烏江是穿越中國中部一條壯麗的長河，源于貴州高原，自西南向東北奔騰于大婁山系和武陵山脈之間，長度超過1000公里。它流經(jīng)渝、黔46個縣、市，至涪陵注入長江。源頭豐富的降雨給烏江帶來了源源不斷的動力，千萬年的奔流在石灰?guī)r峰叢中切割出巍峨雄奇的深谷。
貴州銅仁沿河縣是烏江的上游，這里遠離貴陽，位于湖南、重慶和貴州的交界。盡管長久以來就是烏江水道航運的重要驛站，但是地處偏遠，山高路險，使得這片土地就像養(yǎng)在深閨的佳麗，久聞盛名而不知其淑容。
烏江上游的科考探險考察隊以英國國家洞穴協(xié)會和歐洲洞穴基金會成員為主，有歐洲洞穴基金會主席杰德·坎皮恩，還有來自澳大利亞塔斯馬尼亞大學的阿瑟·克拉克博士，很多人已經(jīng)是數(shù)次來到中國探險，而兩名隊長杰德和布魯斯早就是中國探險界的老朋友了，廣西樂業(yè)大石圍、鳳山江洲地下長廊、重慶天坑地縫的探索開發(fā)都有他們的參與。而我也將第四次與他們一起去探索未知的世界。
從白紙到“密密麻麻”
那天的天氣非常好，晴空萬里，縣旅游局安排我們先行考察烏江黎芝峽段的洞穴。坐在16米長的鐵皮平底馬達游船沿烏江而下，山清水秀，微風拂面，兩側(cè)群峰漸行靠攏，把清澈的江水集中在幽深的峽谷中，如鏡的江面上慢慢展開奇峰翠嶂的巨幅畫軸。河邊的灘涂上成群棲息著白鷺、灰鷺，不時有蒼鷹從頭頂飛過，還有錦雞在崖岸的樹叢里飛騰，一幅充滿生機的原始美。
進入峽谷不遠，就到了第一站目的地——洞口在高出江面50米懸崖上的珍珠洞。附近村莊里一位老人專程來給我們做向?qū)В艺底該倪@位年紀60多歲的老人能否勝任，他已經(jīng)輕巧地去錨船、搭板了。跟著他爬上嶙峋的崖岸，穿過一片沒膝的雜草坡，直到一片4米高的直壁前，老人早已沿著事先搭好的歪歪扭扭的木梯爬上崖頂。待我搖搖晃晃地爬上梯頂一看，頓時嚇了一跳：梯頂只用一根筷子粗的尼龍繩系在一棵搟面杖粗的小樹上，趕緊兩下爬上崖頂，再看看繩子和連接等仍然完好，才招呼其他人跟進。往前30米就到了珍珠洞方形的洞口，洞口大廳有10多米寬，若干石筍、石柱和石簾隱在暗處。里面的通道口已經(jīng)用磚封了起來，老人解釋這是為了保護洞內(nèi)的鐘乳石，避免被盜采。鉆過去，沒走太遠，腳下出現(xiàn)了一個4米高的陡坎，老人已經(jīng)沿著坎邊攀了下去。因為沒有準備繩鎖，隊長布魯斯提議到此為止，在珍珠洞留下一個待解之謎。
