世界上第一臺具有廣泛運(yùn)用前景的蒸汽機(jī)是由托馬斯.紐卡門發(fā)明的，紐卡門發(fā)明這種蒸汽機(jī)的用意起初是為了解決煤礦抽水的難題。他大約是在1700年前后正式著手開展研發(fā)活動，并于1710年在康沃爾推出一款用于向外界展示的原型機(jī)，又過了兩年，在杜德利投入運(yùn)轉(zhuǎn)的那臺性能優(yōu)異的成型機(jī)終于使他聲名大噪。
對紐卡門而言，能夠支撐他完成研發(fā)過程的動力，就是他始終秉持一種堅(jiān)定的信念——發(fā)明成果在將來投入商業(yè)化運(yùn)用后注定會產(chǎn)生遠(yuǎn)期收益。那么在紐卡門眼里，此類收益從何而來呢？由于他發(fā)明這種機(jī)器的初衷是想用來給煤礦抽水，因此這項(xiàng)發(fā)明成果的應(yīng)用前景顯然取決于煤炭工業(yè)規(guī)模的大小。1700年前后，英國的煤炭產(chǎn)量占?xì)W洲煤炭總量的80%；相比之下，德意志地區(qū)在中世紀(jì)晚期一度曾是歐洲的煤炭產(chǎn)銷中心，但在1700年的煤炭產(chǎn)量僅占?xì)W洲總產(chǎn)量的4%?？梢娮兏锏膭恿κ苡禾慨a(chǎn)量劇增的影響最大。由于礦井排水難題長期以來一直困擾著英國煤炭工業(yè)的快速發(fā)展，這是導(dǎo)致新式排水裝置——蒸汽機(jī)的研發(fā)活動最早在英國起步的原因之一。
蒸汽機(jī)之所以會誕生在英國的第二個原因也與煤炭有關(guān)。給抽水機(jī)提供動力的方式有很多種，在蒸汽機(jī)問世之前曾采用過用水車和馬匹拖曳的機(jī)械來帶動抽水機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)，因此使用蒸汽機(jī)提供動力之后唯有比前述動力供應(yīng)方式更劃算、更高效，才能為蒸汽機(jī)開辟出廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域。不過早年問世的蒸汽機(jī)清一色都是“耗煤大王”，由此可見，唯有在那些燃料價格極為便宜的地方，蒸汽機(jī)才有可能成為運(yùn)轉(zhuǎn)成本低廉的動力源。由于在煤礦附近地區(qū)幾乎可以免費(fèi)獲得無限量的燃料，這就使早期的蒸汽機(jī)固有的耗煤量大這一缺陷基本不會引起用戶的顧慮，基于同樣的理由，紐卡門蒸汽機(jī)這種高耗能特性也將其使用范圍嚴(yán)格限定在了煤炭工業(yè)內(nèi)部。由于當(dāng)時歐洲大部分穩(wěn)產(chǎn)高產(chǎn)的煤礦都在英國，因此多數(shù)蒸汽機(jī)會在英國找到用武之地。
到1800年，英國境內(nèi)蒸汽機(jī)的數(shù)量已增至2500臺，相比之下，煤炭工業(yè)規(guī)模在歐洲大陸排名第一的比利時在1800年前后大致?lián)碛?00臺蒸汽機(jī)，法國排名第三為，大概擁有70臺蒸汽機(jī)，而葡萄牙和意大利在這段時期似乎并沒有表現(xiàn)出采用蒸汽機(jī)作為動力源的意圖。其他國家或地區(qū)沒有從英國引進(jìn)蒸汽機(jī)，肯定不是因?yàn)槟抢锏娜擞廾翢o知，其實(shí)紐卡門式蒸汽機(jī)在其問世不久就已成為盡人皆知的技術(shù)創(chuàng)新奇跡。而且在英國獲得此類機(jī)器的零部件并非難事。盡管如此，蒸汽機(jī)在英國以外的國家卻非常少見。如果以“收益——成本”比率作為考察的著眼點(diǎn)，我們就會發(fā)現(xiàn)紐卡門對應(yīng)的比率值注定會很低。
雷德利克（1944）：“這種機(jī)器早在研發(fā)階段就形成了依靠大量消耗煤炭燃料維持運(yùn)轉(zhuǎn)的特性，到了19世紀(jì)以后也沒有出現(xiàn)明顯的改觀，結(jié)果就使其使用范圍大受限制，一旦離開產(chǎn)煤區(qū)，運(yùn)營成本就會漲到令用戶不堪重負(fù)的程度”。蒸汽機(jī)走向世界各地，是在蒸汽機(jī)技術(shù)經(jīng)歷了持續(xù)的改良和完善之后，早先帶有的“偏向性”已大為減弱，由于運(yùn)轉(zhuǎn)成本大幅降低，越來越多的工業(yè)部本、越來越多的國家都可以使用蒸汽機(jī)作為動力源了。
知識拆遷隊(duì) 孫志龍 分享自《近代英國工業(yè)革命揭秘—放眼全球的深度透視》，浙江大學(xué)出版社出版。
從技術(shù)上講，蒸汽機(jī)不是什么劃時代的創(chuàng)造，它只是工業(yè)革命的一個圖騰。
它不是第一推動的因，它只是一個必然的果。
即使英國人沒有煤炭業(yè)的優(yōu)勢，沒有率先發(fā)明蒸汽機(jī)，我仍然相信英國會是工業(yè)革命的發(fā)源地。
一個社會可以根據(jù)價格信號迅捷地整合資源；可以擴(kuò)展橫向協(xié)作飛速地創(chuàng)新事物——
這是一個需要幾百年漫長準(zhǔn)備的社會構(gòu)建過程。
英國人，這個逼格派頭不足，但是商人氣質(zhì)濃郁的民族，值得我們一再致敬。
本站僅提供存儲服務(wù)，所有內(nèi)容均由用戶發(fā)布，如發(fā)現(xiàn)有害或侵權(quán)內(nèi)容，請
點(diǎn)擊舉報。
