說到飛艇，人們都會(huì)想到齊柏林飛艇，其中最著名的非“興登堡”號(hào)莫屬。可它的出名卻源于那場(chǎng)與“泰坦尼克”號(hào)事故齊名的空難。
1937年5月6日，用了60個(gè)小時(shí)飛躍大西洋的“興登堡”號(hào)飛艇，到達(dá)美國新澤西州的美國海軍航空站，在降落的過程中發(fā)生燃爆。
這艘世界上最大的飛艇在一分鐘內(nèi)便被沖天大火完全吞噬，艇上有35人喪生，地面1人喪生。芝加哥電臺(tái)記者莫里森用顫抖的聲音報(bào)道了現(xiàn)場(chǎng)實(shí)況。有22架攝像機(jī)捕捉到了“興登堡”墜毀驚心動(dòng)魄的瞬間。這是航空史上最具悲劇色彩的一天。
本期節(jié)目為您講述——《飛艇墜落：“興登堡”號(hào)之殤》。
“可以載人的氣球船”
齊柏林系列飛艇的創(chuàng)始人齊柏林伯爵，全名叫費(fèi)迪南德·阿道夫·阿格斯特·海因里?！ゑT·齊柏林，1838年7月9日出生在德國南部的一個(gè)普魯士貴族家庭。
他23歲的時(shí)候到大西洋彼岸參加了美國內(nèi)戰(zhàn)，成為北方軍胡克將軍手下的一名炮兵觀測(cè)員。齊柏林乘坐觀測(cè)氣球升空，認(rèn)識(shí)到氣球具有成為運(yùn)輸工具的巨大潛力。
1891年，齊柏林辭去軍隊(duì)職務(wù)，集中精力研究他的“可以載人的氣球船”。1898年，齊柏林邀請(qǐng)了特奧多爾·科貝爾博士和路德維?！ざ艩杹韼椭O(shè)計(jì)第一艘齊柏林飛艇的細(xì)節(jié)部分。
1900年7月2日，世界上第一艘硬式飛艇——LZ1開始了它的首航。
1906年初，一位名叫雨果·?？思{的年輕記者成了齊柏林的臨時(shí)公共關(guān)系顧問。1908年，齊伯林創(chuàng)辦了齊伯林飛艇公司，制造民用和軍用飛艇。
1909年11月16日，?？思{說服當(dāng)時(shí)的制鋁業(yè)巨頭科爾斯曼家族支持齊伯林創(chuàng)辦了世界上首家商業(yè)性民用航空運(yùn)輸公司——德國航空運(yùn)輸有限公司，經(jīng)營德國國內(nèi)航線和漢堡至美國的航線，開創(chuàng)了商業(yè)性民用航空運(yùn)輸?shù)南群印?/p>
從1910年德國航空運(yùn)輸有限責(zé)任公司利用齊柏林飛艇開始商業(yè)航空運(yùn)輸，到1913年11月第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕為止，該公司在德國各城市間運(yùn)送旅客達(dá)33722人次，完全無事故。
【現(xiàn)代硬式飛艇之父齊柏林伯爵】
在第一次世界大戰(zhàn)中，德國海軍大量采購齊柏林軍用飛艇，對(duì)英國的倫敦和其他一些位于東海岸的目標(biāo)進(jìn)行轟炸。
但隨著戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展和新的空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)被采用，飛艇在執(zhí)行轟炸任務(wù)時(shí)不斷被擊落。后來，飛艇的轟炸任務(wù)被取消，轉(zhuǎn)而開始為海軍的艦隊(duì)提供偵察。
1917年3月8日，齊柏林伯爵去世。雨果·?？思{接替了他的位置，并帶領(lǐng)齊柏林飛艇走向新的時(shí)代。
戰(zhàn)后，由于德國戰(zhàn)敗，聯(lián)軍禁止德國擁有軍用飛艇，所以齊柏林公司開始重新制造新型民用飛艇。1919年8月20日，戰(zhàn)后齊柏林的第一艘商業(yè)運(yùn)營的飛艇LZ120“博登湖”號(hào)首飛。
