雖然地球現(xiàn)在適合人類居住，但是它的“童年”卻是多災(zāi)多難的，經(jīng)受高溫的烘烤、隕石的撞擊，根本不適合任何生物生存。
“童年”的地球一直在發(fā)高燒：星云物質(zhì)在凝聚增生過(guò)程中（比如行星劇烈的碰撞過(guò)程），把重力勢(shì)能轉(zhuǎn)換為熱能；地球增生還會(huì)形成金屬熔體，密度大的熔體向地心沉下去時(shí)，也會(huì)把重力勢(shì)能變成熱能；還有放射性同位素的衰變放出巨大的熱能。在它們的共同作用下，“童年”地球的表面溫度都達(dá)到1700℃以上。
“童年”的地球還經(jīng)常挨揍：太陽(yáng)系殘留的隕石會(huì)大量撞擊地球。雖然大部分撞擊痕跡在地球上現(xiàn)在已經(jīng)看不到了，但是月球表面大大小小的環(huán)形山暗示了地球初期的惡劣環(huán)境。直到距今38億年前左右，最大規(guī)模的撞擊結(jié)束，地球才相對(duì)安寧下來(lái)。此后，雖然造成生物滅絕的大撞擊還發(fā)生過(guò)幾次，但地球上的生命仍然能夠頑強(qiáng)地發(fā)展演化，每一次撞擊實(shí)際上都給某些弱勢(shì)的生物群體提供了孕育發(fā)展的契機(jī)。
地球誕生的初期是一顆熾熱星球
人類一直好奇地球的內(nèi)部是什么模樣。無(wú)奈以當(dāng)今的技術(shù)手段尚不足以讓我們直接深入地下去觀察研究。
不過(guò)，地球科學(xué)家還是想到了利用地震波去研究地球內(nèi)部的模樣。地震儀接收到地下地震波后，就能分析出許多地下的情形。天然地震產(chǎn)生的地震波幾十分鐘就可以“跑”遍地球的整個(gè)身體。地震波的傳播速度，與所通過(guò)的介質(zhì)的性質(zhì)有關(guān)。地震波又可分為縱波和橫波，縱波既能在固體中傳播，也能在液體中傳播，而橫波不能在液體中傳播。地球內(nèi)部若介質(zhì)不均勻，地震波會(huì)發(fā)生反射和折射。根據(jù)記錄到的各種不同波的到達(dá)時(shí)刻，可以計(jì)算出地震波在不同地下深度中的速度，進(jìn)而描繪出地球內(nèi)部的特點(diǎn)。
地球科學(xué)家經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察研究，將地球內(nèi)部分為三層，地球表層稱為地殼，地殼一下部分稱為地幔，地球最中間的部分稱為地核。如果把地球比作雞蛋，最外部的地殼好比蛋殼；中心的地核就是蛋黃；像蛋白一樣包圍著地核的，那就是地幔了。
三層已經(jīng)確定，但每一層內(nèi)部就是均勻的嗎？答案是否定的。1923年地質(zhì)學(xué)家康拉德發(fā)現(xiàn)，地幔還可再分為上地幔和下地幔兩層，在上地幔上部存在著一個(gè)軟流圈，里面儲(chǔ)存著大量流動(dòng)的巖漿。軟流圈頂部的上地幔部分與地殼共同構(gòu)成了巖石圈，在軟流圈上運(yùn)動(dòng)。所以說(shuō)，地球這只特大號(hào)“雞蛋”煮得并不太熟。
地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)
最早試圖用科學(xué)方法研究地球年齡的是英國(guó)物理學(xué)家哈雷，他通過(guò)河水對(duì)海水鹽度的補(bǔ)給量推測(cè)海洋的年齡，并認(rèn)為等同于地球的年齡。英國(guó)科學(xué)家開(kāi)爾文勛爵假設(shè)地球起源于一個(gè)炙熱的熔融球體，要冷卻到現(xiàn)在的溫度，需要2000萬(wàn)至4000萬(wàn)年。這些早期有益的探索雖然粗略，卻至少告訴了人們要跳出圣經(jīng)的桎梏：地球的年齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)幾千年。
對(duì)地球年齡精確的測(cè)量歸功于20世紀(jì)物理學(xué)的進(jìn)展。
有一類特殊的隕石含有太陽(yáng)系星云物質(zhì)凝聚時(shí)最早形成的固體顆粒，因此對(duì)于人們研究太陽(yáng)系和地球的年齡非常重要。近些年，有人用鈾鉛同位素法給這類固體顆粒測(cè)量年齡，結(jié)果表明，這些隕石的年齡是45.68億年。
美麗的地球
一般認(rèn)為月球是由原始地球和原始行星碰撞而產(chǎn)生的，因此有人想到，測(cè)定月球的年齡也就可以推測(cè)地球的年齡?！鞍⒉_計(jì)劃”從月球采回了一些巖石，經(jīng)過(guò)測(cè)定，其中最古老的月球巖石樣品和隕石的年齡是一致的。由此推斷，地球的形成年齡應(yīng)該比45.7億年略小一點(diǎn)。
地球上保存的最古老礦物有44億年歷史，海洋和大陸可能在42億年前已經(jīng)出現(xiàn)，保存的最古老的巖石大約產(chǎn)生于40億年前，中國(guó)的華南和華北是在2.3億年前拼合在一起的。如果把地球的歷史看成24小時(shí)，那么動(dòng)物在最后6小時(shí)出現(xiàn)，陸生動(dòng)物在倒數(shù)2.5小時(shí)出現(xiàn)，爬行動(dòng)物可能才出現(xiàn)了半個(gè)小時(shí)，至于人類的祖先，出現(xiàn)才僅僅一分鐘左右。
作者：原理君
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