明代：池鹽與鹽井的長(zhǎng)足發(fā)展
到了明代海鹽生產(chǎn)在整個(gè)鹽業(yè)體系中居于主導(dǎo)地位。明代海鹽資源分布在全國(guó)10省250個(gè)市、縣，供給范圍廣闊，是一種跨區(qū)域性行銷的鹽種。明代海鹽的生產(chǎn)中，曬鹽技術(shù)得到了進(jìn)一步的發(fā)展和推廣，鹽業(yè)生產(chǎn)力大大提高，鹽產(chǎn)量不斷提高。
明成祖遷都北京、增置武衛(wèi)百司、派鄭和下西洋，費(fèi)用以億萬(wàn)計(jì)，全由戶部尚書夏元吉籌措，他設(shè)立鹽務(wù)衙門，以鹽卡收稅，謹(jǐn)防貪官。在明人宋應(yīng)星《野議·鹽政議》稱：“商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。萬(wàn)歷盛時(shí)，資本在廣陵者不啻三千萬(wàn)兩。每年子息可生九百萬(wàn)兩，只以百萬(wàn)輸帑，而以三百萬(wàn)充無(wú)妄費(fèi)，公私俱足，波及僧、道、丐、傭、橋梁、樓宇，當(dāng)余五百萬(wàn)，各商肥家潤(rùn)身，使之不盡，而用之不竭。至今可想見其盛也。”其中利潤(rùn)有40%以上用以課稅(一百萬(wàn)兩)、建祠堂(三百萬(wàn)兩)等方面，各商肥家潤(rùn)身五百萬(wàn)兩。萬(wàn)歷四十五年，袁世振在淮南、揚(yáng)州一帶推行了綱鹽法。
明代海鹽北起遼東都司，南至廣東、海北鹽課提舉司的沿海地帶；在長(zhǎng)江以北分別是長(zhǎng)蘆、山東及兩淮鹽課司，長(zhǎng)江以南則為兩浙、福建鹽運(yùn)司。
明代池鹽是西北地區(qū)“鹽湖”所產(chǎn)之鹽，主要分布在今山西、陜西、寧夏等地。在山西，除解州、安邑的河?xùn)|大鹽池外，女鹽池和六小鹽池也是當(dāng)時(shí)重要的鹽池。女鹽池系硝鹽池，在解州大鹽池以西約2.5公里的地方，“廣袤三十里，《水經(jīng)注》所謂女鹽澤是也”。六小鹽池則在女鹽池西北約1.5公里的地方，它由永小、金井、賈瓦、夾凹、蘇老、熨斗6個(gè)小鹽池組成，“其池最大者，水面不過(guò)畝，鹽自凝牟”。
明代井鹽則分布在四川及云南境內(nèi)。四川井鹽主要集中在成都府一帶，明初以成都、簡(jiǎn)州為中心；弘治以后，遂向富順、遂寧、大寧、榮縣、云陽(yáng)、犍為、中江、彭水、仁壽等地轉(zhuǎn)移。明代四川井鹽由于鉆井技術(shù)的突破，有了較大的發(fā)展，在中國(guó)鹽業(yè)中占據(jù)了重要的地位。除四川外，云南地區(qū)也是明代井鹽的主要產(chǎn)地。主要分布在楚雄、姚安、大理、安寧、鶴慶、武定等地區(qū)。鹽井主要有楚雄的黑井、瑯井、珂陋井、猴井、姚安的白羊井，大理的諾鄧井、大井、石門井，安寧的大井、石井、河中井，鶴慶的彌沙井、橋后井，武定的只舊井等。
明代鹽業(yè)生產(chǎn)技術(shù)取得了較大的發(fā)展。在井鹽業(yè)中，井鹽鉆井工藝出現(xiàn)了明顯的突破。這種突破主要表現(xiàn)在鑿井的程序化、固井技術(shù)的提高和治井技術(shù)的初步發(fā)展這三個(gè)方面。明代井鹽鉆井工藝的突破，對(duì)井鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展具有重要的意義。它不僅豐富了宋代卓筒井工藝，而且為清代井鹽鉆井工藝的完善奠定了基礎(chǔ)；既發(fā)展了鉆井工藝技術(shù)，又促進(jìn)了地下資源的開發(fā)和四川鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
清代：鹽業(yè)成財(cái)政收入四大支柱之一
清代鹽業(yè)的較大發(fā)展是在康熙之后。清代的食鹽生產(chǎn)是一種嚴(yán)格的計(jì)劃性生產(chǎn)，在各產(chǎn)鹽區(qū)及各鹽場(chǎng)都有“額定產(chǎn)額”。隨著經(jīng)濟(jì)的逐步恢復(fù)，清代的鹽業(yè)開始呈現(xiàn)繁榮的景象。有人推算清代食鹽產(chǎn)量最高可能突破20億公斤。
從制鹽方法上看，清代的海鹽生產(chǎn)有煎有曬，池鹽全是曬制，而井鹽則全是煎制的。清代井鹽的鉆井技術(shù)達(dá)到前無(wú)古人的成就，大約在乾隆嘉慶時(shí)期，在今天的四川省自貢市形成了一套完整的鉆井技術(shù)。在這種鉆井技術(shù)中，包括了定井位、開井口、下石圈、鑿大口、下木柱、鑿小眼和修治井等各種技術(shù)，已能夠成功開鑿深達(dá)千米的鹽井和處理井下事故，以1835年燊海井鉆深度達(dá)1001.42米為標(biāo)志，確立了中國(guó)井鹽鉆井技術(shù)在當(dāng)時(shí)世界上的領(lǐng)先地位。清代鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展使鹽稅收入遽增，與田賦、關(guān)稅、厘金一起構(gòu)成清后期財(cái)政收入的四大支柱。
晚清以后中國(guó)進(jìn)入了半殖民地半封建社會(huì)，制鹽業(yè)也一再受到摧殘，在這一時(shí)期制鹽方法主要沿襲了過(guò)去傳統(tǒng)的手工操作的煎曬方法。不過(guò)在1912年由歐陽(yáng)顯榮等工匠研制成功的立式蒸汽汲鹵車使中國(guó)的制鹽業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)代，生產(chǎn)效率大為提高，引發(fā)了行業(yè)內(nèi)生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系上的巨大變革。在鹽業(yè)小生產(chǎn)者中間開始分化出一部分用雇工經(jīng)營(yíng)的資本主義的生產(chǎn)方式。但是在整個(gè)半殖民地半封建社會(huì)里，中國(guó)鹽業(yè)始終不能充分發(fā)揮其生產(chǎn)潛力，仍然是大量的小生產(chǎn)和少數(shù)資本主義生產(chǎn)方式同時(shí)并存。這樣一直持續(xù)到新中國(guó)成立，制鹽業(yè)才迎來(lái)廣闊發(fā)展的春天。