到了1928年10月，越來越多的人開始熱衷于洲際旅行。?？思{最新設(shè)計(jì)的齊柏林飛艇LZ127“格拉夫·齊柏林”號(hào)誕生，并開始了它的處女航——從法蘭克福到紐約。1929年8月，“格拉夫·齊柏林”號(hào)僅用時(shí)21天7小時(shí)34分就環(huán)球飛行一周，轟動(dòng)了世界。
在9年的服役期間，“格拉夫·齊柏林”號(hào)飛艇完成了590多萬英里的航班飛行，運(yùn)送的34000名乘客無一人傷亡，取得了橫跨大西洋、世界首次商業(yè)飛行、北極科考、大西洋口岸第一個(gè)定期空中客運(yùn)工具等成就，激起了世界各地民眾對(duì)飛艇的熱情。
【雨果·?？思{】
迄今為止全世界最大的飛行器
“格拉夫·齊柏林”號(hào)的成功促使齊柏林飛艇公司于1931年秋季開始建造另一艘更大的飛艇，這就是“興登堡”號(hào)飛艇?！芭d登堡”這個(gè)名字取自德國總統(tǒng)保羅·馮·興登堡。
當(dāng)時(shí)無論齊柏林飛艇公司還是民眾，都對(duì)這艘飛艇寄予了厚望，希望其能創(chuàng)造超越“格拉夫·齊柏林”號(hào)的成就。 1936年3月，齊柏林飛艇公司完成了LZ129“興登堡”號(hào)的建造。
“興登堡”號(hào)是迄今為止世界上最大的飛行器。它全長達(dá)248.6米，幾乎和當(dāng)時(shí)世界上最大的客輪“瑪莉皇后”號(hào)一樣長，僅比“泰坦尼克”短24米，是波音747的三倍半。
為了建造“興登堡”號(hào)，齊柏林飛艇公司一共用了128.8公里長的鋼絲，101.43公里長的鋼筋，500多萬顆鉚釘。最后用巨大的纖維蒙皮將它包裹成一個(gè)巨大的“雪茄”，德國人稱之為“香腸”。巨大的艇身被分割成16個(gè)相互獨(dú)立的氣囊，能夠裝載203760立方米的氫氣，可以裝載363噸的旅客和貨物。
【”興登堡”號(hào)飛艇】
“興登堡”號(hào)是齊柏林系列飛艇中第一艘采用柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的飛艇，裝有4臺(tái)1100匹馬力的邁巴赫柴油發(fā)動(dòng)機(jī)。當(dāng)“興登堡”號(hào)滿載燃料時(shí)，可以載著110名旅客和乘員以每小時(shí)130公里的巡航速度飛行16100公里。
作為世界上最大的飛艇，“興登堡”號(hào)的各項(xiàng)配置也是世界頂級(jí)的。“興登堡”號(hào)不僅配備有寬敞的駕駛艙、控制室、導(dǎo)航室，更配備了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的儀器設(shè)備，甚至有一套自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，可以在高度較高且環(huán)境穩(wěn)定時(shí)持續(xù)工作超過40個(gè)小時(shí)。
“興登堡”號(hào)上的人員配置也堪稱頂配?？粘巳藛T最少為39人，包括艇長、觀察員、導(dǎo)航員、舵手、升降控制員、索具操作員、無線電報(bào)務(wù)員、工程師、電氣技師等。此外，還有主服務(wù)員、主廚和10名左右的服務(wù)員和幫廚提供服務(wù)。1937年起，“興登堡”號(hào)還配備了醫(yī)生。
“興登堡”號(hào)的乘客區(qū)不僅有舒適的客房、寬闊的餐廳，還有休息室、寫字間、酒吧。在令人心曠神怡的眺望臺(tái)里，透過巨大的觀景窗，人們可以居高臨下地欣賞250米下波濤洶涌的大西洋。令人驚訝的是，這艘借助氫氣浮升的飛艇竟然還有吸煙室。當(dāng)然，室內(nèi)經(jīng)過特殊的增壓設(shè)計(jì)，不會(huì)讓易爆的氫氣進(jìn)入。
