里海地處歐洲和亞洲的交界處，蘊藏著極為豐富的石油和天然氣資源。在1991年以前，里海基本是平靜的，沒有沖突的，因為根據(jù)1931年簽署的《在里海附近居住、貿(mào)易的公約》，只有里海沿岸國家船只可以在里海航行，換言之，里海不對除蘇聯(lián)和伊朗之外的第三國開放。蘇聯(lián)解體后，里海沿岸國家由原來的兩個變成了五國，這使得1931年條約失去了法律效力，也使得里海爭端驟起。
1.里海地位和歸屬的爭端。
里海爭端包括里海是海還是湖，以及里海應該如何分割等問題。
如果里海是湖，其就歸沿岸各國共有，任何開采行為必須經(jīng)過沿岸各國的協(xié)商才能進行；如果被確認是海，那么沿岸各國可根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》劃分屬于自己的領海和毗連區(qū)，并自由開發(fā)利用自己海域內(nèi)的一切資源，任何其他沿岸國家均無權干涉。而在這場爭論之中，相關利益各方明顯分成了兩派。
其中俄羅斯把里海定義為湖，此舉從表面上看是基于'里海無連接另一個海洋的出口'，但實際上這是俄羅斯意欲實現(xiàn)里海利益最大化的手段。俄羅斯認為，因為里海是內(nèi)陸型湖泊，所以以任何形式分割里海都是不必要的，里海的漁業(yè)、油氣等資源應由沿岸國家在平等協(xié)商的基礎上進行共同勘探和開發(fā)。但是享有同等權利雖然體現(xiàn)了公平公正，然而在共同開發(fā)中，獲利最大的往往是實力最強的那一個。
俄羅斯的觀點遭到了哈薩克斯坦、阿塞拜疆的反對，他們兩國態(tài)度堅決，認為里海是海，所以應該按照海洋法的有關規(guī)定劃分領海，分割專屬經(jīng)濟區(qū)。這樣的話，一國的海岸線越長，劃歸該國的部分就越大，而面積越大則意味著油氣資源的蘊藏量越多。美國也認為里海是海，這樣，美國各大石油公司就可以與實力偏弱的阿塞拜疆、土庫曼斯坦合作以獲取更大的利益。
最終在經(jīng)過一系列爭論和磋商之后，里海沿岸國家確立了'劃分海底，水面共享'原則。
所謂'劃分海底，水面共享'是指里海的海底及石油和其他資源的開采要有明確的界線，而里海的水面則為共有，通過限額和特許經(jīng)營等方式對航運業(yè)和捕魚業(yè)開放。1998年7月，俄羅斯和哈薩克斯坦簽署了劃分里海北部海床的協(xié)議，后來俄羅斯又與阿塞拜疆發(fā)表了同意劃分里海海床的聯(lián)合公報，這樣，里海海底被一分為五，沿岸五國所占的面積和比例分別為：哈薩克斯坦11.3萬平方公里（約30%）、阿塞拜疆8萬平方公里（21.1%）、土庫曼斯坦7.8萬平方公里（20.5%）、俄羅斯6.4萬平方公里（16.8%）、伊朗4.4萬平方公里（11.6%）。
2.俄羅斯為何會同意分割里海？
這場關于里海地位和里海資源劃分的爭端，在合作互惠基礎上獲得了一個令各方相對滿意的結(jié)果，其中俄羅斯態(tài)度的轉(zhuǎn)變對爭端的解決和協(xié)議的最終達成，起到了尤為關鍵的作用。那么俄羅斯的態(tài)度為何會發(fā)生轉(zhuǎn)變呢？
第一，提高獨聯(lián)體國家的凝聚力。
蘇聯(lián)解體后，俄羅斯、亞美尼亞、哈薩克斯坦等國成立了獨立國家聯(lián)合體，簡稱獨聯(lián)體。二十世紀九十年代中后期，在擁抱西方的'一邊倒'方針失敗后，俄羅斯開始調(diào)整外交政策，著重提高獨聯(lián)體國家的凝聚力，并將發(fā)展與中亞國家的友好關系視為'絕對優(yōu)先發(fā)展方向'。所以在里海爭端問題上，思路靈活的俄羅斯創(chuàng)造性地提出了'劃分海底，水面共享'的原則，而這基本上照顧到了阿塞拜疆、哈薩克斯坦等獨聯(lián)體國家的利益。
第二，守護南部安全。
蘇聯(lián)解體以后，美英等西方國家不斷向里海地區(qū)滲透，他們一方面憑借資金和技術實力，與阿塞拜疆等國簽訂大規(guī)模石油開采合同，另一方面極力主張修建繞過俄羅斯的石油輸出管線。所以為了強化里海地緣博弈的陣地，為了防止里海問題成為威脅南部安全穩(wěn)定的火藥桶，俄羅斯轉(zhuǎn)變了態(tài)度，滿足了其他里海沿岸國家的利益訴求。其實俄羅斯還想借助爭端的解決，在里海地帶建立一個類似歐佩克的區(qū)域能源合作組織，以提高左右世界能源市場的能力。
綜上所述，俄羅斯為了拉攏里海沿岸國家和維持南部地區(qū)的安全，同意對里海進行分割。而哈薩克斯坦、阿塞拜疆與俄羅斯有著緊密的經(jīng)濟和人文聯(lián)系，他們也需要與俄羅斯保持友好關系，所以在平等互惠基礎上，相關利益方在里海定位和資源劃分等方面取得了多項共識。
