食物顆粒。
羽腕幼蟲繼續(xù)發(fā)育一段時(shí)間，就會(huì)在身體的最前端長(zhǎng)出三個(gè)“品”字排列的短腕，就進(jìn)入了“短腕幼蟲”（brachiolaria）階段。短腕幼蟲是海星發(fā)育的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，海星的兩側(cè)對(duì)稱將在這個(gè)時(shí)候打破：幼蟲身體一側(cè)的干細(xì)胞會(huì)在體內(nèi)發(fā)育成一套完整而獨(dú)立的消化、運(yùn)動(dòng)、神經(jīng)、生殖等系統(tǒng)——那正是小海星的雛形。
與此同時(shí)，短腕頂端也會(huì)分泌粘液，成為一套吸盤。短腕幼蟲隨后沉入海底，把自己牢牢粘在海床上，同時(shí)攔腰扭轉(zhuǎn)90°，把那個(gè)原本位于一側(cè)的海星雛形翻到上面，迎接最關(guān)鍵的蛻變。
那個(gè)小海星從短腕幼蟲身上吸取營(yíng)養(yǎng)，最終瓜熟蒂落，離開幼蟲獨(dú)立生活，最終長(zhǎng)成了成年的海星，而那個(gè)羽腕幼蟲就逐漸衰老死去了。如果你還沒有意識(shí)到發(fā)生了什么，不妨這樣類比一下：一個(gè)成年人從兒童階段的自己身上長(zhǎng)出來，而且那個(gè)兒童階段的自己比成年階段的自己先老死了。
更神奇的是，海星大多有極強(qiáng)的再生能力。當(dāng)食物充沛的時(shí)候，某些羽腕幼蟲或者短腕幼蟲甚至?xí)袼Ｒ粯右宰愿罨虺鲅康姆绞綗o性生殖，最終發(fā)育成許多個(gè)海星，這就讓它們的倫理問題變得更加荒誕了。
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