【“興登堡”號(hào)飛艇上的休息室內(nèi)景，乘客們可以居高臨下欣賞到250米下的美景】
1936年3月4日，“興登堡”號(hào)完成首飛；3月23日，完成第一次載客飛行；5月6日，完成第一次跨洋客運(yùn)飛行?！芭d登堡”號(hào)只用了2天半就橫跨了北大西洋，而當(dāng)時(shí)最快的跨洋郵輪要5天，慢些的輪船更要花費(fèi)10天時(shí)間。
當(dāng)然，如此快的速度也有代價(jià)。在1936年，乘客乘坐“興登堡”號(hào)從歐洲到美國需要花費(fèi)400美元，1937年則漲至450美元。在大蕭條時(shí)代，這樣的價(jià)格相當(dāng)驚人，當(dāng)時(shí)德國郵輪頭等艙的價(jià)格不過157美元。
新的交通方式獲得了無可爭議的成功，巨大的宣傳效用也引起了阿道夫·希特勒的注意。
納粹宣傳部長約瑟夫·戈培爾曾堅(jiān)持要把納粹的標(biāo)志畫在“格拉夫·齊柏林”號(hào)的尾鰭上，參加于1933年10月在美國芝加哥舉行的世界博覽會(huì)。這種張揚(yáng)的做法遭到了?？思{的反對(duì)。然而，納粹并不聽他的。
1936年7月，德國拳擊選手馬克斯·施梅林擊敗美國黑人拳手喬·路易斯，納粹政府馬上安排施梅林乘坐“興登堡”號(hào)返回德國。戈培爾要最大限度地宣傳勝利的拳擊手和代表最高技術(shù)成就的齊柏林飛艇，以證明德國從運(yùn)動(dòng)到航空各個(gè)領(lǐng)域的霸主地位。
1936年8月1日，柏林奧運(yùn)會(huì)開幕?！芭d登堡”號(hào)懸掛納粹標(biāo)志飛越開幕式主會(huì)場(chǎng)，柏林街頭近300萬民眾和游客觀看了其近一小時(shí)的飛行。
【1936年5月，美國新澤西州萊克赫斯特海軍航空站的興登堡號(hào)。船體上的奧運(yùn)五環(huán)，是在宣傳1936年的柏林夏季奧運(yùn)會(huì)?！?/strong>
1936年10月9日，“興登堡”號(hào)從美國到德國的最后一班航班邀請(qǐng)了72名富翁和有影響力的乘客，在新英格蘭上空進(jìn)行了10個(gè)半小時(shí)的巡航飛行。乘客們對(duì)飛艇的表現(xiàn)驚奇不已，“興登堡”號(hào)被媒體大量報(bào)道，客運(yùn)飛艇的未來一片光明。
到1936年底，“興登堡”號(hào)已經(jīng)完成了34次跨洋飛行，運(yùn)載了超過3500名乘客和超過66000磅郵件和貨物。這似乎表明跨大西洋航空運(yùn)輸?shù)臅r(shí)代已經(jīng)全面到來。然而，正如人們所知道的，在1937年首次飛往北美的航行中，“興登堡”號(hào)飛艇不僅結(jié)束了短暫的生命，也宣告了整個(gè)洲際客運(yùn)飛艇時(shí)代的結(jié)束。
30秒內(nèi)火焰席卷整個(gè)飛艇
這艘飛艇的第63次飛行開始于1937年5月3日。起飛時(shí)，“興登堡”號(hào)上共有97名旅客和空乘人員。飛艇于傍晚7點(diǎn)16分離開法蘭克福，飛越科隆，然后橫跨挪威和英吉利海峽，并于次日凌晨2點(diǎn)開始橫跨大西洋，飛越格陵蘭島，到達(dá)北美大陸。
一路上風(fēng)平浪靜。飛艇的擴(kuò)音器里傳出馬克斯·普魯斯艇長的聲音。他宣布飛艇預(yù)計(jì)將在美國東部時(shí)間5月6日6點(diǎn)抵達(dá)目的地，并祝旅客們旅途愉快。但是，5月5日接近美國東岸的時(shí)候，飛艇遇到了一股強(qiáng)對(duì)流空氣，抵達(dá)時(shí)間被迫推后12個(gè)小時(shí)，預(yù)計(jì)于5月6日18點(diǎn)才能到達(dá)萊克赫斯特。
5月6日中午，飛艇飛經(jīng)波士頓，下午3點(diǎn)飛越曼哈頓上空。當(dāng)“興登堡”號(hào)的曲線在天際出現(xiàn)時(shí)，紐約的交通頓時(shí)陷于癱瘓。人們像中了咒語一般離開汽車，仰視這個(gè)雄踞天空的龐然大物，感受偉大的工業(yè)奇跡所帶來的震撼。而飛艇尾鰭上的巨大納粹標(biāo)志顯得尤為惹眼。
下午3點(diǎn)30分，飛艇經(jīng)過布魯克林區(qū)的艾伯茲球場(chǎng)上空時(shí)，正在舉行的紐約道奇隊(duì)對(duì)匹茲堡海盜隊(duì)的棒球比賽也被迫中斷，雙方的球員及觀眾都懷著敬畏的心情仰視頭頂上遮住了太陽的“烏云”。
【1937年5月6日，“興登堡”號(hào)飛越了曼哈頓】
飛艇大約在下午5點(diǎn)20分接近新澤西州萊克赫斯特，不巧遇上了暴風(fēng)雨?？紤]到惡劣的氣象條件，地面控制官雷蒙德·特里少尉建議“興登堡”號(hào)規(guī)避暴風(fēng)雨。艇長馬克斯·普魯斯決定推遲著陸，直到氣象好轉(zhuǎn)。飛艇轉(zhuǎn)至新澤西海岸躲避風(fēng)暴。就這樣，航程被迫又延長了2個(gè)小時(shí)。
下午6點(diǎn)，天氣情況有所好轉(zhuǎn)，地面站認(rèn)為氣象條件“適合著陸”。大約7點(diǎn)，“興登堡”號(hào)終于在蒙蒙細(xì)雨中抵達(dá)萊克赫斯特的海軍航空站，從機(jī)場(chǎng)西南方向駛來，高度180米。當(dāng)時(shí)是東風(fēng)，飛艇飛越機(jī)場(chǎng)觀察地面情況后，左轉(zhuǎn)飛越機(jī)場(chǎng)的西北部，將艇首朝向迎風(fēng)方向。
當(dāng)艇長指揮飛艇轉(zhuǎn)向和調(diào)整發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速時(shí)，大副阿爾伯特·薩姆特指揮進(jìn)行了15秒的排氫操作以減少浮力，準(zhǔn)備降落。薩姆特發(fā)現(xiàn)飛艇尾部偏重，于是下令艇首氣囊排氫30秒以保持飛艇水平，但效果不明顯。飛艇又進(jìn)行了三次壓艙水的排放操作，排放了1100公斤尾部的壓艙水，隨后再次進(jìn)行艇首排氫操作。當(dāng)這些操作都無效時(shí)，大副指派6名機(jī)組人員從艇尾跑到艇首以改變配重。
此時(shí)風(fēng)向突然由東風(fēng)轉(zhuǎn)至西南風(fēng)，艇長不得不再次改變航向。飛艇逐漸接近降落地點(diǎn)，在到達(dá)錨泊塔之前沒有太多的調(diào)整距離。考慮到氣象條件可能會(huì)變差，艇長急于快速降落，于是指揮飛艇完成了一個(gè)S彎轉(zhuǎn)向的機(jī)動(dòng)飛行。
【1936年5月9日，地勤人員幫助“興登堡”號(hào)著陸，用錨泊塔頂?shù)慕g車將“興登堡”號(hào)上拋下的系泊繩系牢靠，以固定住飛艇】
7點(diǎn)21分，飛艇離地約60米時(shí)，鼻系索被放下。幾分鐘后，地勤人員發(fā)現(xiàn)飛艇后部5號(hào)氣囊處的艇身有類似氣流造成的空氣擾動(dòng)，并報(bào)告可能出現(xiàn)氫氣泄露，錨泊塔上的操作人員同樣證實(shí)了這一點(diǎn)。7點(diǎn)25分，出現(xiàn)了第一個(gè)火花。后來收集到的證詞不同，但大部分的目擊者都看到有蘑菇云狀的火焰首先出現(xiàn)在上垂翼的前方或者后發(fā)動(dòng)機(jī)與下垂翼之間。
火勢(shì)迅速蔓延并吞噬了整個(gè)艇尾，幾秒鐘后艇尾開始下沉?；鹧鎻奶鸬耐讎姵觯查g吞沒了那里的12名乘務(wù)人員，包括被指派過來做配重的6個(gè)人。此時(shí)大部分乘客和乘務(wù)人員聚集在客艙。據(jù)一名叫瑪格利特的乘客回憶，她在餐廳被摔至5、6米遠(yuǎn)的后墻，并隨即被好幾個(gè)人“釘”在墻上動(dòng)彈不得。
火勢(shì)蔓延異常迅速，瞬間變成熊熊大火。僅僅30秒鐘左右，蒙皮被燒光，合金鋁龍骨爆裂，燃燒著的飛艇殘骸轟然落地。一分鐘內(nèi)，整個(gè)飛艇就被燒毀。
乘客和空乘人員紛紛跳窗逃生。一名叫約翰的乘客當(dāng)時(shí)正在餐廳，攝影師卡爾讓他從窗戶跳下去，但他卻堅(jiān)持去找回到客艙取外套的妻子，結(jié)果雙雙喪生?？杽t從窗戶跳出并最終幸存了下來。還有一對(duì)赫曼夫婦和他們的三個(gè)孩子，事發(fā)前都在餐廳觀看降落，赫曼先生卻在起火前離開了餐廳。他的妻子和兩個(gè)小兒子成功跳出逃生，大女兒艾琳卻因?yàn)槿ふ腋赣H而不幸喪生。
地面人員一次又一次沖進(jìn)火場(chǎng)，英勇地?fù)尵忍疤由穆每秃统藛T，把他們帶到安全的地方。最終，靠近“逃生出口”的人大多活了下來，包括發(fā)動(dòng)機(jī)艙11名操作人員中的9人，控制室12人中的10人，而在電器室、吸煙室等位置的人以及位于艇首的9人幾乎全部喪生。
出發(fā)時(shí)的97人，最終62人生還。36名乘客中13人喪生，61名空乘人員中22人喪生。普魯斯艇長和同艇的顧問萊曼艇長被嚴(yán)重?zé)齻?，其中萊曼在被送到醫(yī)院不久后因傷勢(shì)過重?fù)尵葻o效死亡。事故還造成地面上一個(gè)叫埃倫·哈格曼的人喪生。他被從飛艇上落下的燃燒著的龍骨殘骸困住而遇難。
【1937年5月6日，從尾部開始燃燒的“興登堡”號(hào)，飛艇尾部發(fā)生了兩次爆炸】
芝加哥WLS電臺(tái)的記者赫伯·莫里森當(dāng)時(shí)正在直播“興登堡”號(hào)抵達(dá)的情況，這也是世界上第一個(gè)在大西洋兩岸之間直播的節(jié)目。那段著名的廣播記錄了他的聲音在短短的十多秒內(nèi)由興奮轉(zhuǎn)為驚恐，最后歸于痛苦的嗚咽，其中還夾雜著周圍女人恐懼的尖叫聲，將現(xiàn)場(chǎng)的恐怖迅速傳播到了全世界。
在此之前，導(dǎo)致73人喪生的美國“阿克朗”號(hào)飛艇是在海上墜毀，導(dǎo)致48人喪生的英國R101飛艇是在夜間墜毀的，都缺少目擊者和影像記錄。而“興登堡”號(hào)的墜毀則被膠片真實(shí)地記錄下來，數(shù)百萬民眾看到了飛艇連同乘客一起被火焰吞噬的恐怖一幕。
這次災(zāi)難讓世界不再對(duì)飛艇抱有信心。更重要的原因是，飛艇已經(jīng)過時(shí)了，因?yàn)轱w機(jī)技術(shù)已經(jīng)逐漸成熟并開始翱翔藍(lán)天。就在“興登堡”號(hào)首飛前三個(gè)月的1935年11月22日，泛美航空公司的M-130飛機(jī)就完成了首次跨太平洋的飛行。
考慮到大型硬式飛艇所需要的基礎(chǔ)設(shè)施、地面人員、安全因素，加上易燃的氫氣、巨大體積對(duì)風(fēng)的高度敏感和對(duì)惡劣天氣的脆弱應(yīng)變能力，對(duì)比飛機(jī)等新技術(shù)的發(fā)展，硬式飛艇的命運(yùn)已經(jīng)注定。
1940年4月，納粹元帥戈林下令關(guān)閉齊柏林公司，拆除廠房和已經(jīng)建成的LZ130飛艇，將鋁用于生產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)。曾經(jīng)輝煌的飛艇時(shí)代黯然謝幕，“興登堡”號(hào)的墜落成為這個(gè)時(shí)代結(jié)束的標(biāo)志。
【一分鐘之內(nèi)“興登堡”號(hào)就化為灰燼】
事故還是人為破壞？
在飛艇失事以后，有多種版本的事故原因開始流傳。有的說是“興登堡”號(hào)引擎的回火引燃了泄漏的氫氣，有的說是雷雨引起的靜電，也有人認(rèn)為“興登堡”號(hào)是在放下系泊繩時(shí)產(chǎn)生靜電火花引爆了氫氣。
但更多的人認(rèn)為這是一起蓄意破壞，其中包括飛艇的設(shè)計(jì)者雨果·?？思{。他聲稱：“這很像是一起由人為破壞導(dǎo)致的災(zāi)難。我曾經(jīng)收到一些匿名恐嚇信，不斷警告我‘興登堡’號(hào)不要在萊克赫斯特降落。”他說，“也許當(dāng)時(shí)在飛艇的尾艙中就安置有炸彈?！饼R柏林公司創(chuàng)始人的侄子C·齊柏林伯爵當(dāng)時(shí)正在芝加哥，在接受采訪時(shí)，他也對(duì)?？思{的觀點(diǎn)表示了支持。
當(dāng)“興登堡”號(hào)第一次從德國飛臨美國時(shí)，美國人反對(duì)納粹的呼聲日益高漲。時(shí)任德國駐美大使的漢斯·路德博士在位于華盛頓的大使館里接到了數(shù)以百計(jì)的威脅電話和信件。
當(dāng)時(shí)所有的德國籍船只抵達(dá)美國港口時(shí)都要嚴(yán)加防范。在一次示威活動(dòng)中，有100多名示威者喬裝成參觀者，企圖混入正在載客的德國客輪“不來梅”號(hào)上。示威活動(dòng)差點(diǎn)演變成一場(chǎng)騷亂，幸虧警察及時(shí)趕到，驅(qū)散了示威者?！芭d登堡”號(hào)飛往美國的風(fēng)險(xiǎn)由此可見一斑。
美國政府也擔(dān)心那些手持來復(fù)槍的民眾——他們站在曼哈頓摩天大樓的樓頂和位于萊克赫斯特海軍航空站的飛艇錨泊塔的圍欄外就可以開槍射擊。
除了反納粹分子外，航空站周圍的農(nóng)民們也用氣槍對(duì)飛艇開火——據(jù)說是由于被飛艇臨空所驚嚇，航空站周圍養(yǎng)雞場(chǎng)里的家禽“全都瘋了”，以至于經(jīng)常一連許多天不下蛋……即使這種緊張氣氛在不斷加劇，“興登堡”號(hào)依然按照原定的計(jì)劃航行。
【在萊克赫斯特爆炸起火的“興登堡”號(hào)】
1937年4月末，德國空軍特別情報(bào)處的主管弗里茨·埃德曼上校收到了一份報(bào)告，說有人可能會(huì)利用定時(shí)炸彈破壞飛艇。埃德曼上校決定在5月3日“興登堡”號(hào)啟航時(shí)，和兩個(gè)同事喬裝成普通的旅客搭乘飛艇進(jìn)行調(diào)查。
據(jù)說，之前蓋世太保在得到密報(bào)后，搜查了法蘭克福的一家旅館，在一間客房里發(fā)現(xiàn)了一些他們“感興趣”的東西。其中有“格拉夫·齊柏林”號(hào)和“興登堡”號(hào)的技術(shù)圖紙，一本偽造的瑞典護(hù)照和沒來得及帶走的其它物品?？磥磉@位神秘人士剛剛得到消息匆匆離去。
埃德曼拿到了所有旅客的名單，勾出了5個(gè)有嫌疑的人。他們是：一個(gè)來自波恩的猶太攝影師；一對(duì)德國夫婦——夫妻二人都是記者；一個(gè)名叫愛德華·道格拉斯的美國廣告商，據(jù)調(diào)查他和美國的情報(bào)人員保持著聯(lián)系；還有一個(gè)來自長島的美國歌劇演員約瑟夫·斯潘，因?yàn)樵诠_場(chǎng)合嘲諷納粹政權(quán)而受到德國當(dāng)局的注意。
當(dāng)時(shí)約瑟夫·斯潘正準(zhǔn)備帶著一只亞爾沙坦狗返回紐約。據(jù)斯潘說，這只狗是他新戲中的“一個(gè)重要部分”。飛行需要近3天，飛艇乘員兩度在一個(gè)禁止旅客進(jìn)入的尾艙中發(fā)現(xiàn)他。他解釋說他必須獨(dú)自喂他的狗，那個(gè)乘員也就沒怎么在意，只是警告他不要再獨(dú)自到這個(gè)地方來。
普魯斯艇長對(duì)埃德曼上校的調(diào)查不以為然。艇長認(rèn)為這艘飛艇非常安全。埃德曼上校警告說，如果犯罪份子真的有所企圖的話，他會(huì)等到飛艇抵達(dá)萊克赫斯特時(shí)再行動(dòng)。
據(jù)他事后的推測(cè)，也許正是在進(jìn)場(chǎng)前的45分鐘，當(dāng)飛艇上所有人都在俯視地面景色的時(shí)候，定時(shí)炸彈被設(shè)定在了2小時(shí)之后引爆。因?yàn)槟菚r(shí)大部分的艇員和所有的旅客都已經(jīng)下艇了。但是，裝炸彈的人沒有料到，飛艇抵達(dá)的時(shí)間不是美國東部時(shí)間18點(diǎn)，而是往后推遲了。
【1937年5月7日，新澤西州萊克赫斯特海軍航空站機(jī)庫附近的“興登堡”號(hào)飛艇殘骸】
不過，德國納粹空軍元帥赫爾曼·戈林派到美國去調(diào)查空難的技術(shù)小組最后認(rèn)定，這次空難是“由靜電引起的”。美國方面也認(rèn)可了德國方面的調(diào)查結(jié)果，并為這次空難結(jié)了案。美國和德國方面的調(diào)查組一致排除了人為蓄意破壞這樣一種可能。
調(diào)查報(bào)告最終也沒有給出一個(gè)十分確定的結(jié)論?；蛟S是因?yàn)?，哪怕僅僅只是一個(gè)推論，也會(huì)引發(fā)兩國的爭端而導(dǎo)致美德關(guān)系緊張。正如赫爾曼·戈林所說：“這是上帝的旨意，沒有人可以違抗?！标P(guān)于這次空難的全部調(diào)查報(bào)告至今都存放在位于華盛頓的美國國家檔案館里。
經(jīng)過近80年的研究，有專家最終得出的結(jié)論與當(dāng)初美德聯(lián)合事故調(diào)查組的結(jié)論相似：即靜電火花引燃泄露的氫氣，導(dǎo)致事故發(fā)生。飛艇當(dāng)時(shí)在機(jī)場(chǎng)上空約60米的高度，金屬骨架連通至地面，造成飛艇與周圍空氣之間的電勢(shì)差，并很可能造成了一束穿透飛艇纖維蒙皮直達(dá)主框架的電火花。
氫氣泄漏的原因更加撲朔迷離。但可以肯定的是，事故前飛艇曾出現(xiàn)過明顯的氫氣泄漏。調(diào)查中也沒有發(fā)現(xiàn)蓄意破壞的活動(dòng)。有專家指出，可能正是降落前的那次大角度機(jī)動(dòng)導(dǎo)致飛艇應(yīng)力過大，導(dǎo)致氣囊被固定拉繩撕裂，從而使氫氣泄漏，形成高易爆性的混合氣體。
飛艇的黃金年代已經(jīng)遠(yuǎn)去。然而，飛艇的高升限、大載重、低能耗、低成本決定著它的價(jià)值不會(huì)就此湮滅。近幾十年，隨著材料技術(shù)和控制技術(shù)的發(fā)展，飛艇這種古老的飛行器重獲新生。全球各地不斷出現(xiàn)各種測(cè)繪飛艇、通信飛艇、安保飛艇、廣告飛艇乃至沖到臨近空間的平流層飛艇。
就連齊柏林飛艇也沒有真正消失。它的繼承者“齊柏林NT”飛艇作為目前世界上最成功的載人飛艇，正在延續(xù)那段傳奇。沒有犧牲就沒有進(jìn)步，航空領(lǐng)域更是如此。
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